El ex receptor abierto de los Pittsburgh Steelers, Hines Ward, sigue siendo un favorito de los fanáticos, y no sin una buena razón. Me imagino, sin embargo, que es más respetado a medida que pasa el tiempo por aquellos que lo vieron jugar que los fanáticos más jóvenes que crecieron en la era actual, porque jugó en una ofensiva más cargada de carreras.
Si bien dice que no cambiaría la carrera que tuvo por nada, reconoce que le hubiera encantado tener más oportunidades de mostrar su talento como receptor y atrapar más pases, y en las últimas etapas de su propia ofensiva con Ben Roethlisberger como mariscal de campo
“Envidio a todos los muchachos que [played] cuando Ben comenzó a tomar las riendas y comenzó a llamar sus propias jugadas, y el juego ha cambiado donde los receptores más pequeños ahora pueden quitarse el balón”, le dijo recientemente a Jim Rome. “Me hubiera encantado eso. hubiera tenido [a] cantidad loca de capturas”.
Sin embargo, no es como si su carrera fuera uniforme. Hubo un flujo y reflujo en su porcentaje de uso, según el mariscal de campo, el coordinador y los otros receptores principales. Vio 160 objetivos, el máximo de su carrera, en 2002, por ejemplo, con lo que en ese momento era un récord de equipo de 112 recepciones. Terminó segundo ese año detrás de Marvin Harrison.
Tenía 156 objetivos un año después, pero una vez que Roethlisberger fue reclutado y salieron de la ofensiva ‘Tommy Gun’ con el ex destacado XFL Tommy Maddox, los objetivos se redujeron a la mitad. Vio 108 en 2004, luego 114 en 2005. Solo tuvieron una tendencia más alta hacia el final de su propia carrera con 147 objetivos en 2009 cuando tenía 33 años.
Si hubiera salido de la escuela una década después, podría haber estado jugando con el Ben Roethlisberger dispuesto a atacarlo 200 veces en una temporada. Pero no lo hizo. Y está bien con eso, incluso si usó la palabra ‘envidia’ antes, que no parecía querer decir con sinceridad.
“Es lo que es”, dijo sobre su papel en el juego aéreo a lo largo de su carrera. “No tengo envidia. Solo lo miro, estar en comparación con Lynn Swann, John Stallworth como uno de los grandes en vestir el negro y el oro, eso es todo lo que realmente me importaba”.
Si bien puede o no eventualmente unirse a esos ex Steelers en el Salón de la Fama, todavía era un jugador muy prolífico por derecho propio. Se retiró con 1000 recepciones para 12,083 yardas y 85 touchdowns. La longevidad influye en eso, pero no hay nada de lo que burlarse.
