Por Eleanor J. Bader
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
El pacto va más allá de simplemente mantener el status quo, dice la profesora y líder sindical Marissa Johnson Valenzuela.
Cuando los miembros de la Costa Este de Higher Education Labor United (HELU) se reunieron en enero, se propusieron desarrollar un plan nacional para mejorar las condiciones laborales de los profesores y el personal de las universidades y facultades, mejorar las condiciones de aprendizaje para los estudiantes y construir asociaciones duraderas con las comunidades locales para promover el bien común.
Juntos redactaron un documento llamado Pacto de Amherst. Si bien es en gran medida una aspiración, compromete a HELU a trabajar “para coordinar las prioridades de negociación que aumenten el piso para los trabajadores de todas las categorías laborales en la región más densamente sindicalizada de los EE. UU.”, el Noreste.
Además, el acuerdo promete solidaridad entre los puestos de trabajo, incluso en los campus donde múltiples sindicatos representan a trabajadores en diferentes categorías laborales: edificios y terrenos; clerical; custodia; servicio de comida; investigación; seguridad; o la enseñanza, e independientemente de si los trabajadores están empleados en hospitales universitarios o en organismos que otorgan títulos.
Tal como está escrito, el pacto cubre nueve estados (Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Rhode Island y Vermont) e incluye programas de capacitación técnica públicos, privados y posteriores a la escuela secundaria.
Marissa Johnson Valenzuela, profesora de inglés y líder sindical del Community College de Filadelfia, habló recientemente con La verdad sobre el Pacto de Amherst, la organización laboral y la creación de apoyo comunitario para la educación superior.
La entrevista que sigue ha sido ligeramente editada para mayor claridad.
Eleanor J. Bader: El Pacto de Amherst es conceptualmente interesante, pero ¿puede explicar la mecánica de cómo podría funcionar, dado el hecho de que los trabajadores de la educación superior a menudo pertenecen a diferentes sindicatos y están cubiertos por contratos que vencen en diferentes momentos?
Marissa Johnson Valenzuela: Esto es algo en lo que HELU continúa pensando, pero el pacto representa una forma de definir lo que necesitamos como trabajadores. También sabemos que la coordinación entre campus y entre diferentes sindicatos no se producirá sin la participación de los trabajadores. Tenemos que pensar más allá de lo que parece posible, ya que «divide y vencerás» ha beneficiado a los consejos y administradores de las universidades.
Afirmar que debemos ser inclusivos y que todo el personal importa es extremadamente importante. Pero también significa que tenemos que educar a nuestros miembros. Por ejemplo, muchos profesores titulares no aprecian plenamente el valor del personal eventual (adjuntos) ni comprenden el alcance de su explotación. Tenemos que explicarlo. Esto significa que tenemos que dar un paso atrás y escucharnos unos a otros para poder comprender lo que la gente ha experimentado. Tenemos que escuchar a la adjunta explicar que su vida es precaria a pesar de sus títulos. Y es posible que también tenga una deuda de 100.000 dólares. Necesitamos tener muchas conversaciones abiertas para discutir los niveles de privilegio económico y social y determinar cómo se desarrollan estas cosas en el campus. Es la única manera de empezar a superar décadas de división basada en raza, género y clase.
El pacto hace otra cosa: desafía a los líderes sindicales serios a dar un paso adelante y presentar una visión audaz. Sabemos que quienes tienen una visión audaz llegan más lejos. El pacto, como declaración, presenta un nuevo estándar en el que insistimos en más. Rechaza el modelo sindical que funciona simplemente para mantener lo que ya tenemos. Mantener el status quo no nos protege. El pacto ofrece a los trabajadores una forma de jugar a la ofensiva.
Sabemos que no podemos esperar lograr avances de la noche a la mañana, pero hablar abiertamente es esencial para ganar. Superar las divisiones basadas en los títulos de los puestos de trabajo también es lo correcto.
La educación superior es una de las áreas donde la afiliación sindical ha crecido significativamente durante la última década. ¿Puede HELU utilizar el pacto para aprovechar este impulso?
HELU se fundó en 2021 para crear una visión unificada sobre las garantías de beneficios y salarios que se necesitan desde hace mucho tiempo en la educación superior y brindarnos un foro para articular lo que los trabajadores y estudiantes necesitan. El grupo también quiere presionar a nuestros sindicatos para que exijan más. Hemos visto que cuando un sindicato está dispuesto a aceptar sobras, otros tienden a hacer lo mismo. HELU quiere cambiar lo que es aceptable.
Trabajar en un colegio o universidad solía ser un buen trabajo, pero los puestos se han vuelto cada vez más mierda en las últimas décadas. Antes de la década de 1970, el 75 por ciento de los profesores eran titulares o titulares. Ahora es el 25 por ciento. Los profesores también solían compartir la gobernanza con los administradores, pero ese día ya pasó. Una vez que los profesores y el personal reconocen esta disminución tangible (en salarios, beneficios y respeto), generalmente se muestran receptivos a la organización. Esto ha significado que quienes ocupan posiciones más elitistas, personas que en un momento no se consideraban trabajadores, han dado un giro. Si bien todavía hay divisiones, la mayoría de los profesores han aprendido que defenderse a sí mismos y a otros trabajadores (especialmente los empleados con salarios más bajos en el campus) nos hace a todos más fuertes.
¿Cómo garantiza HELU que la información se comparta entre los campus? ¿Cómo promueve la elaboración de estrategias y el debate y la discusión tácticos a gran escala?
HELU actúa como una oficina central y envía constantemente correos electrónicos para promover la solidaridad y compartir información. El sitio web y nuestras redes sociales también hacen esto, y tenemos reuniones generales de miembros una vez al trimestre junto con frecuentes eventos de Zoom y otras reuniones. Numerosos grupos de trabajo se reúnen cada semana o dos. En este momento, estamos haciendo un esfuerzo concertado para incorporar más colegios comunitarios y sindicatos de personal a HELU. Finalmente, los activistas del noreste que se reunieron en Amherst, Massachusetts, en enero y redactaron el pacto esperan tener reuniones regionales adicionales.
En 1980, la decisión en Junta Nacional de Relaciones Laborales contra la Universidad Yeshiva hizo posible que los colegios y universidades privados consideraran a los profesores de tiempo completo “empleados gerenciales” y les negaran la protección de la negociación colectiva. Del mismo modo, en 2020, el La NLRB dictaminó que no tiene jurisdicción sobre el profesorado de instituciones religiosas de educación superior.. No obstante, el pacto cubre todos los colegios y universidades, públicos y privados. ¿Cómo está afrontando HELU esto?
El pacto es una forma de incorporar a las universidades privadas a la conversación sobre los objetivos y principios que delinean lo que todo el personal y el profesorado de educación superior deberían tener. Una de las cosas más importantes que hace HELU es compartir el lenguaje contractual para que los sindicatos no tengan que reinventar la rueda en las negociaciones. Aunque el panorama en las universidades privadas es diferente al panorama en los programas públicos, los sindicatos en ambos tipos de instituciones pueden apoyarse mutuamente y demostrar solidaridad.
¿Se promueven otros tipos de planificación estratégica e intercambio de información a través de HELU y/o el pacto?
Los distintos sindicatos tienen diferentes puntos de partida a la hora de organizarse. Compartimos estrategias y tácticas que los líderes sindicales y los miembros de base han utilizado para ganar, para enseñarnos unos a otros cómo se llevaron a cabo campañas exitosas. Esta es una manera para que HELU impulse a los sindicatos desde un modelo de servicio a un modelo de organización y eleve los esfuerzos exitosos para lograr aumentos salariales y otros beneficios. HELU también proporciona ejemplos de argumentos; así, por ejemplo, cuando la gerencia afirma que si el personal recibe aumentos salariales, esto significará aumentos en las matrículas que perjudicarán a los estudiantes, los miembros saben cómo responder para demostrar que esta afirmación es falsa. Sabemos que lo que perjudica a los estudiantes es la alta rotación del personal docente cuando los docentes renuncian porque no pueden permitirse el lujo de permanecer en sus trabajos. Las conversaciones sobre esto son increíblemente importantes.
También quiero compartir otra anécdota. Hay un pequeño sindicato, con sólo unos 100 miembros, en otra universidad de Pensilvania. Una mujer que conozco aceptó ser presidenta del sindicato porque nadie más quería el puesto. Me dijo que estaba abrumada por lo que se suponía que debía hacer y frustrada porque no sólo quería luchar para proteger las protecciones mínimas que ya se habían ganado. Unirse a HELU cambió esto para ella y sus colegas. Una vez que su local se conectó a HELU, tuvieron acceso a recursos y asesoramiento para ayudar a fortalecer su sindicato y hacer que el trabajo por delante fuera menos desalentador. Ahora tenían gente que los apoyaba y una red a la que recurrir para ayudarlos a construir el sindicato en su campus. Mi amigo se benefició al poder plantear un problema al grupo y ver cómo se podía resolver.
El pacto también incluye trabajar por el bien común en nuestras comunidades. ¿Cómo utilizará HELU el pacto para promover esto?
Los miembros de HELU nos vemos a nosotros mismos cambiando la narrativa. Cuando no valoramos la educación pública como un bien público, ni los residentes ni los trabajadores de la comunidad reciben servicios. Los programas educativos hacen que las comunidades sean más seguras. Proporcionan a las personas redes de apoyo.
Al mismo tiempo, tenemos que ver qué es lo que les importa a los miembros de la comunidad. Tenemos que tener conversaciones con socios comunitarios.
En el Community College de Filadelfia, desarrollamos un programa para otorgar pases de transporte a los estudiantes matriculados después de que los estudiantes nos dijeran que llegar y salir del campus era un gran problema. Como personal, necesitábamos hablar con los estudiantes para poder aprender esto. En términos más generales, las universidades deben escuchar a la comunidad, tanto dentro como fuera del campus, y encontrar formas de ayudarlas a satisfacer sus necesidades insatisfechas más apremiantes.
¿HELU promueve el apoyo a los sindicatos entre los estudiantes?
Sí. Las conversaciones con los estudiantes sobre los sindicatos deben realizarse repetidamente. No podemos dar por sentado que los estudiantes sepan qué es un sindicato y cómo puede beneficiarles unirse a uno. También debemos enseñar a los estudiantes la historia de los sindicatos para subrayar que los empleos sindicalizados probablemente serán mejores que los no sindicalizados. Necesitamos enseñarles que los sindicatos luchan por la dignidad de los trabajadores así como por beneficios económicos. Además, tenemos que explicar que los sindicatos trabajan para personas reales que merecen más de lo que recibirán si permanecen desorganizadas.
HELU está utilizando el compacto como modelo, un nuevo estándar, para expandir la imaginación del personal y de los estudiantes de colegios y universidades sobre lo que es posible. Tenemos que imaginar algo mejor.
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