Por Tom Ozimek
La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines dijo el sábado que detendrá todas las operaciones de inmediato, cancelará todos los vuelos y comenzará una reducción ordenada después de que un plan de rescate de último minuto no logró concretarse.
“Con gran decepción, el 2 de mayo de 2026, Spirit Airlines inició un cierre ordenado de nuestras operaciones”, dijo la compañía en un anuncio, y agregó que todos los vuelos están cancelados y el servicio al cliente se suspenderá.
La aerolínea con sede en Florida dijo que los pasajeros no deben ir al aeropuerto y que los reembolsos se emitirán automáticamente para los boletos comprados con tarjeta.
El cierre se produce tras meses de esfuerzos de reestructuración, mientras la empresa luchaba contra crecientes presiones financieras y un fuerte aumento en los costos del combustible que socavaron su camino para salir de la bancarrota.
«En marzo de 2026, llegamos a un acuerdo con nuestros tenedores de bonos sobre un plan de reestructuración que nos habría permitido emerger como una empresa de futuro», dijo Dave Davis, presidente y director ejecutivo de Spirit, en un comunicado. «Sin embargo, el aumento repentino y sostenido de los precios del combustible en las últimas semanas finalmente no nos ha dejado otra alternativa que buscar una reducción ordenada».
El presidente Donald Trump dijo el viernes que la Casa Blanca había presentado una propuesta final destinada a mantener la aerolínea en funcionamiento y preservar aproximadamente 14.000 puestos de trabajo, pero indicó que cualquier intervención procedería sólo si cumplía con los términos del gobierno.
«Si podemos ayudarlos, lo haremos, pero tenemos que ser lo primero», dijo Trump a los periodistas antes de partir hacia Florida. «Si pudiéramos hacerlo, lo haríamos, pero sólo si es un buen trato».
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el 2 de mayo que Trump era como “un perro en un hueso tratando de encontrar una manera de mantener a flote el Spirit” y negó que la guerra de Irán haya contribuido al colapso de la aerolínea.
«Mucho antes de la guerra con Irán, Spirit se había declarado en quiebra varias veces», dijo Duffy a los periodistas durante una conferencia de prensa.
«Su modelo no estaba funcionando. No pudieron lograr la salud fiscal. Así que este… este no fue el impulso. La guerra no fue el impulso para el cierre de Spirit».
La aerolínea, que alguna vez fue responsable de alrededor del 5 por ciento de los vuelos estadounidenses, es la primera de su tamaño en liquidarse en aproximadamente dos décadas.
El plan de reestructuración colapsa
Spirit Airlines había pasado meses tratando de estabilizar sus finanzas bajo el Capítulo 11 de bancarrotas, trabajando en un plan para reducir costos y continuar operando a menor escala. A principios de este año, la aerolínea llegó a un acuerdo preliminar con prestamistas clave que le habría permitido salir de la quiebra a principios del verano mientras se concentraba en sus rutas más fuertes.
Ese plan se desmoronó cuando los precios del combustible se dispararon, elevando los costos de un negocio basado en tarifas bajas y márgenes reducidos. Los ejecutivos de la compañía dijeron que Spirit necesitaba cientos de millones de dólares en fondos adicionales para seguir operando, pero no pudieron conseguirlos.
«Esto es tremendamente decepcionante y no es el resultado que ninguno de nosotros quería», dijo Davis en el anuncio del 2 de mayo. «Estamos agradecidos a nuestro implacable equipo Spirit por su tremendo esfuerzo durante nuestra reestructuración».
La aerolínea también había explorado la posibilidad de vender aviones y reducir las operaciones, pero esas medidas no fueron suficientes para compensar el rápido aumento de los gastos, y Spirit culpó al «reciente aumento material de los precios del petróleo y otras presiones sobre el negocio» por tener un impacto significativo en las finanzas de la compañía.
El cierre marca el final de una carrera de 34 años para Spirit, que construyó su marca sobre la base de tarifas ultrabajas. En su apogeo, la aerolínea operaba cientos de vuelos diarios y empleaba aproximadamente a 17.000 personas.
La aerolínea dijo el sábado que los clientes pueden esperar reembolsos automáticos por vuelos comprados directamente a través de Spirit con una tarjeta de crédito o débito, pero que los reembolsos por vuelos reservados por cualquier otro método se determinarán en una fecha posterior a través del proceso de quiebra.
Las luchas financieras de Spirit se remontan a años atrás, con pérdidas aumentando después de la pandemia de COVID-19 en medio de costos crecientes y deuda creciente. A finales de 2024, la aerolínea había perdido más de 2.500 millones de dólares desde 2020 y se declaró en quiebra. Solicitó nuevamente la protección del Capítulo 11 en agosto de 2025, reportando alrededor de $8.1 mil millones en deuda contra $8.6 mil millones en activos, según documentos judiciales.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que se había acercado a varias aerolíneas para comprar Spirit Airlines pero no encontró interés.
“¿Qué compraría alguien?” dijo a Reuters. «Si nadie más quiere comprarlos, ¿por qué lo haríamos nosotros?»
Jacki Thrapp y Reuters contribuyeron a este informe.
