Mientras el huracán Helene azota el sureste de Estados Unidos, las autoridades estadounidenses han advertido que las personas podrían ahogarse en sus hogares si no prestan atención a las alertas de evacuación.
Partes de Florida y Georgia se enfrentan a condiciones «insuperables» debido al riesgo de «marejadas ciclónicas», un fenómeno meteorológico descrito como un «muro de agua».
Marejadas ciclónicas de hasta seis metros (20 pies) podrían azotar la costa baja, lo que podría ser particularmente «catastrófico» en la Bahía de Apalachee.
Pero, ¿qué es exactamente una marejada ciclónica y cómo se produce?
MailOnline analiza más de cerca este fenómeno climático «devastador» que puede provocar grandes inundaciones, daños a la propiedad y muertes.
Una marejada ciclónica es agua del océano que ha sido arrastrada por un huracán hacia la costa. Este fenómeno meteorológico ‘devastador’ se considera más peligroso que el viento
Esta imagen muestra el huracán Helene el 26 de septiembre de 2024 a las 17:51 UTC. Partes de Florida enfrentarán condiciones «insuperables» cuando el huracán Helene llegue más tarde el jueves, dijo el servicio meteorológico de EE. UU., advirtiendo que los fuertes vientos provocarán olas destructivas y marejadas ciclónicas de hasta 20 pies (seis metros) en la costa baja.
Las marejadas ciclónicas son causadas por huracanes, conocidos como las tormentas más violentas de la Tierra.
Los huracanes consisten en vientos horizontales extremadamente fuertes que giran alrededor de un punto central.
Los huracanes provocan marejadas ciclónicas al agitar las aguas del océano y golpear esta enorme «pared de agua» de hasta 20 pies de altura hacia la costa.
La Dra. Alison Cobb, experta en huracanes del departamento de física del Imperial College de Londres, dijo que una marejada ciclónica es un evento «complejo» que puede causar «inundaciones devastadoras».
«Las marejadas ciclónicas se producen cuando las aguas costeras son empujadas hacia la costa por la fuerza de los fuertes vientos, lo que hace que se eleven a una altura anormal», dijo.
Los científicos consideran que las marejadas ciclónicas son más peligrosas y mortales que los vientos, simplemente porque son más poderosas y pueden causar más daño.
«Todo se reduce al simple hecho de que el agua es mucho más densa que el aire, unas 830 veces más», dijo a MailOnline Ivan Haigh, profesor de ciencias oceánicas y terrestres de la Universidad de Southampton.
«Como el agua es más densa que el aire, causa más daños a los edificios y las infraestructuras».
El muelle de St. Pete aparece entre fuertes vientos y olas mientras el huracán Helene avanza hacia la península de Florida, pasando al oeste de la Bahía de Tampa, el 26 de septiembre de 2024.
El huracán Helene explota en un monstruo de categoría 4 mientras una aterradora imagen de radar muestra su ojo lleno de relámpagos dirigiéndose hacia Florida
La gente es salpicada por las agitadas olas de la Bahía de Tampa cuando el huracán Helene pasa frente a la costa el 26 de septiembre de 2024, en San Petersburgo, Florida. Las marejadas ciclónicas son considerablemente mayores y causan más daño
Las marejadas ciclónicas pueden derribar los edificios de sus cimientos, atrapar y ahogar a las personas en sus hogares y arrasar carreteras y puentes.
Por supuesto, los huracanes causan su propia parte de daño, generalmente arrancando techos, derribando árboles y rompiendo líneas eléctricas.
Pero, en general, las casas ofrecen más protección contra los huracanes que contra las marejadas ciclónicas, lo que hace que las alertas de evacuación sean comunes.
«Aunque el efecto del viento y la lluvia es generalizado, el impacto de una marejada ciclónica es potencialmente el más amenazador», afirmó el Dr. Cobb.
«Es de esperar que los planes de alerta temprana y evacuación salven muchas vidas, aunque los daños a hogares y comunidades durarán muchos meses».
Esta imagen de satélite muestra el huracán Helene azotando el Golfo de Florida, el 26 de septiembre de 2024.
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Cuando una marejada ciclónica golpea la costa, su altura exacta dependerá de la profundidad de la plataforma continental, el borde de un continente que se encuentra bajo el océano.
Generalmente, cuanto menos profunda es la plataforma continental, mayor es el oleaje ciclónico, porque el oleaje tiene menos espacio para dispersarse.
Cuando el huracán Katrina se acercó a la costa de Estados Unidos en 2005, generó una marejada ciclónica de más de 26 pies (8 metros) en algunas áreas.
Esto provocó inundaciones generalizadas, que incluyeron casi toda la ciudad de Nueva Orleans, donde las defensas marítimas no pudieron hacer frente al nivel del agua.
Más de 1.800 personas murieron en todo Estados Unidos a causa del huracán Katrina, muchas de ellas a causa de las inundaciones causadas por las marejadas ciclónicas.
También es posible que se produzca una «marejada ciclónica negativa», cuando la dirección del viento aleja el agua de la costa, provocando que el nivel del mar baje.
Met Office explica: ‘Son menos peligrosas que las marejadas ciclónicas positivas, ya que no conllevan riesgo de inundaciones.
«Pero pueden dañar los barcos en el puerto y dejarlos varados hasta que el nivel del agua vuelva a subir».
