Hacer estallar el cielo con un láser gigante podría desviar los rayos de los aeropuertos y las centrales nucleares.
Los rayos caen en el suelo solo en Gran Bretaña unas 300.000 veces al año, con 30 a 60 personas alcanzadas por rayos y alrededor de tres muriendo.
Pero la mayor amenaza es el daño que los rayos pueden causar a las centrales eléctricas, con uno en 2019 causando el peor apagón del Reino Unido en una década, dejando sin electricidad a 1,1 millones de personas.
Ahora, un láser del tamaño de un automóvil grande podría proteger contra estos actos de Dios en el futuro, al atraer rayos lejos de los edificios.
La explosión del cielo con un láser gigante podría desviar los rayos de los aeropuertos y las centrales nucleares.
Los científicos dispararon 1.000 pulsos de luz láser por segundo desde una máquina de 26 pies de largo, que pesaba más de tres toneladas, enviando los rayos a la atmósfera por encima de una torre en Suiza que recibe rayos unas 100 veces al año.
Durante más de seis horas de uso del láser durante tormentas eléctricas entre junio y septiembre del año pasado, los investigadores pudieron desviar cuatro rayos.
El rayo toma el camino de menor resistencia antes de tocar el suelo.
El aire, que no conduce la electricidad, es difícil de atravesar, por lo que los relámpagos se bifurcarán en una dirección diferente para llegar a una central eléctrica o un aeropuerto, que conducen la electricidad mucho mejor.
Los científicos dispararon 1.000 pulsos de luz láser por segundo desde una máquina de 26 pies de largo, que pesaba más de tres toneladas, enviando los rayos a la atmósfera sobre una torre en Suiza que es alcanzada por rayos unas 100 veces al año.
Pero los pulsos de láser pueden atraer rayos de la misma manera, cargando el aire para que conduzca la electricidad.
Esto atrapa un rayo sobre un edificio, y el rayo luego se mueve a través del aire cargado, antes de caer al suelo sin causar daño.
Los pararrayos tradicionales hacen un trabajo similar, pero los expertos dicen que solo pueden desviar los rayos a la misma distancia que su altura; con un pararrayos de 30 pies, por ejemplo, solo puede guiar los rayos a 30 pies de distancia.
Los científicos esperan que los láseres, aunque actualmente son extraordinariamente caros, puedan ser el futuro para proteger infraestructuras importantes, como centrales nucleares, parques eólicos y aeropuertos.
Dado que los pararrayos no pueden alejar los rayos lo suficiente de los grandes edificios, la tecnología láser podría ayudar a proteger infraestructuras más grandes.
Los científicos han estado trabajando para hacer esto con láser durante más de 40 años, pero esta es la primera vez que se prueba fuera del laboratorio, según el nuevo estudio.
El profesor Jean-Pierre Wolf, quien dirigió el equipo detrás del avance, de la Universidad de Ginebra, dijo: «Ver el rayo desviado por los pulsos de láser fue muy emotivo».
“Se produce cuatro años después de que mi propia casa fuera alcanzada por un rayo, rompiendo la chimenea, las ventanas y dejando a mi esposa sin electricidad.
«Estaba en una conferencia discutiendo esta investigación, por lo que puede haber sido la venganza del rayo».
En todo el mundo, los rayos causan hasta 24.000 muertes al año.
Se dice que el pararrayos fue inventado por el presidente de los Estados Unidos, Benjamin Franklin, en el siglo XVIII, hecho de metal conductor para atraer rayos y guiarlos de manera segura al suelo.
Pero los científicos esperan que los láseres, aunque actualmente son extraordinariamente caros, puedan ser el futuro para proteger infraestructuras importantes, como centrales nucleares, parques eólicos y aeropuertos.
El estudio, publicado en la revista Nature Photonics, mostró que los rayos podrían desviarse más de 50 metros usando dos cámaras de alta velocidad.
Los investigadores también utilizaron antenas para rastrear la trayectoria del rayo utilizando la radiación electromagnética que produce.
Los pulsos de láser, que forman largas cadenas en la atmósfera, ionizan las moléculas de nitrógeno y oxígeno en el aire para cargarlo y atraer rayos.
Los láseres también parecen evitar que ocurran rayos en primer lugar, ya que le dan al aire una carga eléctrica negativa para que pueda viajar hasta el fondo cargado positivamente de una nube y neutralizar las partículas cargadas que de otro modo podrían desencadenar rayos.
¿POR QUÉ CAE UN RAYO?
Los relámpagos ocurren cuando fuertes corrientes ascendentes en el aire generan electricidad estática en nubes de tormenta grandes y densas.
Partes de la nube se cargan positivamente y otras negativamente.
Cuando esta separación de carga es lo suficientemente grande, ocurre una descarga violenta de electricidad, también conocida como rayo.
‘Los rayos son un gran peligro que cobra muchas vidas cada año’, dice la Organización Meteorológica Mundial de la ONU
Tal descarga comienza con una pequeña área de aire ionizado lo suficientemente caliente como para conducir electricidad.
Esta pequeña área se convierte en un canal de rayos bifurcado que puede alcanzar varios kilómetros de longitud.
El canal tiene una punta negativa que disipa las cargas al suelo y una punta positiva que recoge las cargas de la nube.
Estas cargas pasan del extremo positivo del canal al otro extremo negativo durante un relámpago, provocando el cargo a ser liberado.
