Redacción NM
Matthew Durham, un joven misionero de Oklahoma, fue condenado en 2015 por violar a tres niñas y abusar sexualmente de un niño en el Hogar de Niños de Upendo. Se había ofrecido como voluntario en el orfanato de Kenia de 2012 a 2014.
Un jurado federal encontró a Durham culpable bajo una ley de 2003 que hace que los delitos cometidos contra niños en el extranjero sean punibles en los Estados Unidos, y el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. David L. Russell lo condenó a 40 años de prisión.
Durham siempre ha mantenido su inocencia y su equipo legal dice que ahora tienen pruebas para demostrarlo. Varios de los niños que testificaron contra Durham, ahora adultos jóvenes, se presentaron en 2021 para decir que nunca abusó de ellos. Más bien, alegan que ellos y otros los residentes en el hogar de niños fueron entrenadosgolpeado y coaccionado por el personal del orfanato de Kenia para inventar historias de abuso sexual y dar falso testimonio contra Durham.
En 2022, el equipo legal de Durham presentó una moción ante el Tribunal del Distrito Oeste de Oklahoma dando evidencia de los nuevos testimonios de los niños y solicitando que el tribunal anule la condena de Durham y anule su sentencia. Aunque el juez rechazó la petición de Durham basándose en un tecnicismo legal, su equipo legal apeló ante el Tribunal del Décimo Circuito en Denver.
Como un historiador que estudia evangélico misiones en África, incluidos los esfuerzos de los misioneros para «salvar» a los niños africanos, he pasó gran parte de los últimos cinco años tratando de darle sentido a este caso. Se mire como se mire, tanto las acusaciones iniciales contra Durham como las nuevas denuncias de abuso y falso testimonio son trágicas.
Mientras Durham espera ver cómo fallarán los tribunales, creo que su historia ofrece la oportunidad de examinar el sistema que hizo posible la existencia misma de este orfanato, las visitas de Durham y las afirmaciones contrapuestas sobre él.
2 siglos de ‘salvadores blancos’
El oeste obsesión con los huérfanos africanos comenzó en la década de 1830, cuando las organizaciones misioneras británicas y europeas comenzaron a trabajar en el este de África, la misma región donde Durham sería voluntario casi 200 años después.
El llamada de la biblia “visitar a los huérfanos y a las viudas en su aflicción” impulsó a estos primeros humanitarios a enfócate en trabajar con niños que habían sido secuestrados, huérfanos o de otra manera vulnerables a través de las incursiones y guerras que alimentaron la Comercio de esclavos en el Océano Índico. Muchos de estos niños terminaron en orfanatos o escuelas residenciales administrados por misiones, que recibieron el apoyo de donantes occidentales y, en ocasiones, de sus gobiernos.
Los críticos de estas intervenciones, como el El novelista victoriano Charles Dickensalegó que el enfoque de los misioneros en acumular conversos los cegó al bienestar de los niños bajo su cuidado.
Por ejemplo, en la década de 1890, una hambruna hizo que muchos niños buscaran apoyo en un orfanato administrado por la Church Missionary Society en Freretown, cerca de Mombasa, Kenia. Cuando los padres o parientes intentaron llevar a los niños a casa, los misioneros se negaron a dejarlos en libertad, creyendo que perderían conversos y, significativamente, las donaciones que apoyaban su trabajo.
El ‘complejo industrial huérfano’
Hoy, una fijación similar en las ganancias es parte de lo que motiva a los fundadores de orfanatos, compañías de viajes que promueven “turismo huérfano” y los donantes, misioneros y viajeros occidentales que los apoyan. Los expertos llaman a esto el “complejo industrial huérfano.”
Este es un sistema en el que los esfuerzos por cuidar a los niños vulnerables se enredan con los intereses comerciales de las personas e instituciones involucradas. Paradójicamente, estudios muestran que los fundadores de orfanatos, las empresas de turismo y las organizaciones misioneras a menudo se benefician más cuando no se logra el objetivo de servir a los niños vulnerables.
Uno no puede estar en el negocio de “salvar” huérfanos si no hay huérfanos que salvar. Fundadores de orfanatos tan inteligentes y sus patrocinadores. a menudo mienten sobre el número y los antecedentes de los niños bajo su cuidado.
De hecho, alrededor del 80% de los 8 millones de niños en acogimiento residencial en todo el mundo en realidad no son huérfanos, al menos no por la definición comúnmente entendida de un niño que ha perdido a ambos padres. La mayoría de estos niños tener al menos un padre vivo o familias extensas que podrían, con el apoyo adecuado, cuidarlos en casa. Este incluye residentes de orfanatos en Keniadonde trabajaba Durham.
Una forma en que los niños terminan en orfanatos como Upendo es a través de un forma de tráfico en el que los reclutadores toman a los niños de sus familias, a menudo con falsos pretextos, y los venden a los propietarios de orfanatos. Otros son seducidos con promesas de educación gratuita, o son sacados de las calles y alojados sin el conocimiento del gobierno.
dañar a los niños
Los investigadores han descubierto que los niños criados en centros de atención residencial son a menudo estigmatizado y experimentar retrasos en el desarrollo. También hay una gran cantidad de evidencia de que los niños que viven en orfanatos, especialmente si tienen discapacidades – enfrentan riesgos mucho más altos de violencia, abuso y negligencia que otros niños.
Un estudio de seis países de bajos ingresos, incluido Kenia, encontró que el 50,3% de los niños en orfanatos experimentaron abuso sexual.
Además, se alienta a los misioneros y voluntarios occidentales a que se comporten con los “huérfanos” de maneras que aumenten aún más su riesgo de abuso. Llevar a los niños a un lado para pasar tiempo uno a uno, iniciar un contacto físico cercano y comprarles regalos a menudo se menciona de manera alentadora como formas de “amar a los residentes del orfanato.
Desde una perspectiva de protección infantil, estos comportamientos también son posibles señales de advertencia de preparación por un depredador sexual y puede insensibilizar a los niños a los riesgos potenciales.
Algunos gobiernos en Europa, Asia Central, América Latina y el Caribe están tratando de eliminar gradualmente estos orfanatos, así como en algunos países africanos como Kenia. El país al que Durham fue varias veces por breves períodos como voluntario está intentando reemplazar los hogares residenciales para niños con el cuidado basado en la familia, en acogida y basado en la comunidad durante la próxima década.
Organizaciones como Impacto en África y Proyectos en el Extranjerodos empresas con sede en EE. UU. que organizan oportunidades de voluntariado en el continente, han eliminado gradualmente los programas de turismo de orfanatos.
Todo un sistema a prueba
El convicción de un misionero blanco para el abuso infantil no tiene precedentes. Al igual que Durham, Gregory Dow, un estadounidense que dirigía otro orfanato en Kenia, fue condenado en 2015 por abusar sexualmente de algunos de sus jóvenes residentes. Daniel Esteban Johnsonde Coos Bay, Oregón, fue sentenciado a cadena perpetua en 2019 por abusar sexualmente de niños en Camboya.
Otros delincuentes de este tipo, incluidos ricardo huckle y Simón Harrisse fueron del Reino Unido a orfanatos en países de bajos ingresos y abusaron sexualmente de los niños a los que supuestamente estaban allí para ayudar.
También hay una sórdido elenco de organizaciones misioneras y propietarios locales de orfanatos en países de bajos ingresos que delinquen pretendiendo hacer el bien.
Pero estas nuevas afirmaciones de los sobrevivientes de Upendo son únicas porque iluminan las diversas formas de violencia a las que los niños en cuidado residencial están expuestos tanto por parte de los misioneros como de las mismas personas que pretenden protegerlos.
De acuerdo con los documentos legales y la cobertura de noticias que he revisado, los antiguos residentes del orfanato que se retractaron de sus testimonios contra Durham no dijeron por qué el personal del orfanato les dijo que mintieran. Sería una tragedia si resulta que Durham ha sido encarcelado por un crimen que no cometió, pero independientemente de si finalmente es exonerado, creo que, en última instancia, son los niños los que habrán sufrido más.
