Un tribunal militar de Sierra Leona condenó el viernes a 24 soldados a largas penas de prisión por su papel en un intento fallido de derrocar al gobierno del presidente Julius Maada Bio en noviembre de 2023.
Las sentencias fueron leídas en el tribunal y el juez impuso penas de prisión que oscilan entre 50 y 120 años para los condenados.
Estaban entre los 27 hombres sometidos a juicio militar por participar en el intento de golpe de Estado del 26 de noviembre, en el que hombres armados atacaron cuarteles militares, dos prisiones y otros lugares, liberando a unos 2.200 reclusos y matando a más de 20 personas.
La sentencia se produjo tras el encarcelamiento en julio de 11 civiles, policías y funcionarios de prisiones por su papel en la insurrección.
Un jurado militar de siete miembros declaró culpables a la mayoría de los soldados sometidos a juicio militar por unanimidad tras horas de deliberaciones. Los hombres se enfrentaban a un total de 88 cargos, entre ellos motín, asesinato, ayuda al enemigo y robo de propiedad pública o de servicio.
Todos los procesados, menos uno, eran soldados rasos. Un teniente coronel fue declarado culpable y recibió la pena de prisión más larga, 120 años.
Antes de dictar sentencia, el juez defensor Mark Ngegba —un ex oficial militar— dijo: «Cuando llegamos a esta conclusión para las sentencias, es para enviar un mensaje de tolerancia cero para tal acto en el ejército».
De los tres restantes, uno fue declarado inocente, otro fue sentenciado antes por haberse declarado culpable y el juicio del tercero concluirá más tarde.
Los familiares de los condenados lloraron dentro del tribunal cuando se anunciaron las sentencias.
El intento fallido se produjo después de unas elecciones que Bio ganó por un estrecho margen y le permitió obtener un segundo mandato. Su victoria fue cuestionada por el principal partido de la oposición, el APC, mientras que algunos observadores locales e internacionales también cuestionaron la transparencia de la votación.
