Atenas, la tortuga boba que arrastraba 3,5 kilos de basura marina

Los veterinarios del CRAM, fundación para la Conservación y Recuperación de Animales Marinos, amputaron la aleta trasera izquierda a Atenas, una tortuga boba juvenil de seis kilos rescatada el 20 de septiembre frente a la costa de Tarragona. El animal arrastraba 3,5 kilos de basura enganchada en esa extremidad, más de la mitad de su propio peso.

¿Qué llevaba enganchado la tortuga?

La maraña estaba compuesta por redes, cabos, una botella de plástico, sacos e incluso una caja. El ejemplar, de unos siete años, pertenece a la especie Caretta caretta, la tortuga marina más habitual en el Mediterráneo. Los Agents Rurals recibieron el aviso de rescate porque el animal flotaba frente a la costa de Tarragona; al llegar, localizaron una masa de basura en la que la tortuga era apenas visible.

¿Por qué hubo que amputarle la aleta?

“Realizamos una placa y vimos que tenía el hueso fracturado y la aleta necrosada, por lo que hubo que operarla y amputársela”, explica Lucía Garrido, responsable del Área Clínica de la fundación. Antes de decidir una intervención así, el equipo valora si existe riesgo sanguíneo, movilidad o sensibilidad. La operación fue «todo un éxito» y el animal no tendrá problemas cuando pase la convalecencia y regrese al mar, porque las tortugas se desenvuelven bien sin una de sus extremidades. Garrido detalla que la aleta perdida es una de las traseras, las que sirven para dirigir el rumbo, mientras que las delanteras actúan como remos. Es difícil precisar cuánto tiempo llevaba cargando el peso: “podría ser un mes o más”.

¿Cuántas tortugas llegan al CRAM con basura enredada?

Este año la fundación ha tratado a ocho tortugas marinas que se habían topado con basura marina a la deriva; la mitad han sufrido la amputación de alguna aleta. En total, el CRAM ha atendido 65 tortugas con problemas en lo que va de año, muchas atrapadas de forma accidental en redes de pescadores, sobre todo en las de arrastre. Buena parte de los enredos proceden de “redes fantasma”, sistemas rudimentarios de pesca que se mantienen a flote con botellas de plástico y que suelen llegar del norte de África.

¿Cuánto plástico flota en los océanos?

Un estudio publicado en 2023 estimaba que había 3,4 millones de toneladas de plásticos flotando en los océanos. Son los residuos en los que se enredan las tortugas y otras especies, o que ingieren, y los que impiden a ejemplares como Atenas sumergirse, lo que eleva el riesgo de golpes con embarcaciones y de no encontrar alimento en la superficie. La gestión de esos residuos sigue abierta en distintos países: en España, el sistema de depósito y devolución de envases llegó a noviembre sin operador autorizado. Las presiones sobre la fauna marina no se limitan al plástico: la colonia de pingüinos barbijo de la isla Zavodovski perdió el 63% de sus ejemplares desde 2011.

¿Por qué no se debe retirar la basura de una tortuga?

Garrido describe el riesgo de quitar un enmalle: “Cuando retiras un enmalle, es como aflojar un torniquete. Si hay bacterias acumuladas en la zona dañada, pueden pasar al torrente sanguíneo, desencadenar una sepsis y acabar provocando la muerte del animal”. Por ese motivo lo primero que administran es antibiótico, antes de retirar nada. Desde el CRAM recuerdan que no se debe intentar ayudar a una tortuga sin haber solicitado el rescate: recomiendan llamar al 112 y nunca retirar la red, el hilo, el anzuelo o el plástico que el animal tenga en las aletas, el cuello o la boca, “ya que se podrían agravar las heridas”. Si se está navegando y puede hacerse con seguridad, la indicación es subirla a bordo, colocarla en una zona con sombra y cubrirle el caparazón con una toalla mojada, nunca la cabeza, y esperar las instrucciones del equipo de rescate.

¿Qué relación tiene el CRAM con los pescadores?

La veterinaria agradece la colaboración de los pescadores, que ha ido aumentando desde que la fundación comenzó una campaña en 2017 a la que se han ido uniendo cofradías.

Preguntas frecuentes

¿Qué le pasó a la tortuga Atenas?

Es una tortuga boba juvenil de seis kilos rescatada el 20 de septiembre frente a Tarragona con 3,5 kilos de basura enredados en la aleta trasera izquierda, que le fue amputada en el CRAM por fractura de hueso y necrosis.

¿Cuántas tortugas ha tratado el CRAM por basura marina este año?

Ocho tortugas marinas que se habían topado con basura a la deriva, de las que la mitad sufrieron la amputación de alguna aleta, dentro de un total de 65 tortugas atendidas con problemas en lo que va de año.

¿Se puede ayudar a una tortuga enredada sin llamar a los servicios de rescate?

No. El CRAM indica que se debe llamar al 112 y no retirar por cuenta propia la red, el hilo, el anzuelo o el plástico, porque se podrían agravar las heridas.

¿Cuánto plástico flota en los océanos?

Un estudio publicado en 2023 estimaba 3,4 millones de toneladas de plásticos flotando en los océanos, residuos en los que se enredan o que ingieren tortugas y otras especies.

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)