Por Lawrence Wilson
Algunos inversores privados gravitan hacia la compra de hospitales y prácticas médicas, y los legisladores estatales se han dado cuenta.
El problema, dicen algunos legisladores, es que los inversores privados impulsan las ganancias a corto plazo, lo que puede conducir a una menor calidad de atención a precios más altos.
Además, la participación de propiedad del capital privado en un hospital y prácticas médicas puede ser difícil de determinar, dejando a los legisladores en la oscuridad en cuanto a quién se beneficia de una gran parte de los gastos de su estado.
«El capital privado ha pensado que hay mucho dinero en la atención médica», dijo Julie McGuire, una representante estatal republicana en Indiana.
Ella dijo que Indiana dedicará una quinta parte de su gasto de 2025 solo a los pagos de Medicaid.
«Eso es el 20 por ciento de nuestros dólares de impuestos, y no tenemos idea de quién lo está recibiendo», dijo a The Epoch Times.
Indiana es uno de los 15 estados que han aprobado leyes para crear transparencia en la estructura de propiedad de los hospitales.
¿Qué es el capital privado?
Las empresas de capital privado, a menudo simplemente llamado capital privado, recaudan dinero de individuos e instituciones de alto valor de la red, como fondos de pensiones. Luego, las empresas usan el dinero para comprar una empresa privada, administrarlo durante unos años y venderlo con ganancias.
En todo Estados Unidos, alrededor de 488 hospitales ahora son propiedad de Private Equity, según Watchdog Group Private Equity Project. Eso es aproximadamente 1 de cada 12 hospitales privados.
Las empresas de capital privado han promediado un rendimiento del 10.5 por ciento en las primeras dos décadas de este siglo, en comparación con el 5.9 por ciento para el S&P 500, según Investopedia.
Sin embargo, hay indicios de que los precios suben y la calidad disminuye después de que el capital privado se mueve.
En 2023, un equipo de investigadores informó para el Centro de Negocios de la Salud que los pacientes de Medicare en hospitales propiedad de capital privado vieron un aumento del 25 por ciento en las complicaciones adquiridas en el hospital, en comparación con los pacientes en otros hospitales. Para las infecciones del sitio quirúrgico, la tasa se duplicó.
«La evidencia temprana mostró que la adquisición de capital privado se asoció con mayores cargos, personal reducido, uso de líneas de servicio rentables, una disminución de la proporción de pacientes con Medicare y un aumento de los ingresos netos», dijeron los autores.
Sin embargo, los autores también señalaron que «no toda la actividad de capital privado en la atención médica es un simple ‘bueno’ o ‘malo'».
«Las empresas de capital privado son ampliamente reconocidas como agentes capaces de eliminar las ineficiencias en los mercados y optimizar el rendimiento operativo de la compañía a un ritmo rápido, fortalece que el sistema de salud moderno necesita mucho», dijo el informe.
Los legisladores no se oponen de manera uniforme a la propiedad del capital privado de los hospitales. Pero algunos informan frustración con los complejos arreglos corporativos que a veces oscurecen la propiedad. Quieren más información para determinar qué acción, si alguna, puede ser necesaria.
Siguiendo el dinero
Algunos estados han comenzado el proceso de enmarcado e implementación de leyes que requieren informes más completos sobre la propiedad de los proveedores de atención médica.
«La idea con nuestro proyecto de ley era recopilar información de una manera confiable para saber incluso a qué estamos tratando», dijo Ashley Troy, jefe de personal del representante estatal de Texas, Jay Dean, republicano, a The Epoch Times.
Dean, quien preside el Comité de Seguros de la Cámara de Representantes, presentó un proyecto de ley en Texas que requeriría que varias entidades de atención médica informen anualmente quién posee o controla el negocio, junto con cualquier cambio en la propiedad o identificación.
«Desafortunadamente, nos quedamos sin tiempo tratando de hacerlo bien», dijo Troy. «Decidimos estudiarlo un poco más en el ínterin, antes de nuestra próxima sesión legislativa».
McGuire patrocinó la nueva ley de Indiana, que entró en vigencia el 1 de julio. Requiere hospitales, compañías de seguros, administradores externos y gerentes de beneficios de farmacia para informar su propiedad anualmente al estado.
Para tratar con reporteros reacios, la Legislatura amplió el poder del Fiscal General para investigar la concentración del mercado en la atención médica.
Oregon aprobó una ley este año que cierra una escapatoria que permitió a las corporaciones enumerar a los médicos como propietarios de una práctica médica, cuando los médicos no tenían control real sobre el negocio.
«Con la aprobación de este proyecto de ley, todos los Oregonia sabrán que los médicos, no ejecutivos corporativos de la Cámara de Representantes, Ben Bowman, demócrata, en una declaración del 28 de mayo.
Algunos estados han ido más allá de los requisitos de informes.
Una ley de Massachusetts, firmada en enero, amplía el requisito de informes para las transacciones de propiedad de atención médica para incluir capital privado, y aumenta la multa por las empresas que no informan los datos requeridos de $ 1,000 a $ 25,000 por violación.
La ley también prohíbe la licencia de hospitales cuyo centro de atención aguda principal se encuentra en tierras propiedad de un fideicomiso de inversión inmobiliaria.
Esa disposición proviene de la experiencia del estado con Steward Health Care, una cadena con fines de lucro de 31 hospitales que se declaró en quiebra y vendió dos hospitales de Massachusetts en julio de 2024.
Steward había sido comprado y más tarde vendido por una empresa de capital privado que vendía algunas propiedades del hospital a un fideicomiso de inversión inmobiliaria.
La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, dijo: «La ley cerrará lagunas en nuestros procesos regulatorios para que los proveedores con fines de lucro como Steward Health Care estén sujetos a las mismas reglas de transparencia que los proveedores sin fines de lucro».
Nuevo México aprobó una ley que exige un aviso de 120 días y la aprobación de la Autoridad de Atención Médica de Nuevo México de ciertas transacciones de propiedad.
Proceso de aprendizaje
Varios de estos proyectos de ley han recibido apoyo de ambos partidos principales. Sin embargo, a pesar de su atractivo bipartidista, algunos han fallado.
El gobernador de California Gavin Newsom vetó un proyecto de ley de 2024 que habría requerido que las empresas de capital privado obtuvieran el consentimiento por escrito del fiscal general del estado 90 días antes de comprar o vender un centro de atención médica o grupo de proveedores.
El gobernador dijo que la Oficina de Asequibilidad de Atención Médica ya proporcionó una revisión de tales transacciones, creada en 2022.
Un proyecto de ley de Illinois modelado en la iniciativa de California no pudo avanzar en la sesión legislativa de 2025.
«Hubo un interés en los conceptos de mi proyecto de ley por parte del Fiscal General», dijo a The Epoch Times, la senadora estatal de Illinois, demócrata y patrocinadora del proyecto de ley.
«Por lo que entiendo, están buscando, junto con otras agencias, en otras acciones que pueden incluir algunos de estos principios», dijo.
Guzmán dijo que los legisladores de Illinois pueden necesitar más tiempo para explorar el problema.
Pacientes y negocios
Troy dijo que el proyecto de ley de Texas era sobre transparencia. «Todos estos productos que compramos, queremos que estén allí y que proporcionen algo. Pero queremos saber qué estamos comprando, y no queremos pagar más de lo que tenemos que hacerlo», dijo.
Guzmán presentó su proyecto de ley de Illinois después de asistir a una conferencia con otros legisladores estatales que habían estado lidiando con problemas derivados de la inversión privada en atención médica.
«Presenté la legislación que buscaba mi asamblea para ser proactiva sobre el asunto, para que no veamos más consolidación y comportamiento anticompetitivo … que estamos viendo en otros lugares», dijo Guzmán.
Ella enumeró precios más altos, falta de acceso a la atención y peores resultados de salud en males comunes que resultan de la propiedad de las entidades de salud basadas en las ganancias.
La acción legislativa llevará tiempo. La Legislatura de Texas no volverá en la sesión regular hasta enero de 2027.
Indiana no tendrá su primer año completo de informes de propiedad antes de noviembre de 2026.
Hasta entonces, McGuire está motivado para garantizar el acceso a la calidad y la atención médica asequible para Hoosiers.
«Indiana perdió 14 unidades de parto y parto en los últimos cinco años», dijo McGuire, señalando que la propiedad basada en las ganancias a menudo trae consolidación, lo que obliga a los pacientes a viajar aún más para recibir atención.
«Las comunidades rurales sufren más», dijo.
