Por Associated Press
París, antes de que Frances Tiafoe jugó en este Abierto de Francia, no estaba particularmente entusiasmado con su superficie, o sus posibilidades en el torneo.
«Último torneo en Clay, que realmente me entusiasma», dijo Tiafoe en la víspera del evento Grand Slam en Roland-Garros. «Y luego entramos en las cosas reales, la hierba y las canchas duras del verano, donde el tenis realmente importa».
Podría tener un punto de vista diferente ahora.
El 15º Tiafoe se abrió paso en los cuartos de final en el Abierto de Francia por primera vez con una victoria de 6–3, 6–4, 7–6 (4) sobre Daniel Altmaier de Alemania el domingo por la noche, uniéndose a Tommy Paul de sembrado 12 para poner un par de hombres estadounidenses en la ronda de ocho.
Es la primera vez que el país coloca a más de un hombre en los cuartos de final de París desde 1996, cuando Jim Courier y Pete Sampras lo hicieron juntos. Cero hombres de los Estados Unidos habían llegado tan lejos en cualquier año desde Andre Agassi en 2003.
¿La clave para Tiafoe?
«Jugar tenis en la cancha dura en una cancha de arcilla», dijo.
Y Tiafoe, que celebró su victoria gritando dos veces una frase que no se puede citar completamente aquí, pero incluyó las palabras «Let’s» y «Go», lo ha hecho sin dejar caer un set.
Un gran cambio para un tipo cuyo tenis de gran éxito sufrió durante mucho tiempo en la lenta arcilla roja. Comenzó su carrera en el Abierto de Francia con un récord de 0–6 antes de obtener su primera victoria en 2022 y una más el año pasado.
«En arcilla, me pongo un poco más pasivo que en otras superficies, porque la cancha no me ayuda a jugar tan rápido como me gustaría», dijo Tiafoe, dos veces un semifinalista en las canchas duras del Abierto de Estados Unidos, donde los disparos rápidos son recompensados y las fuertes multitudes y las luces brillantes tienden a resaltar lo mejor posible. «La paciencia es algo con lo que lucho».
Sin embargo, míralo ahora.
Y escuche algo más que dijo cuando se reunió con los periodistas hace poco más de una semana, con una pizca de su sentido del humor habitual: «En general, creo que todo puede cambiar en una semana. Cuando estoy respaldado, parece que empiezo a producir mi mejor tenis, porque si quiero seguir viviendo la vida que quiero vivir».
Tiafoe, un joven de 27 años de Maryland, agregó: «Si estoy listo para ir, no solo voy a llegar a la tercera ronda, puedo salir a correr. Realmente siento que puedo vencer a cualquiera en cualquier día específico».
Él también quiere más, naturalmente.
«Los cuartos de final no son finales, Be-All», dijo Tiafoe.
El siguiente es un enfrentamiento el martes contra el No. 8 Lorenzo Musetti de Italia, quien derrotó al No. 10 Holger Rune de Dinamarca 7–5, 3–6, 6–3, 6–2. El año pasado, Musetti ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París celebrados en Roland-Garros y alcanzó su primera semifinal de Grand Slam en Wimbledon.
Cuatro mujeres estadounidenses juegan en la cuarta ronda el lunes: No. 2 Coco Gautf, No. 3 Jessica Pegula y el No. 7 Madison Keys contra Hailey Baptiste en un encuentro totalmente estadounidense.
Paul, semifinalista en el Abierto de Australia en 2023, nunca tuvo realmente problemas el domingo durante su victoria 6–3, 6–3, 6–3 contra Alexei Popyrin de Australia de Alexei de Australia en menos de dos horas. Paul es un joven de 28 años que creció en Carolina del Norte y ahora se enfrenta al No. 2 Carlos Alcaraz de España, el campeón defensor que superó al No. 13 Ben Shelton de los Estados Unidos 7–6 (8), 6–3, 4–6, 6–4.
«Obviamente», dijo Paul sobre Alcaraz, «el tipo puede jugar tenis increíble aquí».
Por Howard Fendrich
