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Los fabricantes estadounidenses que a fines del año pasado pidieron a la administración entrante de Trump un “reinicio regulatorio” han visto aproximadamente el 80% de sus solicitudes regulatorias específicas atendidas en solo los primeros ocho meses desde que Trump asumió el cargo.
La rápida acción de varias agencias se produce después de que 100 grupos de la industria manufacturera enviaran una carta al entonces presidente electo Donald Trump en diciembre pasado quejándose de un “ataque regulatorio” bajo la administración Biden que, según el grupo, estaba “estrangulando” la economía.
La carta, encabezada por la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM), que representa a aproximadamente 14.000 empresas estadounidenses de diversas industrias, enumeraba 29 solicitudes específicas de reducciones regulatorias y políticas proindustriales que tienen impactos ambientales, energéticos, alimentarios, de propiedad intelectual y financieros.
Las solicitudes de la industria incluían flexibilizar varias regulaciones sobre contaminación del aire y suspender la reglamentación sobre sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos (PFAS), una clase de sustancias químicas ampliamente utilizadas en la fabricación que incluyen muchas que se consideran altamente peligrosas para la salud humana.
De acuerdo a La nueva ledeSegún el análisis de la carta y las medidas federales tomadas desde entonces, las agencias federales han actuado en al menos 23 de las 29 solicitudes, ya sea eliminando o modificando parcialmente las reglas o, en algunos casos, señalando su intención de hacerlo a través de órdenes ejecutivas o cambios de reglas propuestos.
Los líderes de la industria han aplaudido las medidas.
«Hemos visto pasos significativos hacia la reducción de la complejidad innecesaria y la mejora de los procesos de obtención de permisos, lo que se alinea con nuestra defensa de larga data de la certeza regulatoria para impulsar la innovación y la competitividad de la fabricación en Estados Unidos», dijo Telly Lovelace, portavoz del Consejo Estadounidense de Química, que representa a los fabricantes de productos químicos y fue uno de los firmantes de la carta.
Pero los investigadores y los grupos de vigilancia dicen que el nivel de influencia de la industria en esta administración no tiene precedentes y se produce a expensas de los estadounidenses comunes y corrientes.
«Básicamente, simplemente están cumpliendo con los deseos de la industria», dijo Tracey Woodruff, directora del Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente de la Universidad de California en San Francisco.
Normas medioambientales eliminadas
Algunas solicitudes en la carta eran amplias, pero varias se enfocaban en regulaciones ambientales específicas aprobadas durante la administración Biden, incluida la revisión de las reglas sobre la contaminación por partículas, el mantenimiento de estándares más bajos para el ozono y la reversión de los estándares de emisiones de gases de efecto invernadero para las plantas de carbón y gas natural, todo lo cual se ha hecho. El MNOAL solicitó el levantamiento de la pausa de Biden sobre las exportaciones de gas natural licuado (GNL), lo que hizo la administración Trump en su primer día en el cargo.
La carta pedía una Ley de Agua Limpia menos estricta, algo que la administración ha manifestado su intención de hacer, y menos regulaciones no sólo sobre las PFAS sino también sobre múltiples sustancias químicas, incluido el óxido de etileno, un gas cancerígeno utilizado como fumigante, para fabricar sustancias químicas industriales y esterilizar equipos. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha actuado en ambos casos según lo solicitado.
«Las primeras acciones para simplificar los permisos y aclarar los marcos regulatorios de sustancias químicas han sido significativas», dijo Lovelace.
Tim Whitehouse, director ejecutivo de Empleados Públicos para la Responsabilidad Ambiental (PEER), dijo que las medidas de la EPA muestran a quién sirve la agencia. “Toda la industria química ha tenido un dominio absoluto sobre la EPA durante mucho tiempo”, afirmó.
En un ejemplo clave, la carta de la industria de diciembre criticaba la principal herramienta regulatoria de la EPA para determinar el riesgo químico, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), por causar “confusión” y “duplicación”. Y en una norma propuesta publicada el mes pasado, la EPA dijo que quiere simplificar las revisiones de sustancias químicas y utilizó un lenguaje similar al de la carta del NAM, diciendo que quiere evitar “confusión” y “duplicación”.
Whitehouse dijo que existe cierto nivel de influencia de la industria en cualquier administración, pero lo que está sucediendo con la actual administración Trump es «revolucionario».
«Y lo han hecho en un período de tiempo muy corto», dijo.
La carta también instó a la administración a aliviar algunos controles más estrictos sobre productos químicos y desechos plásticos en las negociaciones internacionales del Tratado sobre el Plástico de las Naciones Unidas, instándola a centrarse en «mejorar el diseño de productos y la circularidad y promover la educación del consumidor». Los delegados estadounidenses estuvieron de acuerdo con esta petición en las negociaciones más recientes, trabajando con naciones productoras de grandes combustibles fósiles para debilitar el lenguaje del tratado.
Alex Ford, profesor de biología e investigador de la Universidad de Portsmouth, dijo que la mayoría de la gente culpa a las industrias cuando se eliminan las reglas, pero es importante entender qué puede ganar el gobierno. Ford fue recientemente el autor principal de un estudio reciente que encontró que la influencia de la industria en los gobiernos de todo el mundo está impulsando el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y las crisis de contaminación química del planeta.
«Es la industria la que se señala como el mal actor, pero muy a menudo son los intereses de los gobiernos… especialmente cuando esa industria genera mucho dinero para ese país», dijo, señalando el tratado sobre plástico y cuánto dinero obtienen las naciones de los combustibles fósiles, la base de la mayoría de los plásticos. Se estima que el gobierno de Estados Unidos gana 138.000 millones de dólares al año con los combustibles fósiles a través de impuestos y regalías.
No todas las solicitudes concedidas
Sin embargo, hubo algunas solicitudes en la carta que solo se abordaron parcialmente y otras sobre las cuales la administración no actuó en absoluto. Por ejemplo, la carta pedía a la administración que considerara cómo los incentivos fiscales a la energía han beneficiado a los fabricantes en la Ley de Reducción de la Inflación. La “Ley One Big Beautiful Bill” de Trump destruyó muchos de estos créditos fiscales a la energía.
La carta también sugirió rescindir la Ley de Mejoras Antimonopolio Hart-Scott-Rodino, que fue aprobada durante el gobierno de Biden y obliga a las empresas a presentar notificaciones previas a las fusiones ante la Comisión Federal de Comercio (FTC) y la División Antimonopolio del Departamento de Justicia para algunas adquisiciones, y pidió a la administración que reduzca el alcance de la Ley de Informes de Incidentes Cibernéticos para Infraestructura Crítica de 2022. La administración aún no ha actuado sobre ninguna de las solicitudes.
El MNOAL no respondió solicitudes de comentarios. En los últimos meses, la asociación ha elogiado públicamente medidas acordes con sus peticiones, pero también ha advertido contra algunas de las políticas de la administración Trump, como los aranceles.
Lovelace se hizo eco de esta preocupación. «Seguimos abogando por políticas comerciales que eviten medidas que podrían alterar cadenas de suministro críticas y aumentar los costos para los fabricantes nacionales y los consumidores estadounidenses».
De cabildero a regulador
La alineación de las agencias federales con las sugerencias de la carta es sólo la evidencia más reciente de la influencia de la industria en las agencias de salud y medio ambiente de la administración. Varias agencias federales, incluidas la EPA y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), tienen ex ejecutivos de la industria y cabilderos en roles de liderazgo clave.
La administración Trump está cerca de agregar otro, ya que Douglas Troutman, un cabildero del Instituto Americano de Limpieza, ha sido nominado para ser administrador asistente de sustancias tóxicas de la EPA. El Instituto Americano de Limpieza fue signatario de la carta.
La nueva lede informó el mes pasado que cabilderos y líderes de las industrias agrícola, energética, química y del plástico se reunieron frecuentemente con funcionarios de la EPA durante los primeros meses de la administración Trump, según una revisión de registros obtenidos a través de la solicitud de la Ley de Libertad de Información. Casi no tuvieron reuniones con grupos ambientales y de salud durante ese tiempo.
No se pudo contactar a las agencias federales para hacer comentarios sobre la carta de la industria debido al actual cierre del gobierno. Sin embargo, cuando se le preguntó el mes pasado sobre el potencial de influencia de la industria en la EPA, una portavoz de la agencia dijo que la pregunta era «insultante» para los funcionarios de la EPA y que reunirse frecuentemente con la industria era parte del trabajo de la agencia.
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