El gobierno de Biden dice que el alto cargo del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman debería protegerlo de una demanda por su papel en el asesinato de un periodista con sede en Estados Unidos, lo que marca un cambio en las apasionadas denuncias de campaña de Joe Biden sobre el príncipe por el brutal asesinato.
La administración se pronunció a favor de un reclamo de inmunidad legal del Príncipe Mohammed, el gobernante de facto de Arabia Saudita, quien recientemente también asumió el título de primer ministro, contra una demanda presentada por la prometida del asesinado. El Correo de Washington el columnista Jamal Khashoggi y por el grupo de derechos que Khashoggi fundó, Democracy for the Arab World Now.
"Jamal murió de nuevo hoy," La prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, tuiteó después de que Estados Unidos presentara su demanda el jueves por la noche.
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La determinación de inmunidad del gobierno de los EE. UU. para el Príncipe Mohammed, a veces conocido como MBS, no es vinculante, y un juez decidirá en última instancia si otorga inmunidad. Pero enfureció a los activistas de derechos y se arriesgó a que los legisladores demócratas lo criticaran.
La medida de Estados Unidos se produjo cuando Arabia Saudita aumentó el encarcelamiento y otras represalias contra críticos pacíficos en el país y en el extranjero y redujo la producción de petróleo, una medida que se considera que socava los esfuerzos de Estados Unidos y sus aliados para castigar a Rusia por su guerra contra Ucrania.
El Departamento de Estado calificó el jueves el llamado de la administración para proteger al príncipe heredero saudita de los tribunales estadounidenses en el asesinato de Khashoggi en 2018. "una determinación puramente legal." Citó lo que llamó un precedente de larga data.
A pesar de su recomendación a la corte, el Departamento de Estado dijo en su presentación el jueves por la noche que "no tiene opinión sobre los méritos de la presente demanda y reitera su condena inequívoca del atroz asesinato de Jamal Khashoggi."
Funcionarios saudíes mataron a Khashoggi en el consulado saudí en Estambul. Se cree que lo desmembraron, aunque nunca se han encontrado sus restos. La comunidad de inteligencia de EE. UU. concluyó que el príncipe heredero de Arabia Saudita había aprobado el asesinato del conocido y respetado periodista, quien había escrito críticas sobre las duras formas del príncipe Mohammed de silenciar a quienes consideraba rivales o críticos.
La declaración de la administración de Biden el jueves señaló las restricciones de visa y otras sanciones que había impuesto a los funcionarios saudíes de menor rango en la muerte.
"Desde los primeros días de esta Administración, el Gobierno de los Estados Unidos ha expresado su grave preocupación por la responsabilidad de los agentes saudíes en el asesinato de Jamal Khashoggi." dijo el Departamento de Estado. Su declaración no mencionó el supuesto papel del príncipe heredero.
Biden, como candidato presidencial demócrata, prometió hacer un "paria" de los gobernantes saudíes por el asesinato de Khashoggi en 2018.
"Creo que fue un asesinato rotundo," Biden dijo en un ayuntamiento de CNN de 2019, como candidato. "Y creo que deberíamos haberlo clavado así. Dije públicamente en ese momento que deberíamos tratarlo de esa manera y debería haber consecuencias relacionadas con la forma en que tratamos con ese poder."
Pero Biden como presidente ha tratado de aliviar las tensiones con el reino, incluido el choque de puños con el príncipe Mohammed en un viaje al reino en julio, mientras Estados Unidos trabaja para persuadir a Arabia Saudita de que anule una serie de recortes en la producción de petróleo.
La prometida de Khashoggi y DAWN demandaron al príncipe heredero, a sus principales asesores y a otros en la corte federal de Washington por su presunto papel en el asesinato de Khashoggi. Arabia Saudita dice que el príncipe no tuvo un papel directo en el asesinato.
"Es más que irónico que el presidente Biden haya asegurado por sí solo que MBS puede eludir la responsabilidad cuando fue el presidente Biden quien le prometió al pueblo estadounidense que haría todo lo posible para que rindiera cuentas." dijo la directora de DAWN, Sarah Leah Whitson, en un comunicado, usando las siglas del príncipe.
Biden en febrero de 2021 había descartado que el gobierno de EE. UU. impusiera un castigo al propio príncipe Mohammed por el asesinato de Khashoggi, un residente del área de Washington. Biden, hablando después de autorizar la publicación de una versión desclasificada de los hallazgos de la comunidad de inteligencia sobre el papel del Príncipe Mohammed en el asesinato, argumentó en ese momento que no había precedentes de que Estados Unidos actuara contra el líder de un socio estratégico.
El ejército estadounidense ha salvaguardado durante mucho tiempo a Arabia Saudita de enemigos externos, a cambio de que Arabia Saudita mantenga a flote los mercados mundiales de petróleo.
"Es imposible leer el movimiento de la administración Biden hoy como algo más que una capitulación a las tácticas de presión sauditas, incluida la reducción de la producción de petróleo para torcernos los brazos para reconocer la estrategia de inmunidad falsa de MBS." dijo Whitson.
Un juez federal en Washington le había dado al gobierno estadounidense hasta la medianoche del jueves para expresar una opinión sobre la afirmación de los abogados del príncipe heredero de que la alta posición oficial del príncipe Mohammed lo hace legalmente inmune en el caso.
La administración de Biden también tenía la opción de no expresar una opinión de ninguna manera.
La inmunidad soberana, un concepto arraigado en el derecho internacional, sostiene que los estados y sus funcionarios están protegidos de algunos procedimientos legales en los tribunales nacionales de otros estados extranjeros.
Manteniendo el concepto de "inmunidad soberana" ayuda a garantizar que los líderes estadounidenses, a su vez, no tengan que preocuparse de ser llevados a tribunales extranjeros para enfrentar demandas en otros países, dijo el Departamento de Estado.
Los defensores de los derechos humanos habían argumentado que la administración de Biden alentaría al príncipe Mohammed y a otros líderes autoritarios de todo el mundo a cometer más abusos contra los derechos si respaldaba la afirmación del príncipe heredero de que su alto cargo lo protegía de ser procesado.
El príncipe Mohammed se desempeña como gobernante de facto de Arabia Saudita en lugar de su anciano padre, el rey Salman. En septiembre, el rey saudí también transfirió temporalmente su título de primer ministro, un título que normalmente ostenta el monarca saudita, al príncipe Mohammed.
Los críticos lo llamaron un intento de fortalecer el reclamo de inmunidad de Mohammed.
