La inspiración vino de los Estados Unidos. Un miembro de un grupo de mujeres de Berlín había leído un artículo sobre voluntarios en Nueva York que estaban distribuyendo comestibles desechados a personas sin hogar. «Y luego pensamos: ‘Está bien, también podemos hacer eso'», dijo Sabine Werth a DW. «Queríamos establecer un lugar en la mesa para aquellos que de otro modo no podrían permitírselo».
Junto con otros miembros del grupo, llamado «Initiativgruppe Berliner Frauen», fundó el primer Tafel, como se llama a los bancos de alimentos en Alemania, el nombre es una de las palabras alemanas para «mesa».
Eso fue hace 30 años. El banco de alimentos original sigue siendo el más grande del país y desde entonces se ha convertido en una asociación registrada independiente. Y la idea se difundió rápidamente: hoy en día hay 936 bancos de alimentos Tafel en toda Alemania. Dependiendo del tamaño de los bancos de alimentos, los organizadores van a los supermercados, tiendas de alimentos locales y panaderías varias veces a la semana, o incluso a diario, para recolectar los restos de alimentos que aún son buenos para comer, ahorrando así desperdicios y apoyando a las personas que sufren pobreza.
A veces, las grandes cadenas de supermercados también entregan sus excedentes a los bancos de alimentos por la noche una o dos veces por semana. Luego, los bancos se abren para las personas que primero deben demostrar su necesidad, por ejemplo, con un documento de la oficina de bienestar social, antes de poder recoger cosas como manzanas, salchichas y pan.
«Seguimos el principio clásico de Robin Hood. Tomamos de donde hay demasiado y damos donde se necesita. Pero lo hacemos legalmente», dijo Werth sonriendo.
El banco de alimentos ahora atiende a una variedad mucho más amplia de personas que solo a las personas sin hogar. Brinda un alivio bienvenido a muchos padres solteros, jubilados que necesitan una recarga y refugiados. Para esas personas, sólo cuando se puede ahorrar un poco de dinero del presupuesto mensual de alimentos, es posible realizar otras compras, como un libro de ejercicios para la escuela o una visita al cine.
Pobreza en Alemania
La organización coordinadora de los bancos de alimentos en Alemania estima que 2 millones de personas los visitaron el año pasado, un fuerte aumento, alrededor del 50%, en comparación con el año anterior. A pesar de que Alemania es uno de los países más ricos del mundo, 13,8 millones de personas se vieron afectadas o amenazadas por la pobreza en 2022. Por regla general, la pobreza en Alemania se refiere a la pobreza relativa en lugar de la pobreza absoluta. La gente no se enfrenta a la inanición o congelación inmediata. Pero aun así, la pobreza en Alemania todavía significa una falta de participación en la sociedad, niños que tienen días de hambre sin almuerzo, sin viajes de vacaciones y una educación inferior.
Los bancos de alimentos comenzaron como una forma de ahorrar alimentos y aliviar las dificultades, pero ahora se han convertido en un indicador de la pobreza o, como dijo a DW el presidente de la organización paraguas nacional, Jochen Brühl, «un sismógrafo de situaciones y desarrollos sociales». » Dijo que cuando se abrió el primer Tafel en 1993, la pobreza aún no era un tema muy discutido en la sociedad alemana. Según él, el tenor general era que la pobreza no existía en Alemania: quien quería trabajar, trabajaba.
«Afortunadamente, ese sentimiento ha cambiado drásticamente en los últimos 30 años», dijo Sabine Werth. «No hay ningún partido político, ningún grupo parlamentario, nadie en la escena política que pueda decir que no hay pobreza en Alemania».
Brühl dice que esto se debe en parte a la existencia de bancos de alimentos, con el hecho de que hay uno en casi todas las ciudades, lo que hace que la pobreza sea muy tangible.
‘La comida es política’
Una visita a uno de los muchos bancos de alimentos en Alemania proporciona rápidamente una idea de esto. En Eitorf, un pueblo cerca de Bonn, Paul Hüsson da un recorrido por el banco de alimentos que dirige con 56 voluntarios. Con un notorio orgullo, abre el camino hacia el patio donde los lunes y martes se distribuyen las mercancías, y abre un pequeño almacén donde se apilan sacos de pasta, paquetes de harina y latas de verduras. Hüsson no tarda mucho en volverse político. Sostiene que los pagos de asistencia social son demasiado bajos y dice que el billete de transporte público mensual de 9 € (9,50 dólares), un proyecto piloto que se llevó a cabo en toda Alemania de junio a agosto de 2022, fue una bendición para las personas con poco dinero.
Los bancos de alimentos a menudo intervienen en los debates sociopolíticos, y eso es intencional. «Si nos involucramos genuinamente en estos temas, eso automáticamente nos convierte en políticos», dijo Brühl. «No en el sentido de estar afiliado a un partido político en particular. Pero tenemos influencia a nivel sociopolítico porque sostenemos un espejo ante la sociedad y mostramos lo que obviamente no funciona en algunos lugares». O, como lo expresa sucintamente Sabine Werth en la puerta del Tafel en Berlín: «‘La comida es política».
Hüsson explicó que él mismo tenía mucho que aprender sobre la complejidad de la pobreza. Actualmente, la mitad de los clientes de su banco de alimentos son niños. «Eso corta profundamente», dijo, señalando hacia su corazón.
Mantener el estado a distancia
Desde que se formaron los bancos de alimentos, también ha habido críticas, y algunos dicen que hacen las cosas demasiado fáciles para el estado y las personas necesitadas. Sin embargo, lo que queda claro en las conversaciones con los líderes y voluntarios de los bancos de alimentos es que expresamente no quieren ser parte del sistema de bienestar social del gobierno.
Todos ellos enfatizan que está mal que las oficinas de bienestar social envíen a las personas a los bancos de alimentos cuando dicen que sus asignaciones mensuales no son suficientes. “Estamos cayendo cada vez más en una situación en la que algunos nos ponen precio en nuestro sistema de bienestar. Pero no queremos eso y nos oponemos con vehemencia”, dijo Brühl. En Berlín, dijo Sabine Werth, el banco de alimentos no acepta ningún apoyo financiero del estado por ese motivo, para mantener su independencia.
¿Qué depara el futuro para los bancos de alimentos?
Los últimos tres años han sido extremadamente desafiantes para los bancos de alimentos. La inflación, la guerra en Ucrania y la pandemia de COVID-19 han causado una tensión considerable, con un aumento del 50% en las personas necesitadas. Muchas de las instituciones están al límite, como señala Brühl. Pero a pesar de esto, siguen adelante, dice.
En este hito de 30 años, los bancos de alimentos están reflexionando sobre su desarrollo, desde ese primer sitio en Berlín hasta cientos en toda Alemania, junto con un papel de defensa sociopolítica. Pero Sabine Werth deja de lado la cuestión de su visión para las próximas tres décadas. «Nunca pensé en esas dimensiones», dijo. «Hace treinta años, nunca pensé que estaríamos donde estamos ahora. El trabajo del banco de alimentos está lleno de nuevas sorpresas todos los días».
Jochen Brühl dice que cree que el futuro de los bancos de alimentos de Tafel está garantizado. “Creo que los bancos de alimentos se reinventarán según sea necesario”, dice, porque siempre reaccionan a lo que sucede en la sociedad, no al revés.
Paul Hüsson en Eitorf se centra en preocupaciones prácticas: está tratando de encontrar nuevas premisas, ya que las actuales se están quedando pequeñas poco a poco. Parece que los bancos de alimentos seguirán siendo necesarios dentro de 30 años, incluso en la próspera Alemania.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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