Advertencia: esta historia contiene contenido gráfico.
Los propietarios de una funeraria de Colorado fueron arrestados el miércoles en Oklahoma por cargos relacionados con el descubrimiento de 190 restos en descomposición en una de sus instalaciones, incluidos algunos que aparentemente llevaban cuatro años languideciendo allí.
Los investigadores ingresaron al edificio de la funeraria Return to Nature en la ciudad de Penrose en las Montañas Rocosas a principios de octubre para encontrar "aborrecible" condiciones con docenas de cuerpos apilados, según una declaración jurada federal que está sellada en Colorado pero disponible en Oklahoma.
Algunos cadáveres tenían fechas de muerte de 2019, según el documento.
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"Las autoridades ahora saben que las cremas que recibió cada familia no podrían haber sido las de sus seres queridos." lee los documentos que alegan que los propietarios de la funeraria Jon y Carie Hallford habían huido de Colorado para evitar el procesamiento.
Los Hallford fueron encarcelados con una fianza de 2 millones de dólares en virtud de una orden de arresto de Colorado que alegaba aproximadamente 190 cargos de abuso de un cadáver, cinco cargos de robo, cuatro cargos de lavado de dinero y más de 50 cargos de falsificación, después de su arresto en Waggoner, al este de Tulsa. Están programados para una comparecencia inicial por un cargo federal de fuga el 9 de noviembre en Muskogee.
No se pudo contactar con ellos para hacer comentarios y no tenían abogados listados en los registros de la cárcel.
Ninguno de los dos tiene un número de teléfono personal y el número de la funeraria ya no funciona.
Durante una conferencia de prensa en Colorado Springs anunciando los cargos el miércoles, el fiscal de distrito Michael Allen dijo que las autoridades no divulgarían muchos detalles para proteger la integridad de la investigación en curso. Dijo que los documentos de acusación contienen información que es "absolutamente impactante."
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Varias familias han dicho a The Associated Press que el FBI les dijo en privado que sus seres queridos estaban entre los cuerpos en descomposición, lo que significa que las cenizas que les entregaron no eran las de sus familiares. Se pidió a esas familias que dieran muestras de las cenizas que recibieron a los investigadores para que las analizaran.
Crystina Page se encuentra entre los familiares agraviados de los muertos.
Asistió a la conferencia de prensa sosteniendo una urna roja con lo que Return to Nature le dijo que eran las cenizas de su hijo de 20 años, David, quien fue asesinado a tiros por las fuerzas del orden en 2019.
Durante cuatro años, llevó la urna desde los pasillos de mármol del Capitolio de Colorado hasta Washington, DC, mientras abogaba por la reforma policial.
El cuerpo real de su hijo será incinerado más tarde el miércoles.
"Durante cuatro años he marchado por todo el país con esta urna creyendo que era mi hijo.
La pagina dijo "Mi hijo ha estado ahí pudriéndose durante cuatro años.
"Es el sentimiento más horrendo que he tenido en mi vida."
Allen y otros describieron un proceso continuo de identificación de los restos mediante huellas dactilares, registros dentales, hardware médico y, si es necesario, ADN. Han identificado 110 de los 190 restos mortales y han devuelto 25 a sus familiares.
Los restos de Linda Martínez, de 66 años, que murió en 2020, fueron devueltos recientemente a familiares que originalmente pensaron que habían enterrado sus cenizas en un cementerio.
"¿Cómo se almacenan casi 200 personas?" se preguntó su nieto, Michael Martínez, de Colorado Springs. "¿Y cómo soportas eso?"
Los investigadores están en contacto con 137 familias, y Allen pidió que se presentara cualquier persona que pudiera haber trabajado para o con los Hallford o haber hecho negocios con la funeraria desde septiembre de 2019. También pidió a los familiares de los muertos aún no identificados que se comunicaran con los dentistas de sus seres queridos fallecidos para obtener registros que pudieran ayudar en la investigación.
La funeraria Hallford tiene su sede en Colorado Springs y unas instalaciones en Penrose, un pequeño pueblo a unas 100 millas (160 kilómetros) al sur de Denver. Las autoridades encontraron los restos el 4 de octubre mientras respondían a un informe de un "olor abominable" cerca del edificio Penrose.
Inicialmente, las autoridades estimaron que había alrededor de 115 cadáveres en el interior, pero el número aumentó a 189 después de que terminaron de retirar todos los restos a mediados de octubre.
El total aumentó a 190 el miércoles, aunque las autoridades no explicaron el aumento.
Un día después de que se informó sobre el olor, el director de la oficina estatal de registro de funerarias y crematorios habló por teléfono con Jon Hallford. Intentó ocultar el almacenamiento indebido de cadáveres en su negocio, reconoció tener un "problema" en el sitio y afirmó que practicaba taxidermia allí, según una orden de funcionarios estatales fechada el 5 de octubre.
Los familiares de las personas cuyos restos fueron manejados por la funeraria temen que sus seres queridos no hayan sido cremados y, en cambio, estén entre los restos que encontraron las autoridades. Dijeron que los certificados de defunción indicaban que los restos fueron cremados en uno de los dos crematorios, pero ambos crematorios dijeron a la AP que no estaban realizando cremaciones para Return to Nature en el momento de las fechas en los certificados.
"Esto fue intencional," dijo Page, quien inició un grupo privado en Facebook para familias afectadas. "Y no sólo pensaron en hacer esto, sino que lo cumplieron, lo ocultaron y se lo hicieron a casi 200 familias."
En cuanto a los arrestos, dijo Page, "hace sentir como si hubiera un final a la vista."
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La oficial retirada del ejército Tanya Wilson dijo que el cuerpo de su madre fue identificado entre los restos abandonados encontrados el mes pasado y cree que las cenizas que le había dado Return to Nature eran falsas. El brazalete que quedó en el cuerpo de su madre, que a veces hacía tres trabajos para mantener a flote a la familia, fue devuelto a la familia de Wilson con una sustancia que quedó en él.
"No creo que ninguna cantidad de tiempo en prisión justifique que mi hermano tenga que limpiar la carne podrida de mi madre del brazalete que nos devolvieron. Nada," Wilson dijo en un mensaje de texto a la AP.
La empresa, que se inició en 2017 y ofrecía cremaciones y "verde" entierros sin líquidos de embalsamamiento, siguió operando incluso cuando sus problemas financieros y legales aumentaron en los últimos años. Los propietarios no habían pagado impuestos en los últimos meses, fueron desalojados de una de sus propiedades y fueron demandados por facturas impagas por un crematorio que dejó de hacer negocios con ellos hace casi un año, según registros públicos y entrevistas con personas que trabajaron con ellos.
Colorado tiene una de las supervisión de funerarias más débil del país, sin inspecciones de rutina ni requisitos de calificación para los operadores de funerarias.
Una familia presentó una demanda acusando a Return to Nature y a los Hallford de negligencia, fraude, infligir intencionalmente angustia emocional y violar varias leyes de Colorado, entre otras acusaciones.
