La carrera de Xander Schauffele en el PGA Tour sufrió un estancamiento después de ganar el Sentry Tournament of Champions 2019 en enero de ese año.
No volvió a ganar hasta abril de 2022 en Nueva Orleans, lo que dio inicio a una temporada de tres victorias que culminó con una victoria en el Scottish Open. Para el número 3 del mundo, Schauffele, que volvió a participar en el torneo esta semana en The Renaissance Club en North Berwick, Escocia, esa victoria representó un renacimiento de su juego y su confianza.
«Sí, fue algo único», dijo la jugadora de 30 años el martes en Escocia. «No gané durante un par de años. Pude ganar en Estados Unidos y luego viajar aquí inmediatamente después y ganar de nuevo. Fue realmente genial. Estaba muy orgullosa y es algo de lo que todavía estoy orgullosa, solo por poder ganar, por supuesto, pero también en un país completamente diferente es algo realmente difícil de hacer y un testimonio de cierta consistencia y buena planificación del juego.
«Fue una gran victoria para mi equipo y para mí, y esos triunfos consecutivos son importantes».
Schauffele ha logrado 11 resultados entre los 10 primeros y una victoria en 2024: el Campeonato de la PGA en mayo en Valhalla. Pero dijo que siempre disfruta de volver a Europa, donde más fanáticos son estudiantes del juego.
«No es que todos los aficionados no aprecien el golf, pero aquí hay una apreciación más profunda», dijo Schauffele. «Saben cómo se ve un buen golpe».
No se divirtió tanto en Europa el otoño pasado, cuando la Ryder Cup estadounidense perdió ante los europeos fuera de Roma, pero tuvo muchas reflexiones sobre la elección de Keegan Bradley como capitán del equipo estadounidense en 2025, cuando la competición vuelva a Estados Unidos, a Bethpage Black, en Nueva York.
Bradley, de 38 años, fue nombrado capitán de la Ryder Cup el lunes después de que Tiger Woods lo rechazara.
«Sí, es sorprendente. Normalmente se espera que alguien un poco mayor sea elegido capitán», dijo Schauffele. «Creo que mucha gente esperaba que Tiger lo consiguiera. Obviamente tiene mucho que hacer».
«Keegan expresó públicamente su amor por la Ryder Cup, algo que todos vimos y estoy seguro… no he hablado con él ni lo he visto todavía, pero estoy seguro de que está entusiasmado y va a hacer un gran trabajo».
Schauffele dijo que Bradley, al ser más joven, puede ayudar a preparar a sus contemporáneos para la Ryder Cup.
«Creo que tener a alguien un poco más joven, lo voy a ver como un tipo que ve el vaso medio lleno», dijo Schauffele. «Y creo que, al jugar y conocer las tendencias en la gira, se empiezan a ver muchos más centros de recuperación aquí. Se empiezan a ver muchas cosas de esa naturaleza en la forma en que entrenamos y esas cosas».
«Siento que Keegan comprendería cuándo tenemos que levantarnos, cuándo tenemos que practicar y cuándo tenemos que hacer esto y, con suerte, esquivar cualquier cosa que no tengamos que hacer y tal vez eso nos ayude».
Antes de que Schauffele pueda empezar a pensar en la Ryder Cup del año que viene o incluso en los Juegos Olímpicos de París a finales de este mes, debe superar el Scottish Open y el The Open la semana que viene. ¿En qué se centra?
«La aclimatación en general», dijo el actual campeón olímpico. «Pegar los putts un poco más fuerte. Cuando estás jugando chips, tratando de posicionarte en los hoyos, aunque estés corto, mientras estés contra el viento, tienes que empezar a pensar de esa manera otra vez.
«Y luego, el putt con retraso es realmente difícil. Estás en la parte delantera del hoyo y el hoyo estará en la parte delantera, y tienes 50 pies, lo mides y piensas, caramba. Mientras que en casa, desde el hoyo hasta la parte delantera del green tienes 15 pies o 18 pies. Uno se está acostumbrando a esas pequeñas cosas».
