Un incendio masivo en un oleoducto envió una columna de llamas que se elevó sobre algunos suburbios de Houston en Texas, EE. UU., mientras los socorristas evacuaban un vecindario circundante y trataban de evitar que más casas cercanas se incendiaran.
El incendio que afectó a un ducto de 50 centímetros que transportaba líquidos de gas natural debe apagarse por sí solo, según su operador, Energy Transfer, con sede en Dallas. La compañía dijo que el flujo fue interrumpido, pero los funcionarios locales dijeron que podría llevar horas, o incluso el día siguiente, que el material residual se queme.
Las autoridades locales no especularon en una conferencia de prensa celebrada por la tarde sobre qué causó el incendio y qué papel pudo haber tenido un automóvil quemado cerca de la fuente de las llamas. Energy Transfer dijo en su declaración que estaba "Consciente de los primeros informes" que un automóvil había golpeado algún equipo de válvulas, pero no ofreció más detalles, incluido el origen de esos informes.
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Los bomberos acudieron a las 9.55 hora local (12.55 hora estándar del este de Estados Unidos) tras una explosión que sacudió viviendas y comercios adyacentes en Deer Park y La Porte, a unos 40 kilómetros al sureste del centro de Houston, la capital energética de Estados Unidos desde hace mucho tiempo. La columna de humo podía verse desde al menos 16 kilómetros de distancia.
La única lesión reportada hasta el momento fue la de un bombero que sufrió una lesión menor, dijeron las autoridades.
Geselle Melina Guerra dijo que ella y su novio escucharon una explosión alrededor de las 9.30 am mientras desayunaban en su casa móvil. "De repente escuchamos un fuerte estruendo y luego veo algo brillante, como naranja, que viene de nuestra puerta trasera que está afuera." dijo Guerra, de 25 años, que vive dentro del área de evacuación.
Su novio despertó a su hermano y corrieron hacia su auto.
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"Estaba enloqueciendo, caminando de un lado a otro por la sala de estar, sin saber realmente qué hacer o qué estaba pasando." Guerra dijo. "Pensé que tal vez era un avión que se había estrellado cerca de nuestra casa."
El portavoz de la ciudad de La Porte, Lee Woodward, dijo a KTRK-TV que se les dijo a las personas en las escuelas cercanas que se refugiaran en el lugar mientras la policía bloqueaba un área amplia.
Energy Transfer dijo en un comunicado que se estaban instalando equipos de monitoreo del aire en el área.
En el cercano San Jacinto College, que cerró su campus después de la explosión, entre las personas reunidas se encontraba Evan Wyman, quien se enteró, después de llamar a la policía, de que su perro, Baxter, había sido rescatado de su casa, que está en el vecindario evacuado.
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"Solo sé que mi perro está rescatado," Wyman dijo.
Houston es el corazón petroquímico del país y alberga un conjunto de refinerías, plantas y miles de kilómetros de oleoductos. Las explosiones y los incendios son algo habitual para los residentes de la ciudad más grande de Texas, incluidos algunos que han sido mortales. Las explosiones han suscitado preguntas recurrentes sobre la idoneidad de los planes de la industria para proteger al público y los impactos del daño ambiental.
Las imágenes de video de KTRK mostraron que un parque cercano al incendio había resultado dañado y que los bomberos estaban vertiendo agua sobre las casas adyacentes. Al mediodía, al menos un par de casas parecían haberse incendiado y salía humo de sus techos. También hay varios negocios cerca, incluido un Walmart.
Sánchez dijo que están acostumbrados a las evacuaciones porque viven cerca de otras plantas cerca de la autopista, pero que nunca había visto una explosión en sus 10 años viviendo allí.
"Simplemente condujimos lo más lejos que pudimos porque no sabíamos qué estaba pasando." Sánchez dijo desde un auto estacionado en una gasolinera cerca de su universidad.
Las autoridades ordenaron a los residentes del vecindario de Brookglen, cerca del incendio, que evacuen, dijo Woodward en un correo electrónico.
"Evite la zona y siga las instrucciones de las autoridades. Se darán a conocer más detalles a medida que estén disponibles." Woodward dijo.
El incendio arrasó líneas eléctricas de alto voltaje y el sitio web PowerOutage.us dijo que varios miles de clientes se quedaron sin electricidad en el condado de Harris.
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