Al menos 2000 cables telefónicos fijos obsoletos propiedad de AT&T, Verizon y otros gigantes de las telecomunicaciones están contaminando el suelo y el agua de EE. UU. con plomo, lo que puede causar daño cerebral, infertilidad e insuficiencia renal.
Los cables degradantes están recubiertos de plomo, se utilizaron por primera vez en la década de 1880 y se eliminaron gradualmente en la década de 1950.
Estas redes tóxicas de cables se extienden a lo largo del río Mississippi, el río Detroit, el río Willamette en Oregón y el río Passaic en Nueva Jersey y cuelgan cerca de escuelas, parques infantiles y paradas de autobús.
Los niveles de plomo en un lugar de pesca de New Iberia eran 14,5 veces superiores al umbral de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para las áreas donde juegan los niños, según un análisis del Wall Street Journal.
Se cree que AT&T y Verizon conocen los cables de plomo tóxicos pero aún tienen que abordar el problema.
Más de 1750 de los cables revestidos de plomo se encontraron bajo el agua, y alrededor de 250 cuelgan a lo largo de calles y campos, según el WSJ.
Una Asociación de Telecomunicaciones (USTelecom) dijo a DailyMail.com: ‘No hemos podido confirmar la información reportada por el Wall Street Journal porque no tenemos acceso a todos los datos o la metodología subyacente a sus conclusiones.
«No hemos visto, ni los reguladores han identificado, evidencia de que los cables de telecomunicaciones revestidos de plomo heredados sean una de las principales causas de exposición al plomo o la causa de un problema de salud pública».
Los niños expuestos a altos niveles pueden dañar el cerebro y el sistema nervioso, retrasar el crecimiento y el desarrollo y causar problemas de aprendizaje y comportamiento, así como problemas de audición y habla.
Y los adultos pueden experimentar presión arterial alta y problemas de salud cerebral, renal y reproductiva.
Más de 1.750 de los cables revestidos de plomo se encontraron bajo el agua, y alrededor de 250 cuelgan a lo largo de calles y campos, según WSJ.
El informe también descubrió cables aéreos cubiertos de plomo en una región del centro de Pensilvania a lo largo del río Monongahela que atraviesa un pueblo llamado Coal Center.
Una madre buscó exámenes médicos para sus gemelos de seis años y descubrió que tenían altos niveles de plomo en la sangre.
Y las pruebas se tomaron pocos días después de que los niños jugaran en un lote cerca de un cable caído.
Las pruebas de suelo en el área revelaron que las muestras tenían 7.5 veces el umbral recomendado por la EPA para las áreas de juego de los niños.
Los hallazgos del Journal «sugieren que hay un problema importante debido a estos cables de plomo enterrados en todas partes, y estará en todas partes y ni siquiera sabrá dónde está en muchos lugares», dijo Linda Birnbaum, exfuncionaria de la EPA. y director del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, una agencia federal.
En 2021, AT&T resolvió una demanda al aceptar gastar hasta $1.5 millones para retirar ocho millas de cables telefónicos tóxicos abandonados en el lago Tahoe (en la foto) hace décadas.
La Asociación de Telecomunicaciones compartió este gráfico en su sitio, que muestra que los niveles de plomo en la sangre han disminuido drásticamente en los EE. UU. desde fines de la década de 1970.
Durante la investigación, WSJ encontró más de 100 escuelas con alrededor de 48,000 estudiantes cerca de cables colgantes.
Y más de 1000 escuelas y centros infantiles se encuentran a media milla de un cable submarino.
Los datos de tránsito de Nueva Jersey revelaron que más de 350 paradas de autobús están al lado o debajo de cables recubiertos de plomo.
WSJ también informó que el 80 por ciento de las muestras de suelo tomadas en sitios cerca de cables submarinos tenían altos niveles de plomo.
«Como una industria altamente regulada, hemos implementado y mantenido sólidos programas de seguridad y seguimos las leyes y regulaciones locales, estatales y federales ambientales y de salud pública y seguridad», dijo el portavoz de USTelecom a DailyMail.com.
‘Nuestra industria también tiene una larga tradición de seguir de cerca la ciencia y la evidencia en lo que respecta a la salud pública, la protección del medio ambiente y la seguridad de los trabajadores.
‘Y las prácticas laborales seguras dentro de la industria de las telecomunicaciones han demostrado ser efectivas para reducir la posible exposición al plomo de los trabajadores.
‘Los cables de telecomunicaciones con revestimiento de plomo heredados se implementaron en la infraestructura de telecomunicaciones de la nación, y la colocación de estos cables comenzó a eliminarse gradualmente en la década de 1950 después del desarrollo de un nuevo tipo de revestimiento’.
Verizon, por su parte, le dijo a WSJ que estaba «tomando muy en serio estas preocupaciones sobre los cables con cubierta de plomo», y agregó que «hay muchos cables con cubierta de plomo en nuestra red (y en otras partes de la industria) que todavía se usan para proporcionar servicios críticos de voz y datos, incluido el acceso al 911 y otras alarmas, a clientes de todo el país’.
En 2021, AT&T resolvió una demanda al aceptar gastar hasta $1.5 millones para retirar ocho millas de cables telefónicos tóxicos abandonados en el lago Tahoe hace décadas.
AT&T adoptó un enfoque más agresivo cuando habló con el WSJ.
Daily Mail contactó a AT&T, pero USTelecom respondió en su lugar.
«La salud, la seguridad y el bienestar de nuestra gente, nuestros clientes y nuestras comunidades son de suma importancia», dijo AT&T al WSJ en un comunicado, y agregó que los hallazgos del informe «están en conflicto no solo con lo que los expertos independientes y la ciencia de larga data han declaró sobre la seguridad de los cables de telecomunicaciones revestidos de plomo, pero también sobre nuestras propias pruebas.’
Sin embargo, una nota interna de AT&T revisada por el WSJ pinta un panorama diferente.
«El cable subterráneo presenta posibilidades reales de sobreexposición» para los trabajadores que los retiran, dijo AT&T en una presentación de 2010 sobre la seguridad de los empleados, según el WSJ.
«Algunas áreas metropolitanas más antiguas pueden tener todavía más del 50 por ciento de cable de plomo».
El portavoz de USTelecom dijo a DailyMail.com: «La industria de las telecomunicaciones de EE. UU. está lista para participar de manera constructiva en este tema».
