Los residentes aterrorizados han descrito cómo una de las zonas costeras más populares y antaño pacíficas de Gran Bretaña se ha convertido en una «zona de guerra» y algunos afirman ahora que la única forma de restablecer el orden es armar a la policía con armas.
La guerra de pandillas entre jóvenes locales y aquellos que viajan desde Londres ha sido culpada por una «explosión» de violencia y crímenes sexuales en Southend-On-Sea, Essex.
Ahora existe el temor de que los seis millones de turistas que acuden a la zona cada año la abandonen en masa después de una escalada de «carnicería» que ha visto casos aterradores de peleas con cuchillos en la calle.
La situación llegó a un punto crítico a finales de julio, cuando unas imágenes horribles mostraron a bandas de matones encapuchados armados con machetes peleando cerca del parque temático Adventure Island.
Decenas de turistas aterrorizados se vieron obligados a huir a pie cuando estalló la violencia.
Mientras Southend lucha contra las bandas violentas, miles de familias acuden a sus playas de arena.
A finales de julio, un grupo de jóvenes comenzó a pelear con machetes cerca del parque temático Adventure Island.
Seis personas fueron arrestadas en el caos que provocó que las familias en pánico huyeran del lugar.
El dueño de una tienda, Rory Coase, de 66 años, dijo que la situación era tan mala que quería ver a la policía armada con pistolas.
Grupos locales afirmaron que se rompieron botellas de vidrio y se patearon ventanas como parte de la campaña de comportamiento antisocial, mientras que los oficiales que intentaban dispersar a la multitud fueron atacados.
La policía continúa ahora su investigación sobre los incidentes de desorden, con «varias líneas de investigación» para identificar más sospechosos además de los seis arrestados.
Trágicamente, los lugareños y los dueños de negocios han dicho que está lejos de ser un incidente aislado, ya que la violencia estalla regularmente entre facciones rivales.
Las estadísticas policiales muestran que en Southend Central se produjeron una cifra impactante de 280 delitos violentos y sexuales en junio.
Se trata de una cifra impactante de nueve incidentes al día sólo en esas categorías de delitos.
También se registraron 72 casos de daños criminales e incendios, 69 delitos de hurto en comercios y 63 delitos de conducta antisocial.
En total fueron 729 delitos en el mes de junio.
La cifra en mayo fue incluso mayor, 780, de los cuales 317 fueron delitos violentos y sexuales.
Ambos meses supusieron un aumento respecto a abril, cuando todavía se registraron 264 delitos violentos y sexuales.
Las estadísticas policiales muestran que Southend Central registró una impactante cifra de 280 delitos violentos y sexuales solo en junio
Los lugareños dicen que el área exterior del parque temático Adventure Island se ha convertido en un foco de comportamiento antisocial.
Los lugareños dicen que ha habido una ‘explosión’ de violencia y delitos sexuales en Southend-On-Sea
Rory Coase, un propietario de una tienda de 66 años, dijo que la situación era tan grave que quería ver a la policía armada.
Dijo: ‘La respuesta de la policía es tan débil que creo que al menos deberían utilizarles una pistola Taser.
«En América están armados, ¿por qué aquí no?»
‘No hay disuasión. Hacen lo que quieren.
“Llevo aquí 38 años. Tengo miedo. El incidente del machete fue horrible”.
Martin Redwood, de 44 años, ha vivido en Southend toda su vida y lo describió en el último año como el «salvaje oeste».
El constructor dijo: «Es una pesadilla. No me siento seguro y quiero sacar a mi familia de Southend lo antes posible».
‘Nuestra casa pronto estará a la venta.
«Tengo miedo. La violencia con machete fue espantosa. Es como una zona de guerra en este momento.
«Todo está alimentado por bandas rivales. Son jóvenes que vienen a Londres y causan problemas con jóvenes de aquí, en Essex.
‘Southend es el lugar de encuentro. Pronto habrá un ataque en el que morirán muchas personas.
«La policía apenas está aquí. De todos modos, no hay respeto por ellos».
Dijo que fue testigo del inicio del incidente del machete, que describió como un «alboroto».
Agregó: ‘Están rompiendo ventanas a patadas, hay palizas, los jóvenes están armados con cuchillos.
«Es una desfachatez. Se supone que este es uno de los mejores destinos turísticos y costeros de Gran Bretaña.
«Por como va la cosa, eso se acabará».
Yazmin Celpham, de 17 años, que trabaja en el Café Lena de la ciudad, dijo que había visto una escalada de violencia.
Los vecinos temen que la zona se haya convertido en un «lugar de encuentro» para jóvenes que quieren causar disturbios.
David Cullen, de 64 años, que vive en la ciudad desde 2011, dijo que se sentía intimidado al vivir en Southend.
Yazmin Celpham, de 17 años, que trabaja en el Café Lena de la ciudad, dijo que había visto una escalada de violencia.
Ella dijo: ‘Son todos los jóvenes que vienen desde Londres.
‘Están teniendo que cerrar regularmente los andenes de las estaciones de tren.
«Es impactante. Sólo tienen entre 15 y 16 años.
«Es intimidante. Creen que pueden hacer lo que quieran.
“Esta es mi ciudad natal y quiero sentirme seguro”.
Kerry Bradshaw, que vive en la cercana Leigh-on-Sea, estaba de compras en Southend, pero dijo que evitó ir por la noche por temores de seguridad.
El hombre de 64 años dijo: ‘Tengo demasiado miedo de venir aquí por la noche.
«No quería venir aquí. Ahora es duro. Lo evito.
“Es aterrador, espantoso y aterrador aquí”.
La policía de Essex tiene un puesto en la ciudad, un lugar que suele estar ocupado por agentes para proporcionar una presencia visible en la zona y tranquilizar a los vecinos.
Cuando Mail Online lo visitó esta semana estaba cerrado.
David Cullen, de 64 años, que vive en la ciudad desde 2011, dijo que se sentía intimidado viviendo en Southend.
Agregó: “No tengo idea de cómo lo detendrán”.
«Hay jóvenes que hacen lo que quieren. Hay vandalismo. Está fuera de control».
Otro local dijo: ‘Llevan a cabo ataques vandálicos, hay muchísimos hurtos en las tiendas.
‘Muchos de ellos son niños en bicicleta que hacen lo que quieren porque saben que podrán salirse con la suya.
‘A menudo hay violencia por la noche entre jóvenes de Londres y lugareños.
‘Supongo que muchos de ellos estarán armados con cuchillos.’
