107.356 especies en el comercio mundial de vida silvestre

Un equipo de una treintena de investigadores, liderado por Alice Hughes, de la Universidad de Melbourne, cifra en 107.356 las especies afectadas por el comercio internacional de vida silvestre, más del doble de las estadísticas previas. El trabajo, publicado en Science Advances, combina casi una decena de bases de datos y sitúa el mínimo confirmado por registros en más de 70.000 especies.

¿De dónde salen las cifras?

La principal fuente es la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que recoge 40.980 especies, la inmensa mayoría vegetales, aunque solo cubre aquellas cuya exportación puede suponer una amenaza. La FAO aporta estadísticas de pesca —no de peces de acuario—, la Organización Internacional de las Maderas Tropicales fiscaliza la explotación maderera y TRAFFIC registra las incautaciones ilegales.

El sistema estadounidense LEMIS, que anota con nombre de especie y género todo organismo silvestre que entra o sale de las fronteras del país, aportó 21.000 especies registradas y resultó clave para elevar la estimación por encima de los 100.000 taxones.

¿Es legal o ilegal ese comercio?

Mayoritariamente legal. Las incautaciones al furtivismo suponen el 0,01% del volumen total del comercio, sea legal o ilegal, y en valor no superan el 10% del total, según el estudio. “Cuando pensamos en el comercio de vida silvestre, solemos pensar en el tráfico ilegal de elefantes, tigres y pangolines. Pero es mucho más que eso”, dice Hughes, que añade que abarca madera, productos del mar, plantas medicinales, mascotas, flores cortadas, peces ornamentales y hongos.

¿Qué grupos dominan el comercio?

Las plantas, no los animales. Dentro del mundo vegetal, las orquídeas suponen casi dos tercios de las especies con las que se trafica, pese a que existe un sector agroindustrial que las cultiva. Entre los animales, los más comerciados no son los grandes mamíferos sino los invertebrados pequeños: más de 4.000 especies de mariposas y cerca de 2.000 arácnidos salen, en su mayoría, de países en desarrollo hacia el primer mundo.

Entre los vertebrados destacan las aves: se comercia con el 65% de todas las descritas, para carne, plumas, imitación de la voz humana o canto en jaula. El interés por las aves silvestres aparece también en otros frentes, como los testimonios de 12 grupos aborígenes sobre rapaces que propagarían fuego. Los peces suman 5.454 especies explotadas comercialmente. Cada año se capturan y venden 37 millones de caballitos de mar, y el 95% proceden de países donde CITES ha prohibido su comercio.

¿Por qué la cifra se queda corta?

“Las cifras que manejamos son conservadoras, debido a la falta de una recopilación estandarizada en otros lugares”, sostiene Hughes. Europa podría importar más taxones que Estados Unidos, pero sin los datos de TRACE NT —la versión europea de LEMIS, más centrada en bioseguridad— no puede evaluarse con precisión. La investigadora añade que surgen mercados nuevos, como el asiático de mascotas exóticas, con perfiles de especies atractivas distintos. “Necesitamos urgentemente mejores datos de más regiones”, concluye.

¿Qué implica hablar de comercio insostenible?

El estudio no separa comercio legal e ilegal al contar especies, pero señala que del segundo hay pruebas suficientes de su insostenibilidad: se extraen individuos a un ritmo superior al que la población puede soportar. Los autores subrayan que no es sencillo medir cuánto se puede explotar un recurso antes de que CITES actúe. Otro trabajo citado en el texto halló que, para animales en extinción, se espera hasta dos décadas antes de prohibir su comercio.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas especies afecta el comercio internacional de vida silvestre?

El estudio publicado en Science Advances cifra en 107.356 las especies afectadas, frente a un mínimo confirmado por registros de más de 70.000. Los autores consideran que la estimación es conservadora.

¿La mayor parte del comercio de vida silvestre es legal o ilegal?

Según el trabajo, es mayoritariamente legal: las incautaciones al furtivismo representan el 0,01% del volumen total del comercio y menos del 10% de su valor.

¿Qué grupo de especies domina el comercio?

Las plantas, y dentro de ellas las orquídeas, que suponen casi dos tercios de las especies vegetales con las que se trafica. Entre los animales, los invertebrados pequeños superan a los grandes mamíferos.

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)