Cuarenta y seis soldados marfileños detenidos en Malí desde julio llegaron a casa el sábado por la noche, según un reportero de la AFP en el aeropuerto, un día después de que fueran indultados por la junta del país vecino.
Las tropas, cuya detención desencadenó una amarga disputa diplomática entre los países, fueron arrestadas el 10 de julio de 2022, luego de llegar a la capital de Malí, Bamako.
Malí los acusó de ser mercenarios, mientras que Costa de Marfil y las Naciones Unidas dicen que fueron trasladados en avión para proporcionar seguridad de respaldo de rutina para el contingente alemán de la misión de mantenimiento de la paz de la ONU.
El sábado, los 46 llegaron a un aeropuerto en la capital económica de Costa de Marfil, Abiyán.
Después de que su avión aterrizara a las 11:40 p. m. (23:40 GMT), los soldados uniformados desembarcaron uno por uno, cada uno blandiendo una pequeña bandera de Costa de Marfil.
Fueron recibidos por el presidente Alassane Ouattara antes de ingresar al pabellón presidencial en el aeropuerto donde los esperaban sus familias.
Ouattara dijo que esperaba que los dos países pudieran superar la disputa diplomática.
“Ahora que esta crisis ha quedado atrás, podemos retomar las relaciones normales con el hermano país de Malí, que nos necesita y al que también necesitamos”, dijo en un discurso en el aeródromo.
Un portavoz de los soldados agradeció a Ouattara y al “pueblo marfileño por su apoyo y solidaridad activa”.
“Estamos felices y aliviados de regresar a la patria”, dijo.
El 30 de diciembre, un tribunal de Bamako condenó a los soldados a 20 años de prisión, mientras que tres mujeres de las 49 detenidas originalmente recibieron sentencias de muerte en rebeldía.
Fueron condenados por un “ataque y conspiración contra el gobierno” y por tratar de socavar la seguridad del Estado, dijo en ese momento el fiscal Ladji Sara.
La sentencia se produjo en el período previo a la fecha límite del 1 de enero establecida por los líderes de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS, por sus siglas en inglés) para que Malí libere a los soldados o enfrente sanciones.
Pero el viernes, el líder de la junta de Malí, Assimi Goita, perdonó a los 49.
Esfuerzos diplomáticos
Una delegación de Costa de Marfil había viajado a Malí para conversar antes de que se abriera el juicio, y el Ministerio de Defensa de Costa de Marfil había dicho que la disputa estaba “en camino de ser resuelta”.
Un acuerdo alcanzado entre Mali y Costa de Marfil en ese momento había dejado abierta la posibilidad de un indulto presidencial.
El gobierno de Malí citó el viernes un memorando de entendimiento que los dos países habían firmado “sobre la promoción de la paz y el fortalecimiento de las relaciones de amistad, hermandad y buena vecindad entre la República de Malí y la República de Costa de Marfil”.
También agradeció al presidente de Togo, Faure Gnassingbe, quien medió en la disputa, pero denunció la “posición agresiva” del líder de la CEDEAO, Umaro Sissoco Embalo.
Tensiones de larga data
Las relaciones entre Malí y sus vecinos de África Occidental estaban tensas antes de los arrestos, desde que el presidente electo Ibrahim Boubacar Keita fue derrocado en agosto de 2020 por oficiales enojados por no haber logrado poner fin a una insurgencia yihadista.
El presidente de Costa de Marfil, Ouattara, es considerado uno de los líderes de África Occidental más intransigentes hacia la junta de Malí.
Tras la detención de las tropas, la ONU reconoció algunas “disfunciones” procesales en una nota dirigida al gobierno de Malí, diciendo que “ciertas medidas no se han seguido”.
La presidencia marfileña también admitió “deficiencias y malentendidos”.
Pero la disputa se intensificó en septiembre, cuando fuentes diplomáticas en la región dijeron que Malí quería que Costa de Marfil reconociera su responsabilidad y expresara su pesar por el despliegue de soldados.
Bamako también quería que Costa de Marfil entregara a las personas que habían estado en su territorio desde 2013 pero que son buscadas en Malí, dijeron.
Costa de Marfil rechazó ambas demandas y estaba preparada para largas negociaciones para liberar a las tropas, dijeron las fuentes.
“Esta toma de rehenes no estará exenta de consecuencias”, dijo Ouattara en ese momento.
Las tensiones llevaron al entonces primer ministro interino de Malí, Abdoulaye Maiga, a denunciar una “sincronización de acciones” contra Malí en la Asamblea General de la ONU en septiembre.
Atacó al secretario general de la ONU, Antonio Guterres, por haber declarado que los soldados marfileños no eran mercenarios.
También criticó al jefe de la CEDEAO, Embalo, así como a los jefes de estado de Costa de Marfil y Níger.
