Por Catherine Yang
Dos ciudadanos chinos, incluido uno que trabaja en la Universidad de Michigan, fueron acusados el 2 de junio de fraude de visas, conspiración, declaraciones falsas y contrabandear un patógeno en los Estados Unidos.
Esto se produce en medio del anuncio de la administración Trump de revocar visas «agresivamente» para estudiantes internacionales chinos, incluidos aquellos con vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh).
La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan anunció los cargos el 3 de junio, antes de la aparición del acusado Yunqing Jian en la corte federal.
«Las presuntas acciones de estos ciudadanos chinos, incluido un miembro leal del Partido Comunista Chino, son de las preocupaciones de seguridad nacional más graves», dijo el fiscal fiscal de los Estados Unidos, Jerome Gorgon en un comunicado.
«Estos dos extranjeros han sido acusados de contrabando de un hongo que se ha descrito como un» arma agroterismo potencial «en el corazón de América, donde aparentemente tenían la intención de usar un laboratorio de la Universidad de Michigan para promover su esquema».
El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Presidente del PCCh, John Moolenaar (republicano de Mich.), Quien ha advertido a las universidades en Michigan que pongan fin a las asociaciones con la China comunista, en un comunicado el caso debería ser «completamente procesado como una amenaza contra nuestro país».
«Esto es solo una prueba adicional de que las universidades estadounidenses deben estar más atentos cuando se trata de la seguridad de la investigación y la participación de los ciudadanos chinos en estas instituciones», afirmó.
Según una denuncia penal, Jian, que actualmente trabaja en la Universidad de Michigan, es miembro del PCCh y su electrónica contenía información que describía su lealtad a la fiesta.
Jian supuestamente recibió fondos del Programa de Intercambio Internacional Postdoctoral del Régimen Comunista Chino desde julio de 2022 -junio de 2024 para estudiar un hongo llamado Fusarium graminearum, que se clasifica como un posible arma agroterrorismo.
El hongo puede causar «tizón de la cabeza», una enfermedad que afecta los pequeños cultivos de grano y causa pérdidas en millones de dólares por año en los Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estima que la enfermedad fúngica ha costado a los agricultores estadounidenses $ 3 mil millones desde 1990.
Los organismos que pueden dañar, dañar o causar enfermedades en las plantas requieren permisos del USDA para importar o manejar.
Jian solicitó una visa J1 en junio de 2022, lo que le permitió investigar como miembro postdoctoral en una universidad en Texas entre agosto de 2022 y agosto de 2023, según la denuncia. Luego, en agosto de 2023, Jian aceptó una posición de beca en el Laboratorio de Interacción Molecular Plant-Microbe (MPMI) en la Universidad de Michigan. La Universidad de Michigan actualmente enumera a Jian como becario postdoctoral.
Según la queja federal, la aplicación de visa de Jian US indicó que «estudiaría temas distintos y diferentes» del patógeno fúngico. Sin embargo, se encontraron documentos que mostraban que mientras Jian estaba en los Estados Unidos trabajando para las instituciones de investigación estadounidenses, había continuado su trabajo en Fusarium Graminealum para una universidad china.
El codificante Zunyong Liu, el novio de Jian, había trabajado junto con Jian en la Universidad de Texas y la Universidad de Michigan, y la pareja fue coautor de varios documentos científicos, hasta que dejó Estados Unidos para regresar a la Universidad de Zhejiang en China, donde estudiaba Fusarium Graminearum.
Documentos coautor por Liu Show que fue becario postdoctoral en la Universidad de Texas A&M. El sitio web de MPMI muestra una foto de Liu ganando un premio Científico de Carrera Early en la 7ª Conferencia de Genómica de Xanthomonas en 2022.
Liu solicitó una visa de turista B2 en marzo de 2024 y viajó a los Estados Unidos en julio de 2024, según la denuncia.
Patógenos fúngicos de contrabando
La policía incautó los dispositivos electrónicos de Jian y Liu que demostraron que ambos habían contratado el hongo en los Estados Unidos ilegalmente desde China.
En un conjunto de mensajes de agosto de 2022, Liu y Jian intercambiaron mensajes sobre Jian llegando a San Francisco y necesitando «tener cuidado» sobre almacenar «semillas del maestro Liang», muestra el documento.
«¿Dónde ponerlo? Solo tengo un par de zapatos. La plantilla no se puede lograr», escribió Jian, según la denuncia. «Los puse en mis botas de Martin … en una pequeña bolsa. La bolsa de tirolesa. Muy pequeña … las metí en los zapatos».
En sus comunicaciones en la plataforma de redes sociales chinas WeChat, Liu también discutió los productos biológicos de que contrabandeó en el laboratorio de Jian en MPMI en 2024 para poder trabajar en ello mientras visitaba una visa turística. Según la queja, el hongo creciente fue visto por el investigador principal del laboratorio de MPMI durante una inspección de laboratorio.
MPMI no tiene permisos para estudiar Fusarium graminearum.
«Simplemente bajé a ayudar con sus plantas. Afortunadamente, fui», escribió Jian, según la denuncia. “Las plantas de fenotipo de muerte celular fueron vistas por [the principal investigator]. «
«¿Qué debo hacer entonces? … Ella no dijo nada más, ¿verdad? … Por lo general, lo pongo en el estante superior … Olvidé esta vez y lo puse a continuación», escribió Liu, según la denuncia.
«Dije que era Fusarium. No … ella también me preguntó si lo habías detectado antes. Pensó que era FO … no me atreví a decirle que era FG … afortunadamente no dije que era FG. Eso es aún más serio», escribió Jian, según la denuncia.
La policía cree que «FG» se refirió a Fusarium graminearum y «Fo» a Fusarium oxysporum, que MPMI tiene un permiso para estudiar, según muestran los documentos.
Cuando Liu llegó como turista en el aeropuerto metropolitano de Detroit en julio de 2024, supuestamente hizo declaraciones falsas sobre, antes de admitir, contrabandeando el patógeno de China para realizar investigaciones en el laboratorio de la Universidad de Michigan con Jian.
Los oficiales de aduanas entrevistaron a Liu, quien inicialmente dijo que no tenía ningún material de trabajo con él, según documentos judiciales. Alega que los oficiales encontraron una nota en chino, papel de filtro y cuatro pequeñas bolsas de material vegetal, que Liu inicialmente dijo que otra persona debe haberle puesto en su bolso.
Cuando se le preguntó, Liu dijo que las bolsas eran diferentes cepas de Fusarium graminearum, según el documento judicial, y las escondió porque sabía que había restricciones en la importación de estos materiales. Supuestamente dijo que tenía la intención de usar el laboratorio en la Universidad de Michigan, donde su novia Jian también realiza investigaciones sobre el hongo.
Una prueba de laboratorio del FBI mostró que el papel de filtro también contenía 10 muestras diferentes del hongo y podía permitir que un investigador propague una tensión viva, según la denuncia.
Los agentes del FBI entrevistaron a Jian sobre Liu, y Jian dijo: «No estudio en Fusarium», según la denuncia.
«Te voy a preguntar en blanco y necesito que seas honesto. ¿Estás ayudando a su investigación sobre Fusarium Graminearum en este laboratorio?» Un agente preguntó, según documentos judiciales.
Jian dijo que no, pero que lo hizo en China, según la queja. «¿En este laboratorio, aquí?» El agente volvió a preguntar.
«Fusarium graminearum, no. Fusarium graminearum, 100 por ciento no», dijo Jian, según el documento judicial.
El director de operaciones de campo de US Custom and Border Protection (CBP), Marty C. Raybon, dijo que los cargos llegaron después de una «investigación compleja» de múltiples oficinas de CBP. La investigación realizada por CBP y el FBI están en curso.
Los tiempos de la época contactaron a Jian a través de su contacto de la Universidad de Michigan, pero no recibieron una respuesta por tiempo de publicación. El momento de la época no pudo determinar si un contacto de la Universidad de Zhejiang para Liu era funcional.
