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Defensa de los Niños Internacional-Palestina (DCI-P) ha finalizado su extraordinario trabajo con los niños de Palestina como resultado de las interminables amenazas del Estado de Israel. A pesar de haber sido designada por Israel como organización terrorista en 2023, DCI-P había continuado su trabajo innovador de investigar, documentar y exponer las violaciones de derechos humanos contra los niños palestinos, así como brindar servicios legales a los niños y responsabilizar a las autoridades israelíes y palestinas de los principios de derechos humanos descritos en el derecho internacional.
Pero en un anuncio a principios de esta semana, el director general de DCI-P, Khaled Quzmar, dijo: «Después de 35 años de defender los derechos de los niños palestinos, no somos capaces de superar los desafíos operativos resultantes de la criminalización selectiva de las organizaciones palestinas de derechos humanos por parte de Israel».
El cierre se produce después de que DCI-P informara el mes pasado que de los 351 niños palestinos detenidos en prisiones israelíes a finales de 2025 (el 51 por ciento del total) se encuentran en detención administrativa sin cargos ni juicio, el número y proporción más altos registrados desde que la ONG comenzó a monitorear las cifras.
Defensa de los Niños Internacional-Palestina –la única ONG palestina centrada específicamente en los derechos y necesidades de los niños– sirvió como una “sección nacional” independiente de Defensa de los Niños Internacional, un movimiento por los derechos del niño y una organización no gubernamental con más de 35 secciones en todo el mundo y una secretaría internacional en Ginebra.
En una entrevista con mondoweissQuzmar describió cómo el trabajo de DCI-P comenzó en 1991 brindando servicios legales a niños en el sistema judicial militar israelí. «Pero desarrollamos aún más nuestra misión cuando nos dimos cuenta de que nada había cambiado como resultado de nuestro trabajo. Por el contrario, el número de niños detenidos aumentó y las violaciones contra los niños aumentaron».
“Así que fuimos más allá de brindar servicios legales y apoyo psicosocial a los niños y sus familias”, dijo. “Comenzamos a documentar las violaciones para enfrentar al sistema militar proporcionando pruebas de tortura… y la falta de estándares humanitarios según el derecho internacional… Empezamos a plantear la cuestión de la rendición de cuentas”.
Los llamados internacionales de DCI-P a la rendición de cuentas llevaron, a su vez, a que Israel allanara las oficinas de DCI-P y las designara organización terrorista. Poco después, Josh Paul, el miembro del personal del Departamento de Estado que dos meses antes había renunciado públicamente a su puesto en protesta por la decisión de la administración Biden de seguir proporcionando armas letales a Israel durante la guerra de Israel contra Gaza, describió lo que condujo a la redada.
En una entrevista con Christiane Amanpour en diciembre de 2023, Paul dijo: «Fui parte del proceso de investigación de derechos humanos para las armas que iban a Israel, y una organización benéfica llamada Defensa de los Niños Internacional-Palestina, llamó nuestra atención en el Departamento de Estado sobre las agresiones sexuales, en realidad la violación de un niño de 13 años, que ocurrieron en una prisión israelí, en Jerusalén. Examinamos estas acusaciones. Creímos que eran creíbles. Se las presentamos a Israel, al gobierno de Israel. Y ya sabes lo que pasó después día? [Israeli Defense Forces] Entré en las oficinas de DCI-P, quité todas sus computadoras y las declaró entidad terrorista”.
“Aún así”, dijo Quzmar. mondoweiss«Después de la designación, decidimos no dejar a los niños solos, continuar trabajando con los niños. Cambiamos nuestras tácticas para protegerlos». En lugar de llevar a los niños y sus familias a la oficina del DCI-P, que fue cerrada por el ejército israelí, el personal comenzó a trabajar dentro de las escuelas y a través de los consejos comunitarios locales que valoraban su trabajo.
Pero “la implacable presión de Israel”, dijo Quzmar, “su uso de herramientas de difamación, propaganda, procesamiento y amenazas físicas” lo llevaron a él y a la junta directiva de DCI-P a cesar sus operaciones.
Quzmar continuó: “La designación de mi organización no es una acción aislada… se tomaron medidas sistemáticas contra nuestra organización”.
El fundador y ex director general de DCI-P, Rifat Kassis, se hizo eco de este tema cuando fue contactado por mondoweiss. Kassis le dijo mondoweiss“El cierre forzoso de Defensa de los Niños Internacional-Palestina, tras su designación y la de otras organizaciones de la sociedad civil palestina por parte de Israel y Estados Unidos como ‘entidades terroristas’, marca una escalada crítica en la reducción sistemática del espacio cívico”.
«Estas designaciones no surgieron de forma aislada», dijo Kassis, «más bien, fueron precedidas por años de presión política y medidas restrictivas que limitaron cada vez más a las organizaciones de derechos humanos palestinas e incluso israelíes. Muchos donantes europeos, ya sea por precaución o por conveniencia política, adoptaron marcos de cumplimiento y condiciones de financiación que efectivamente reflejaban las narrativas israelíes, contribuyendo a la deslegitimación de estas organizaciones. Al hacerlo, sin querer, o en algunos casos a sabiendas, sentaron las bases para acciones más severas, normalizando el lenguaje». y una lógica que luego justificaría la criminalización absoluta y el cierre”.
«Al mismo tiempo», dijo Kassis, «Israel intensificó sus esfuerzos para silenciar a los defensores de los derechos humanos precisamente debido a su creciente impacto en los mecanismos internacionales de rendición de cuentas, incluida la Corte Internacional de Justicia y la Corte Penal Internacional. Organizaciones como DNI-Palestina desempeñaron un papel crucial en la documentación de violaciones y la presentación de pruebas que pudieran informar los procedimientos legales internacionales».
«La convergencia de las posiciones israelíes y estadounidenses al etiquetar a estos grupos como entidades terroristas refleja una estrategia más amplia destinada a desmantelar la infraestructura de rendición de cuentas. Al atacar a quienes producen pruebas creíbles basadas en el terreno, estas medidas buscan silenciar la disidencia y obstruir los caminos hacia la justicia, otorgando efectivamente impunidad al tiempo que socavan el propio derecho internacional», explicó Kassis.
Jennifer Bing, ahora Directora Nacional del Programa de Activismo Palestino de EE. UU., un programa del Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses (AFSC), fue co-coordinadora de No Way to Treat a Child, un programa de defensa conjunto de DCI-P y AFSC. Comentando a mondoweiss Sobre el cierre de DCI-P, Bing dijo: “Debido a que DCI-P fue tan meticuloso en su trabajo de campo y el enfoque profesional que adoptó al documentar las experiencias de los niños, nos dio una base sólida para hablar con miembros del Congreso y una comunidad más amplia de defensores de Palestina”.
No Way to Treat a Child llamó la atención (y los corazones) de decenas de miles de estadounidenses sobre la ocupación ilegal de Israel y su trato a los niños palestinos y llevó a la representante de Minnesota, Betty McCollum, a presentar proyectos de ley en 2017, 2019 y 2021 para prohibir a Israel gastar dólares de los contribuyentes estadounidenses en, entre otras cosas, la detención militar, el abuso y el maltrato de niños palestinos.
En la conversación de Bing con mondoweisslamentó el cierre de DCI-P. «Honestamente, lo que me entristece hoy es que, por muy malo que fuera cuando lanzamos No Way to Treat a Child, ahora es exponencialmente peor… los abusos excesivos y las detenciones son mucho peores de lo que solían ser. Y, por supuesto, hemos visto que ha ocurrido un genocidio desde entonces».
«Es increíble», continuó Bing, «que no haya más miembros del Congreso indignados y exigiendo responsabilidades por la ayuda estadounidense a Israel. 17.000 niños como mínimo han sido asesinados en Gaza. Es sorprendente. Es indescriptible que no se estén haciendo más esfuerzos para detener la matanza… El trabajo que DCI-P hizo a través de consejeros y redes fue un trabajo que a menudo no se ve. Esperamos que otras instituciones y nuevas instituciones en Palestina asuman el trabajo de brindar asistencia legal a los palestinos. niños en prisión, así como documentar sus experiencias y ayudar a los niños que salen de prisión”.
En un correo electrónico recibido posteriormente de Quzmar, escribe: «DCI-P se fundó para garantizar que ningún niño palestino estuviera solo ante un juez militar israelí. Son esos niños -inocentes en un sistema malévolo de injusticia- quienes más tengo en mente en este momento. También tengo en mi corazón a los inmensamente valientes defensores y abogados de DCI-P que han luchado durante tantos años por los derechos de los niños. Están sucediendo muchas cosas oscuras en estos días, y muchos niños en todo el Medio Oriente están sufriendo… La pérdida de DCI-P es la pérdida de una voz crítica para esos niños y en un mundo donde el poder pesa más que el derecho, es una pérdida adicional y desgarradora para toda la humanidad”.
Quzmar repitió la petición que había hecho en el anuncio anterior: “Ahora esperamos que otros asuman el cargo y luchen por el futuro que los niños palestinos merecen”.
“Ese deber”, escribió, “continúa para todos y cada uno de nosotros”.
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