KAPALUA, Hawaii – Ganar dos majors solo hizo que Xander Schauffele estuviera mucho más ansioso por el siguiente. La única decepción de ganar la jarra de clarete en Royal Troon fue saber que pasarían más de ocho meses hasta el próximo.
También en su agenda está alcanzar el número 1 del mundo.
Puede que tarde un poco más.
El PGA Tour inicia una nueva temporada sin Scottie Scheffler, quien se abrió la mano derecha con vidrios rotos mientras preparaba la cena de Navidad. Incluso sin el jugador número uno en The Sentry, Schauffele se siente mucho más lejos de lo que podría sugerir su ranking número dos.
«Es una época salvaje», dijo Schauffele. “Ganar dos majors y estar más cerca del jugador número 30 que del primero… me quito el sombrero ante Scottie. Es una bestia”.
Schauffele, por supuesto, no se queda atrás. Ambos completaron una temporada de notable consistencia. Schauffele terminó 15 entre los 10 primeros de sus 21 aperturas en juegos individuales en el PGA Tour. Desde mayo hasta el final de la temporada, estuvo en 11 eventos consecutivos no peor que el puesto 15.
Eso incluyó un birdie en el último hoyo para ganar el Campeonato de la PGA en Valhalla y una actuación dominante bajo la lluvia y el viento de Royal Troon para ganar el Open.
Fue esto último lo que llamó la atención de Chris Kirk, el campeón defensor en Kapalua.
«No se puede describir con precisión lo horrible que es jugar golf en esas condiciones», dijo Kirk. “Ese fue uno en el que, obviamente, tengo mucha confianza en mí mismo, creo en mi juego, soy un jugador top 50, lo vi y pensé: ‘No hay manera de que pueda hacer eso’. ‘”
La diferencia en las temporadas fue que Scheffler convirtió más de esos top 10 en títulos: siete en el PGA Tour, oro olímpico y el Hero World Challenge en las Bahamas, todos ellos aumentando su ventaja en el No. 1 a la brecha más grande desde Tiger. Woods en sus años pico.
«Es uno de mis objetivos que tendrá que permanecer en el calendario unos cuantos años más», dijo Schauffele con una sonrisa fácil. “Si llego allí seré muy feliz. Pero basándonos únicamente en mirar los números, sí, va a tomar algo de tiempo y paciencia”.
Ahora está en la isla, donde nadie tiene prisa.
The Sentry: Horarios de salida y agrupaciones para la Ronda 1 en Kapalua
Horarios de salida y agrupaciones para la ronda inaugural del torneo The Sentry en Kapalua.
El campo de 60 hombres comienza en el montañoso Plantation Course en Kapalua, que jugará más tiempo que nunca con una dosis constante de lluvia nocturna.
El Sentry también inicia una nueva estructura en el PGA Tour en la que sólo los 100 mejores jugadores de la FedExCup conservan sus tarjetas completas, y el tamaño de los campos se está reduciendo para garantizar que aquellos que tienen tarjetas entren en más torneos.
Este es el segundo año que un torneo que alguna vez estuvo limitado solo a ganadores se expande para incluir a cualquiera que termine entre los 50 primeros en la FedExCup. De los 60 jugadores, 29 no lograron ganar ningún torneo el año pasado.
Eso incluye a Justin Thomas, quien al menos parecería estar en una tendencia ascendente. Se perdió la postemporada en 2023 y regresó al Tour Championship. Fue un año mejor, pero no lo suficiente como para ser elegido para la Copa Presidentes.
Considere que esto es un gran motivador este año con una Ryder Cup en el horizonte. El primer paso es ganar, algo que Thomas no ha hecho desde el Campeonato de la PGA en 2022. Antes de eso, acumuló 15 victorias en el PGA Tour en un lapso de siete años.
«Realmente sentí que iba a ganar varias veces cada temporada, hasta que perdí un poco», dijo Thomas. «Es muy difícil ganar aquí. Naturalmente, cuanto mejor jugador seas, puedes cometer más errores, pero cuando llegue el domingo al final de la semana, tendrás que ganar el torneo de golf.
«Tuve la suerte de hacerlo con bastante frecuencia y todavía me siento completamente capaz y espero hacerlo más», dijo. «Pero definitivamente sentí que debería haber sucedido con regularidad».
Schauffele puede apreciar el sentimiento. También había pasado dos años sin ganar hasta que puso fin a esa sequía de la mejor manera posible: no un major, sino dos.
Todo empieza con oportunidades, y eso se ha convertido en su sello, al igual que lo es para Scheffler. Schauffele llega a Kapalua con la racha de cortes activos más larga en el PGA Tour con 56 seguidos, que aumentará porque no hay cortes esta semana.
El récord es de 142 seguidos de Woods. Eso podría estar incluso más lejos que su objetivo de reemplazar a Scheffler en el puesto número uno del mundo.
