Por TJ Muscaro
La temporada de huracanes llegó oficialmente a su fin el 30 de noviembre y, por primera vez en 10 años, ningún huracán tocó tierra en Estados Unidos.
Si bien los ciclones anuales del Atlántico aún dejaron su huella en una gran parte de la costa este, especialmente en Carolina del Norte, y causaron estragos en las naciones vecinas del Caribe, el recuento de tormentas de este año contrastó marcadamente con la devastación del año pasado, que incluyó los huracanes Beryl, Helene y Milton.
«Por primera vez en una década, ni un solo huracán azotó Estados Unidos esta temporada, y fue un descanso muy necesario», dijo en un comunicado de prensa Neil Jacobs, administrador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Aun así, una tormenta tropical causó daños y víctimas en las Carolinas, huracanes distantes crearon aguas oceánicas turbulentas que causaron daños a la propiedad a lo largo de la costa este, y los países vecinos sufrieron golpes directos de los huracanes”.
Un total de 13 tormentas con nombre se formaron en el Océano Atlántico y el Mar Caribe desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre. Es decir, la cantidad de ciclones tropicales organizados con vientos máximos sostenidos de 39 mph o más. Cuatro eran tormentas tropicales, que tenían vientos de entre 39 y 73 mph. Cinco fueron huracanes, con vientos de entre 74 y 110 mph, y cuatro fueron huracanes importantes con vientos sostenidos de 111 mph o más.
La tormenta tropical Chantal fue la única que tocó tierra en Estados Unidos. Llegó a Carolina del Sur en la mañana del 6 de julio y rápidamente se debilitó hasta convertirse en una depresión tropical.
Aún así, trajo vientos peligrosos, olas y corrientes de resaca que amenazaban vidas, y lluvias torrenciales tanto en Carolina del Sur como en Carolina del Norte.
El tiempo tormentoso regresó a Carolina del Norte a finales de agosto gracias al huracán Erin. Mientras permaneció en alta mar, el huracán de categoría 5 provocó un evento de surf masivo desde Daytona Beach, Florida, hasta Halifax, Nueva Escocia, y provocó una inmensa marejada ciclónica en toda la costa este. Los Outer Banks fueron los más afectados, ya que las inundaciones provocaron evacuaciones y daños estructurales.
Si bien el recuento general está uno por debajo del promedio estacional de 14 y dos por debajo del recuento promedio de huracanes de siete, este año se registró una cantidad superior al promedio de huracanes importantes: tres.
El huracán Melissa sirvió como clímax devastador de esta temporada, convirtiéndose en uno de los huracanes más fuertes del Atlántico registrados cuando azotó el oeste de Jamaica el 28 de octubre. Cruzando en un día y luego pasando sobre el este de Cuba y el sur de las Bahamas, esta tormenta causó condiciones catastróficas, desde inundaciones y deslizamientos de tierra hasta vientos de hasta 185 mph y marejadas ciclónicas.
Se reportaron decenas de muertos, más de un millón fueron desplazados y se creía que hasta el 70 por ciento de las casas en el oeste de Jamaica eran inhabitables. Los equipos de respuesta a desastres de los sectores público y privado todavía están trabajando arduamente para ayudar a las islas a recuperarse.
Mientras tanto, sin embargo, Estados Unidos sufrió otros fenómenos meteorológicos catastróficos. Una tormenta sin nombre azotó la costa este el 11 de octubre, los restos del tifón desplazaron a 1.500 personas en el oeste de Alaska el 15 de octubre y el centro de Texas se vio afectado por inundaciones repentinas catastróficas el 4 y 5 de julio.
