Era un día soleado de verano y Eugene Gligor estaba tomando café y hojeando su teléfono en las escaleras de su apartamento en la ciudad.
El hombre de 44 años estaba tomando un descanso de su trabajo desde casa, sin saber que estaba a punto de ser arrestado por asesinato. Fue la culminación de una persecución de 23 años que reveló una historia de rabia, traición y cobardía alimentadas por las drogas, finalmente resuelta por una ingeniosa operación policial.
Lo que parecía un grupo de amigos varones caminando por la calle, vestidos con pantalones cortos y polos, se acercó en la acera en junio de 2024.
De hecho, eran mariscales estadounidenses y, cuando llegaron al nivel de Gligor, subieron las escaleras hacia él en Washington DC.
Las imágenes de la cámara corporal de los Marshals capturaron la reacción de Gligor cuando lo esposaron.
“¿Puedes decirme de qué se trata esto?” pregunta, sorprendido. “Tiene una orden judicial”, responde uno de los alguaciles.
«¿Para qué?» Gligor responde. «No lo sé. ¿Hiciste algo recientemente?» dice el mariscal.
Gligor no había hecho nada recientemente. La orden de arresto era por un brutal asesinato que había cometido de dos décadas antes.
A las 10 de la mañana del 2 de mayo de 2001, Leslie Preer, de 50 años, no se había presentado a trabajar.
Era inusual que esta madre casada no llegara a tiempo a su escritorio en la empresa de publicidad en Chevy Chase, Maryland, por lo que un compañero de trabajo llamó a su marido, que se había ido a trabajar antes que ella, y los dos hombres se dirigieron a la casa familiar.
Cuando entraron a la casa, no había señales de Leslie, pero inmediatamente notaron signos de lucha: una mesa que había sido derribada y una alfombra manchada de sangre que estaba arrugada como si le hubieran dado una patada.
Luego, vieron sangre salpicada y manchada en el vestíbulo e inmediatamente llamaron al 911.
Los detectives encontraron a Leslie muerta en el baño de arriba, boca abajo en la ducha. El informe del forense reveló que su cabeza había sido golpeada repetidamente contra el suelo del pasillo y luego había sido estrangulada.
“Esto no fue un disparo en la cabeza”, le dijo a The Sun una de las fiscales del caso, la fiscal estatal adjunta Donna Fenton. “Esta no fue una muerte rápida. Esto fue doloroso, prolongado y aterrador y en sus momentos finales luchó, sufrió y luchó por su vida, pero perdió”.
Este fue sin duda un asesinato con intención de matar.
Diana Fenton
A los investigadores les quedó claro por las manchas de sangre en la escena del crimen que el asesino de Leslie había tratado de cubrir sus huellas, arrastrando su cadáver desde el pasillo, escaleras arriba hasta el baño, donde habían intentado lavar la sangre con agua hirviendo.
El barrio rico, en los suburbios de DC, donde tuvo lugar el asesinato, quedó atónito por la brutalidad del asesinato. Sin sospechosos inmediatos, la investigación se centró rápidamente en el ADN recolectado de la escena del crimen.
Se encontró ADN de un solo hombre en toda la casa, incluso debajo de las uñas de Leslie, lo que sugiere que ella había luchado por su vida.
Se pidió a compañeros de trabajo, amigos y familiares masculinos que proporcionaran voluntariamente muestras de ADN, pero una por una, todas las muestras fueron comparadas y eliminadas.
Se compararon las bases de datos estatales y del FBI, pero todavía no hubo ninguna coincidencia y la lista de sospechosos se redujo a cero. Para horror de la familia, el caso quedó cerrado.
Mientras tanto, mientras la familia Preer estaba destrozada y algunos miembros de la familia incluso sospechaban que el marido de Leslie, Carl, estaba involucrado de alguna manera, Gligor vagaba libre.
Dejó Washington para trabajar en hotelería en Nueva York antes de regresar a casa, donde trabajó para una empresa que vendía sistemas de videovigilancia.
avance del ADN
Luego, en 2022, los detectives de la recién formada Unidad de Homicidios de Casos sin resolver del LAPD revisaron el caso.
Se volvió a investigar por primera vez en décadas utilizando un proceso completamente nuevo llamado genealogía genética forense que estuvo disponible en los años intermedios.
«En 2018, a las fuerzas del orden se les permitió acceder a bases de datos genéticas de consumidores», explica Fenton.
«Estos son los sitios de ascendencia familiar, donde las personas pueden entregar su ADN para tratar de descubrir sobre su pasado, y esto ha cambiado las reglas del juego. Sin acceso a estas bases de datos, Eugene Gligor todavía estaría libre hoy».
Para los detectives de casos sin resolver, todo comenzó con una coincidencia con una mujer a miles de kilómetros de distancia, en Rumania, cuyo perfil de ADN coincidía parcialmente con las muestras tomadas de la escena del crimen. Su apellido era Gligor.
Con el apellido para trabajar, los detectives de casos sin resolver examinaron los expedientes antiguos del asesinato de Leslie Preer para ver si se había mencionado en alguno de los documentos de la investigación original.
Para empezar, no encontraron nada. Luego, enterrado en uno de los informes, encontraron una pista que desbarataría el caso.
“El expediente del caso policial reveló que durante la investigación original, un informante informó que la policía visitaba con frecuencia la residencia de Gligor por quejas de ruido, consumo de alcohol y drogas por parte de menores de edad”, dice Fenton.
«Pero Eugene Gligor nunca fue un sospechoso o una persona de interés, y nunca se había recolectado su ADN».
Los investigadores descubrieron que Eugene Gligor conocía bien a la familia Preer.
Había salido con la hija de Leslie, Lauren, en la escuela secundaria durante unos cinco años y durante ese tiempo, fue un visitante habitual de la casa donde Leslie Preer lo recibió.
Pero la relación no duró después de que Gligor y Lauren se mudaron a la universidad.
Los detectives descubrieron que en los días posteriores al asesinato, Gligor abandonó Maryland en un viaje a través del país hasta Oregón, lo que también le dio una excusa para no asistir al funeral de Leslie Preer.
«Eugene Gligor se convirtió en el principal sospechoso», dice Fenton.
Trampa ingeniosa
Lo que los detectives necesitaban ahora era una muestra de su ADN para compararla con la muestra de la escena del crimen.
Le tendieron una ingeniosa trampa en el Aeropuerto Internacional Dulles de Washington el 9 de junio de 2024, cuando los investigadores se enteraron de que regresaría a Estados Unidos después de un viaje de trabajo a Europa.
En colaboración con funcionarios de Aduanas de Estados Unidos, los detectives establecieron un falso “control secundario” en el aeropuerto, mediante el cual los pasajeros que llegan son seleccionados para controles adicionales.
Gligor fue canalizado a una habitación donde lo dejaron solo, sentado en una mesa.
Frente a él, había botellas de agua esterilizadas, y los detectives observaron en CCTV cómo Gligor mordió el anzuelo, bebiendo de una de las botellas mientras esperaba ser entrevistado y luego arrojándola a la basura.
Una vez liberado, lo pusieron bajo vigilancia mientras se analizaba el ADN de la botella de agua.
Coincidía con el ADN original de la escena del crimen, que llevó a los alguaciles estadounidenses a las escaleras frente a la casa de Gligor nueve días después.
Gligor fue acusado de asesinato en primer grado, pero se declaró culpable de un cargo menor de asesinato en segundo grado el 14 de mayo de este año.
¿Cuál fue el verdadero motivo del asesino?
Mientras los amigos y familiares de Leslie Preer esperaban su sentencia, la pregunta que los perseguía era «¿por qué?»
¿Qué motivo tenía Gligor para llevar a cabo un ataque tan implacable contra alguien que había sido tan bueno con él?
«Sin duda se trató de un asesinato con intención de matar», dice Fenton.
«No hay otra manera razonable de ver un asesinato perpetrado golpeando la cabeza de una mujer contra el suelo siete veces y estrangulándola gravemente».
En su sentencia, el 31 de agosto, los abogados defensores de Gligor dijeron al tribunal que la noche anterior al asesinato había estado bebiendo y consumiendo cocaína.
Dijeron que recordaba vagamente haber conducido al trabajo y haberse detenido en la casa de los Preer alrededor de las 9:30 am, pero no recordaba haber matado a Leslie Preer ni haber intentado cubrir sus huellas después del asesinato.
“Recuerdo vagamente haber salido de la casa de los Preer por la mañana, pero el resto es borroso”, dijo Gligor, sentado ante el tribunal con su mono de prisión.
«Sé que la familia de Lauren y Leslie quiere saber por qué estaba allí y qué pasó. Lo siento, no puedo recordarlo ni dar una explicación».
Los abogados de Gligor intentaron reducir su sentencia con una defensa de capacidad disminuida. Sin embargo, los fiscales estatales argumentaron que él sabía exactamente lo que estaba haciendo y no iban a permitir que se saliera con la suya por segunda vez.
«Recuerda mucho de lo que afirma», dice Fenton.
«Condujo específicamente a la residencia de Preer esa mañana, perpetró un ataque prolongado, limpió y cubrió la escena del crimen y realizó un viaje improvisado a través del país, mientras el resto de su familia asistía al funeral de Leslie Preer».
Gligor fue sentenciado a 22 años de prisión, un año menos de lo que pasó en libertad, después de asesinar a Leslie Preer, cuyos familiares y amigos abandonaron la sala del tribunal poniendo fin a una terrible experiencia de décadas.
“Eugene Gligor describió a Leslie Preer en su memorando de sentencia como ‘amable’ y alguien que ‘le hacía sentir parte de la familia’”, dice Fenton.
«Él le pagó con el asesinato».
