El Niño bate récords en el Pacífico y un estudio prevé 451.000 muertes

La anomalía de temperatura en el Pacífico tropical, epicentro de El Niño, superó los 3 °C en septiembre, un récord comparable al de noviembre de 2015, y la Organización Meteorológica Mundial prevé su máximo a finales de este año. Un estudio de Climate Impact Lab, de la Universidad de Chicago, estima 451.000 muertes por calor en el próximo semestre.

¿Cuántas muertes por calor proyecta el estudio?

El trabajo de Climate Impact Lab, un centro de investigación de la Universidad de Chicago, advierte de que el actual fenómeno de El Niño puede causar 451.000 muertes ligadas a las temperaturas extremas en el próximo semestre. Aunque El Niño comenzó a desarrollarse en junio, el cálculo abarca hasta febrero de 2027, y los autores reconocen que la cifra final puede ser mayor porque los efectos del evento previsiblemente se extenderán más meses.

¿Dónde se concentrarán esas muertes?

Los autores advierten de que los fallecimientos se concentrarán de forma «abrumadora» en el Sur Global. El estudio proyecta 66.800 muertes adicionales por calor en los países del Sahel entre septiembre y febrero respecto a un año normal, con casi la mitad en Nigeria (31.400). Le siguen Sudán (17.500), Níger (10.000) y Chad (8.000). En el sudeste asiático, el calor extra causaría 19.400 muertes adicionales en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya, y 19.300 en Indonesia. La India (15.800) y Brasil (13.300) figuran también entre las regiones más afectadas de los próximos seis meses.

¿Por qué el impacto es mayor en el Sur Global?

Emily Grover-Kopec, una de las autoras del informe, explica por correo electrónico que en el reparto influyen dos factores. El primero es la estacionalidad: «La previsión actual a seis meses cubre la temporada de verano en el hemisferio sur, cuando las temperaturas alcanzan su máximo anual en esas regiones. Por el contrario, cubre la temporada invernal en el hemisferio norte, cuando las temperaturas están en su mínimo anual en esas regiones». El segundo es la resiliencia: «Las regiones con clima similar suelen tener resultados de mortalidad bastante diferentes debido a su capacidad para adaptarse y mitigar muertes relacionadas con el calor, de modo que las regiones pobres tienden a experimentar mayores cantidades de mortalidad por el calor que sus homólogas ricas cuando experimentan temperaturas similares».

¿Qué se proyecta en España?

En España el estudio proyecta 477 muertes por calor ligadas a este evento, de las que 362 se concentrarían en septiembre. Madrid, con 130 fallecimientos, es la comunidad que acumulará más víctimas y la segunda región europea más afectada, tras Lombardía, en Italia. La autora advierte de que se espera que crezca «el número de muertes relacionadas con el calor en el hemisferio norte a medida que avanzamos hacia la primavera y el verano». El episodio llega después de que Aemet registrara el verano más cálido en España en 157 años.

¿Qué efectos se notan ya y qué medidas se piden?

La falta de lluvias ligada a El Niño está empeorando los incendios que arden desde hace semanas en las islas de Sumatra y Borneo, asociados a la deforestación para abrir paso al cultivo de aceite de palma. Los autores señalan que estos fallecimientos «se suman a los impactos de sequías, incendios forestales e inundaciones esperados por temperaturas más altas y cambios en los patrones de lluvia». En el caso español, 24 de los 44 megaincendios registrados desde 1970 ocurrieron desde 2022.

Grover-Kopec aboga por poner en marcha «medidas inmediatas» desde las administraciones, como sistemas de alerta temprana, centros de refrigeración para la población, acciones para proteger a los trabajadores que ejercen al aire libre y «ampliación del acceso sanitario para poblaciones vulnerables». Mientras, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en previsión de los impactos de El Niño, una medida que según el Gobierno de ese estado permite «actuar con mayor rapidez para proteger a las comunidades, desplegar recursos esenciales y reforzar la preparación antes de que el clima severo se intensifique». El comunicado añade que «el Pacífico está inusualmente cálido, y ese calor puede alterar las trayectorias de las tormentas y aumentar la energía atmosférica en los próximos meses». Los autores apuntan que este El Niño «podría convertirse en el más fuerte que se ha registrado».

Preguntas frecuentes

¿Cuántas muertes por calor se atribuyen al actual El Niño?

Un estudio de Climate Impact Lab, centro de investigación de la Universidad de Chicago, estima 451.000 muertes ligadas a temperaturas extremas en el próximo semestre, hasta febrero de 2027, y advierte de que la cifra final puede ser mayor.

¿En qué países se esperan más muertes por calor?

El estudio proyecta 66.800 muertes adicionales en el Sahel, con 31.400 en Nigeria, 17.500 en Sudán, 10.000 en Níger y 8.000 en Chad, además de 19.400 en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya, 19.300 en Indonesia, 15.800 en la India y 13.300 en Brasil.

¿Qué se prevé en España?

El estudio proyecta 477 muertes por calor en España, 362 de ellas en septiembre. Madrid, con 130 fallecimientos, es la comunidad más afectada y la segunda región europea tras Lombardía, en Italia.

¿Qué es El Niño?

Es un fenómeno natural cíclico caracterizado por un aumento del calor en la superficie del agua en latitudes tropicales del Pacífico oriental, que altera temperaturas y patrones de lluvia en otras partes del planeta.

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)