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John Galvin sabe que necesita una colonoscopia. Pero está esperando para programar el procedimiento hasta diciembre, cuando cumpla 65 años y califique para Medicare.
Ya estaba pensando en retrasarlo; luego, su pago mensual de la prima del seguro Obamacare se triplicó este año a 2.460 dólares, aproximadamente un tercio de sus ingresos, dijo. Y con un deducible de $2,700, tendría que pagar la mayor parte del examen de diagnóstico, un golpe financiero que, según dijo, no podía soportar.
“Iba a costar cerca de 3.000 dólares”, dijo Galvin, que vive en North Kingstown, Rhode Island, y recientemente se jubiló como director de una empresa de equipos médicos duraderos. “Lo pospuse”.
Galvin dijo que su esposa, Nancy, está retrasando una costosa tomografía computarizada durante algunos años hasta que ella también califique para Medicare, para poder pagar la factura. El programa de salud federal ofrece cobertura para todos los estadounidenses mayores de 65 años.
Las personas con planes de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que se acercaban a la edad de jubilación experimentaron algunos de los mayores aumentos de precios luego de la expiración de los subsidios federales mejorados a fines de diciembre. Aquellos con ingresos superiores al 400% del nivel federal de pobreza (86.560 dólares para una familia de dos) habían estado recibiendo ayuda para pagar los planes desde que la administración Biden amplió los subsidios durante la pandemia de covid-19. Los adultos de 50 a 64 años constituían aproximadamente la mitad de los inscritos en ACA.
Ahora, sin esa ayuda financiera federal, algunas personas en este grupo de edad dicen que están debatiendo si deben retrasar la atención hasta que califiquen para Medicare. Eso no solo pone en riesgo su salud física, dijeron defensores de pacientes, médicos e investigadores de políticas de salud, sino que potencialmente simplemente desplaza los costos y podría llevar a que los contribuyentes paguen facturas aún mayores para solucionar problemas de salud que empeoran en medio de las demoras.
“Habrá mucha demanda reprimida y necesidades insatisfechas”, dijo Jessica Schubel, consultora de políticas de salud que trabajó en las administraciones de Obama y Biden. «Medicare tendrá que gastar muchísimo dinero para cubrir y gestionar su tratamiento».
La Ley de Atención Médica Asequible ha sido una fuente clave de cobertura de atención médica para personas de 50 a 64 años. El acceso a los planes Obamacare ayudó a reducir a la mitad la tasa de personas sin seguro para este grupo de edad, según AARP, un grupo de presión que representa a los adultos mayores. Eso permitió que algunas personas se jubilaran anticipadamente manteniendo la cobertura. También ha proporcionado una red de seguridad para los propietarios de pequeñas empresas y aquellos con empleos que no ofrecen seguro médico.
El otoño pasado, se produjo el cierre gubernamental más prolongado de la historia en medio de un esfuerzo fallido de los demócratas por extender los subsidios mejorados. Los republicanos que se oponían a la extensión habían dicho que la asistencia se destinaba a las aseguradoras, incentivando el fraude y la cobertura despilfarradora.
El tema seguirá teniendo relevancia política, especialmente en las elecciones intermedias de este año, incluso entre los estadounidenses de mayor edad que con regularidad acuden a las urnas, dijo el estratega republicano Gregg Keller, que dirige el Atlas Strategy Group.
«¿La asequibilidad va a ser un problema? Absolutamente», dijo. «¿Los precios de la atención sanitaria van a influir en eso? Sí».
Incluso antes de que expiraran los subsidios, los costos de la atención médica, los hogares de ancianos y los medicamentos recetados estaban entre las principales preocupaciones relacionadas con la salud de las personas mayores de 50 años, según una encuesta de 2024 de la Universidad de Michigan.
Los adultos de mediana edad con planes Obamacare sienten agudamente el impacto de los subsidios vencidos, porque la ACA permite a las aseguradoras cobrar a los adultos de 60 años hasta tres veces más por las primas que a los de 20 años, que generalmente usan menos servicios médicos.
Y muchos adultos de mediana edad ya estaban inscritos en los planes de menor costo disponibles, lo que los deja sin opciones más baratas a las que recurrir, dijo Matt McGough, analista de políticas de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye Noticias de salud de KFF.
«Esto es muy grave para los inscritos en el mercado de mayor edad», dijo.
Alguien que gana unos pocos dólares por encima del 400% del nivel federal de pobreza gana demasiado para recibir un subsidio ahora, y en algunos estados los pagos promedio de primas debían al menos triplicarse para este grupo. Muchas personas están viendo aumentos de tarifas anuales de miles de dólares, con pagos de primas que suman hasta una cuarta parte de sus ingresos.
John Ayanian, médico de atención primaria e investigador de políticas de salud de la Universidad de Michigan, dijo que mantiene conversaciones periódicas con pacientes mayores que intentan descubrir cómo pagar su atención médica. Es probable que algunas personas de alrededor de 60 años abandonen la cobertura de ACA debido al aumento de las primas, dijo.
«Eso es una apuesta», añadió.
Marci Heinbaugh puede aceptar esa apuesta. La trabajadora de servicios sociales de 63 años, que vive en la zona rural de Illinois, dijo que sus pagos de primas mensuales se duplicaron con creces, de aproximadamente $1,100 a $2,333, para un plan con un desembolso máximo de $10,150.
Sabía que pagaría más, dijo, pero no anticipaba ese tipo de aumento. Después de unos meses, no está segura de seguir con el plan durante el resto del año. Dijo que podría quedarse sin seguro.
«Me aterroriza siquiera pensar en eso», dijo Heinbaugh.
La gente quiere comprar su propio seguro en el mercado y muchos adultos de mediana edad podrían permitírselo con sólo un poco de ayuda financiera federal, dijo Alan Weil, vicepresidente senior de políticas públicas de AARP. Aquellos que abandonan la cobertura o retrasan la atención hasta que cumplen 65 años podrían ahorrar dinero ahora, pero eso podría resultar más costoso para ellos (y para los contribuyentes) en el futuro.
«Existe una posibilidad significativa de que los supuestos ahorros asociados con la reducción de los subsidios a medida que las personas se acercan a la jubilación terminen convirtiéndose en mayores costos de utilización de Medicare», dijo Weil.
Y los afiliados a Medicare no están a salvo del aumento de los costos. En enero, por ejemplo, las primas estándar de la Parte B de Medicare aumentaron de $185 por mes a casi $203.
Hasta que Galvin se una a Medicare, dijo, espera gastar una cuenta de jubilación de $30,000 para cubrir los pagos de primas y el deducible de su plan de mercado.
Una encuesta de AARP de 2024 encontró que 1 de cada 5 adultos mayores de 50 años no tenía ahorros para la jubilación y 3 de cada 5 estaban preocupados por no tener suficientes ahorros para la jubilación para mantenerse.
La expiración de estos subsidios de Obamacare ejerce una presión financiera adicional sobre los estadounidenses a medida que se acercan a la jubilación, dijeron investigadores de políticas de salud.
«Está obligando a la gente a tomar decisiones imposibles», dijo Natalie Kean, directora de defensa de la salud federal de la organización nacional sin fines de lucro Justice in Aging.
Noticias de salud de KFF es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los programas operativos principales de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud.
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