Washington DC – Estados Unidos ha descrito el acuerdo de normalización negociado por China entre Arabia Saudita e Irán como algo “bueno”, a pesar del mensaje que puede enviar sobre la disminución de la influencia estadounidense en la región.
El pacto entre Riad y Teherán, anunciado la semana pasada en Beijing, simplemente consolida la realidad del creciente papel de China como un importante socio comercial, y ahora diplomático, en el Golfo, dicen los analistas.
Agregan que Washington, con su enfoque de confrontación con Teherán, no estaba en condiciones de negociar el acercamiento, pero aún puede beneficiarse de él a pesar de la alarma que han hecho sonar algunos halcones estadounidenses.
“El hecho de que Teherán y Riad decidieran enterrar el hacha de la guerra es bueno para todos”, dijo Jorge Heine, profesor de la Universidad de Boston.
“Es bueno para los Estados Unidos. Es bueno para China. Es bueno para el Medio Oriente”.
Heine, quien anteriormente se desempeñó como embajador de Chile en China, dijo que el pacto entre los dos rivales de Medio Oriente fue el «avance de China en las grandes ligas de la diplomacia», pero eso no significa que sea un revés para EE. UU.
Sin embargo, le dijo a Al Jazeera que el acuerdo debería hacer que Washington reconsidere sus políticas de confrontación hacia otros países.
El acercamiento entre Teherán y Riad sigue a años de tensiones que se han extendido por todo Oriente Medio, sobre todo en Yemen, donde el conflicto entre el gobierno respaldado por Arabia Saudí y los rebeldes hutíes aliados de Irán ha provocado una inmensa crisis humanitaria.
el papel de china
Los detalles exactos del acuerdo no se han hecho públicos, pero una declaración conjunta del 10 de marzo dijo que el pacto afirma “el respeto por la soberanía de los estados y la no injerencia en los asuntos internos de los estados”.
Los dos países también acordaron reanudar las relaciones diplomáticas que habían estado suspendidas desde 2016 y revivir pactos culturales y de seguridad que datan de décadas.
Irán y Arabia Saudita habían sostenido rondas previas de conversaciones en Irak y Omán. Sin embargo, el pacto de la semana pasada se alcanzó en China, con el principal diplomático de Beijing, Wang Yi, presente para estrechar la mano del secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, Ali Shamkhani, y del asesor de seguridad nacional de Arabia Saudita, Musaad bin Mohammed Al Aiban.
La declaración conjunta acreditó al presidente chino, Xi Jinping, por la “noble iniciativa” de unir a Arabia Saudita e Irán.
Xi visitó Arabia Saudita en diciembre del año pasado y, en febrero, se reunió con el presidente de Irán, Ebrahim Raisi, en China.
Los analistas dicen que el papel de China en asegurar el acuerdo no debería preocupar a los políticos en Washington, que ha hecho de la competencia con Beijing una prioridad política principal.
Dina Esfandiary, asesora principal de Medio Oriente y África del Norte en el grupo de expertos International Crisis Group, dijo que la distensión “aumentará potencialmente la estabilidad regional”, que también es un objetivo de la política de Washington.
Agregó que Estados Unidos sigue siendo, con mucho, el socio de seguridad preferido para los estados del Golfo Pérsico.
China es un importante importador de petróleo del Golfo, tanto de Irán como de Arabia Saudita. Mientras tanto, EE. UU. se ha alejado en gran medida de las importaciones de energía de Medio Oriente a medida que aumenta su capacidad de producción en el país.
“Debido a la influencia económica que China tiene en la región, inevitablemente su importancia está creciendo”, dijo Esfandiary a Al Jazeera.
Agregó que una preocupación a largo plazo para EE. UU. es que la creciente influencia china podría eventualmente disminuir la influencia de Washington sobre sus aliados del Golfo.
‘Una cosa buena’
Por ahora, los funcionarios estadounidenses no están entrando en pánico ante esa perspectiva, al menos no públicamente.
“Con respecto al acuerdo alcanzado entre Arabia Saudita e Irán con la participación de China, desde nuestra perspectiva, cualquier cosa que pueda ayudar a reducir las tensiones, evitar conflictos y frenar de alguna manera las acciones peligrosas o desestabilizadoras de Irán es algo bueno”, dijo el secretario de Estado de EE. UU. Antony Blinken dijo a los periodistas el miércoles.
Gerald Feierstein, miembro principal de la diplomacia estadounidense en el grupo de expertos del Instituto de Medio Oriente, dijo que la participación china en el acuerdo puede haber sido exagerada, citando las conversaciones que ya tuvieron lugar en Irak y Omán.
El acuerdo “es consistente con lo que Estados Unidos ha visto como el camino correcto a seguir, que es reducir la tensión e intentar que Irán vuelva a la comunidad internacional de alguna manera”, dijo Feierstein.
Agregó que la ausencia de Estados Unidos en el apretón de manos a tres bandas en Beijing no significa mucho porque Washington no tiene relaciones con Teherán.
“El simple hecho del asunto es que Estados Unidos no podría haber desempeñado este papel”, dijo a Al Jazeera Feierstein, un exdiplomático estadounidense que se desempeñó como embajador en Yemen.
Dijo que la distensión no es un desaire de Arabia Saudita a Estados Unidos. Más bien, Feierstein lo ve como una reafirmación del enfoque estratégico del reino de no tomar partido en la competencia entre las grandes potencias.
Señaló que, casi al mismo tiempo que su pacto de normalización con Irán, Arabia Saudita también brindó ayuda a Ucrania y llegó a un acuerdo de $ 37 mil millones con la compañía de aviones estadounidense Boeing, un movimiento que la Casa Blanca elogió la semana pasada.
el expediente nuclear
Donde la distensión puede complicar las cosas para Washington es en sus esfuerzos por contener el programa nuclear de Irán. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha prometido repetidamente que no permitiría que Teherán obtenga un arma nuclear, lo que Irán niega haber buscado.
Pero las múltiples rondas de conversaciones indirectas entre Washington y Teherán desde 2021 no lograron restaurar el acuerdo de 2015 que vio a Irán reducir su programa nuclear a cambio de levantar las sanciones contra su economía.
La administración Biden ahora dice que un regreso al pacto nuclear, conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés), “ya no está en la agenda” ya que continúa acumulando sanciones contra Irán.
El acercamiento puede ayudar a Teherán a romper su aislamiento económico, y los funcionarios saudíes ya hablan de comenzar inversiones en Irán una vez que se implemente el acuerdo.
A pesar de los esfuerzos estancados para restaurar el JCPOA, los funcionarios estadounidenses dicen que la diplomacia es la mejor manera de abordar el programa nuclear de Irán. Aún así, Washington no ha descartado una opción militar contra las instalaciones nucleares de Irán.
“Hemos sido muy claros en que, por todos los medios necesarios, nos aseguraremos de que Irán nunca adquiera un arma nuclear”, dijo el Departamento de Estado a principios de este mes.
Feierstein dijo que el acuerdo iraní-saudí dificulta un hipotético ataque militar estadounidense o israelí contra Irán. Sin Arabia Saudí siendo “parte de ese esfuerzo”, ya sea permitiendo que su territorio se utilice para operaciones militares o permitiendo el paso de aviones, un ataque contra Irán sería “mucho más complicado”, explicó Feierstein.
Annelle Sheline, investigadora del Quincy Institute for Responsible Statecraft, un grupo de expertos estadounidense que se opone a las intervenciones militares, estuvo de acuerdo con esa evaluación. Pero dijo que las complicaciones podrían ser un buen elemento disuasorio para Washington.
“Ciertamente, no sería de interés para Estados Unidos verse arrastrado a una guerra entre Israel e Irán, que es como parecen estar yendo las cosas en las últimas semanas y meses”, dijo Sheline a Al Jazeera.
Agregó que el acercamiento entre Irán y Arabia Saudita hace que tal confrontación sea menos probable porque los israelíes ahora “tienen menos confianza en una especie de coalición árabe que los respalda” como apoyo.
