Las autoridades están buscando información sobre un dron que pudo haber estado volando cerca de una cárcel del noroeste de Pensilvania antes de la fuga de un sospechoso de homicidio la semana pasada, y dicen que les preocupa cada vez más que el prisionero fugado pueda estar armado.
Michael Burham, de 34 años, huyó de la prisión del condado de Warren el jueves por la noche subiéndose a un equipo de ejercicio para acceder al techo y luego usó una cuerda hecha con ropa de cama de la cárcel para bajar, dijeron las autoridades.
Antes de su fuga, Burham había sido retenido con una fianza de $ 1 millón y enfrentaba numerosos cargos, incluidos secuestro y robo.
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El teniente coronel George Bivens de la Policía Estatal de Pensilvania dijo a los periodistas el miércoles por la tarde que un par de personas escucharon el dron, aunque no sabía si lo habían visto, “inmediatamente junto a la cárcel” justo antes de la fuga.
El video de vigilancia no capturó ningún dron, dijo.
“No soy un gran creyente de las coincidencias," él dijo. "Podría haber una explicación perfectamente inocente y razonable. … Si no hay una explicación inocente, tal vez eso nos ayude a encontrarlo y también a encontrar a alguien que brinde ayuda."
Bivens también dijo que la información reciente lo ha preocupado cada vez más de que Burham esté armado.
No dio más detalles.
Los fiscales del condado de Chautauqua, Nueva York, dicen que Burham es el principal sospechoso del asesinato de Kala Hodgkin, de 34 años, el 11 de mayo, y un incendio provocado relacionado en Jamestown, Nueva York.
También está acusado de haber secuestrado a una pareja de ancianos en Pensilvania mientras intentaba evadir la captura antes de su arresto en Carolina del Sur, y la policía de Warren lo considera “muy peligroso”.
La policía estatal dice que más de 200 agentes de la ley estatales, federales y locales están involucrados en la persecución y el dinero de la recompensa en el caso ahora asciende a $19,500.
La policía ha dicho que cree que Burham todavía está en el área más de cinco días después de su fuga, después de haber encontrado campamentos y pequeñas reservas que creen que están asociadas con él.
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Los investigadores también han dicho que creen que está recibiendo ayuda de alguien y han prometido enjuiciar a cualquiera que lo ayude.
Mientras tanto, los comisionados del condado de Warren prometieron el miércoles realizar mejoras de seguridad y reevaluar los procedimientos.
Los comisionados dicen que la ley requiere que los reclusos tengan tiempo en el patio de la cárcel, una habitación con una jaula en el último piso, y los reclusos son llevados allí por turnos. Mientras están allí, están en cámara monitoreados por el personal, pero “la cantidad de tiempo que salió de ese techo fue más rápido de lo que cualquiera podría responder para entrar a la habitación”, dijo el miércoles el comisionado Jeff Eggleston.
Si tal monitoreo fue una seguridad efectiva estaba “absolutamente” bajo revisión, dijo.
“Todo lo relacionado con el patio, y las personas que están adentro, y cómo se las observa, se revisará y posiblemente se cambiará”, dijo.
El equipo de ejercicio se está reemplazando con equipo “que no brinda acceso a elevaciones más altas”, dijeron los comisionados en un comunicado, y los funcionarios también iban a revisar el acceso de los prisioneros a materiales, como las sábanas utilizadas para hacer una cuerda, una vez que el se completa la investigación criminal, dijo Eggleston.
“Cada elemento de su vida en la cárcel está siendo evaluado y potencialmente cambiaremos la política”, dijo.
Los comisionados ya habían acordado asignar dinero para aumentar la seguridad en el complejo de la azotea para que «nadie vuelva a pensar siquiera en intentar salir de allí».
El vicepresidente de la comisión, Benjamin Kafferlin, dijo que la “investigación interna rigurosa” del condado incluiría una revisión de “cada segundo” de videovigilancia y entrevistas con personas tanto dentro como fuera de la cárcel.
“No estamos en una cacería de brujas, pero vamos a buscar justicia, incluso si eso significa con nuestros empleados”, dijo.
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El alguacil del condado de Warren, Brian Zeybell, dijo que la respuesta de la policía y los guardias «no podría haber sido más rápida» y, de hecho, cree que «Burham vio luces rojas y azules a los dos minutos de salir de la cárcel».
La policía ha dicho que Burham aprendió por sí mismo habilidades de supervivencia y recibió entrenamiento de reserva militar, y la gran área de búsqueda incluye terrenos difíciles y cabañas, cobertizos de petróleo y gas, y chozas que le brindan a un fugitivo un lugar para esconderse.
Bivens dijo que han llegado 500 pistas desde que comenzó la persecución.
En septiembre de 2014, en Pensilvania, se produjo una cacería humana de más de un mes y medio después de que un hombre armado matara a un policía estatal e inhabilitara permanentemente a otro en una emboscada frente al cuartel de Blooming Grove.
Eric Frein, de Canadensis, también descrito como un sobreviviente autodidacta, fue capturado después de una búsqueda de 48 días.
Fue declarado culpable y sentenciado a muerte, aunque Pensilvania tiene una moratoria sobre las ejecuciones.
Después del mortal atentado con bomba en el parque olímpico de Atlanta en julio de 1996, Eric Robert Rudolph se escondió en las montañas del oeste de Carolina del Norte durante más de cinco años, aparentemente viviendo de la tierra y usando las habilidades de supervivencia que aprendió como soldado.
Las autoridades también sospecharon que el terrorista en serie recibió ayuda de simpatizantes u otras personas durante ese tiempo.
Rudolph, quien también fue acusado de una explosión mortal en una clínica de abortos de Alabama, fue capturado en 2003 después de ser visto buscando comida cerca de un basurero de una tienda de comestibles en Murphy, Carolina del Norte.
Fue condenado a cadena perpetua.
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