Redacción NM
Un equipo que busca en el sótano de un juzgado de Mississippi pruebas sobre el linchamiento del adolescente negro Emmett Till encontró la orden de arresto no cumplida que acusa a una mujer blanca de su secuestro en 1955, y los familiares de la víctima quieren que las autoridades finalmente la arresten casi 70 años después.
Una orden de arresto de Carolyn Bryant Donham, identificada como "señora roy bryant" en el documento, fue descubierto la semana pasada por buscadores dentro de una carpeta de archivos que había sido colocada en una caja, dijo Elmus Stockstill, secretario de circuito del condado de Leflore, a The Associated Press.
Los documentos se guardan dentro de cajas por década, dijo, pero no había nada más que indicara dónde podría haber estado la orden, fechada el 29 de agosto de 1955.
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"Lo redujeron entre los años 50 y 60 y tuvieron suerte," dijo Stockstill, quien certificó que la orden era genuina.
El grupo de búsqueda incluía a miembros de Emmett Till Legacy Foundation y dos familiares de Till: la prima Deborah Watts, directora de la fundación; y su hija, Teri Watts.
Los familiares quieren que las autoridades usen la orden para arrestar a Donham, quien en el momento del asesinato estaba casada con uno de los dos hombres blancos juzgados y absueltos pocas semanas después de que Till fuera secuestrado de la casa de un pariente, asesinado y arrojado a un río.
"Sírvela y cárgala," Teri Watts le dijo a AP en una entrevista.
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Keith Beauchamp, cuyo documental La historia no contada de Emmett Louis Till precedió a una investigación renovada del Departamento de Justicia que terminó sin cargos en 2007, también fue parte de la búsqueda. Dijo que hay suficiente evidencia nueva para procesar a Donham.
Donham inició el caso en agosto de 1955 al acusar a Till, de 14 años, de hacer insinuaciones indebidas en una tienda familiar en Money, Mississippi. Un primo de Till que estaba allí dijo que Till le silbó a la mujer, un acto que iba en contra de los códigos sociales racistas de la época en Mississippi.
La evidencia indica que una mujer, posiblemente Donham, identificó a Till ante los hombres que luego lo mataron. La orden de arresto contra Donham se hizo pública en ese momento, pero el alguacil del condado de Leflore dijo a los periodistas que no quería "molestar" la mujer ya que tenía dos niños pequeños que cuidar.
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Ahora en sus 80 años y viviendo más recientemente en Carolina del Norte, Donham no ha comentado públicamente sobre las llamadas para su enjuiciamiento. Pero Teri Watts dijo que la familia Till cree que la orden que acusa a Donham de secuestro equivale a nueva evidencia.
"Esto es lo que el estado de Mississippi necesita para seguir adelante," ella dijo.
El fiscal de distrito Dewayne Richardson, cuya oficina procesaría un caso, se negó a comentar sobre la orden, pero citó un informe de diciembre sobre el caso Till del Departamento de Justicia, que decía que no era posible un enjuiciamiento.
Contactado por la AP el miércoles, el alguacil del condado de Leflore, Ricky Banks, dijo: "Esta es la primera vez que sé de una orden de arresto."
Banks, que tenía siete años cuando mataron a Till, dijo "no se dijo nada de una orden de arresto" cuando un exfiscal de distrito investigó el caso hace cinco o seis años.
"Voy a ver si puedo obtener una copia de la orden y hablar con el fiscal de distrito y obtener su opinión al respecto." dijo Banks. Si aún se puede entregar la orden, dijo Banks, tendría que hablar con los agentes del orden público en el estado donde reside Donham.
Las órdenes de arresto pueden "ir rancio" debido al paso del tiempo y las circunstancias cambiantes, y es casi seguro que uno de 1955 no aprobaría ante un tribunal, incluso si un alguacil aceptara entregarlo, dijo Ronald J Rychlak, profesor de derecho en la Universidad de Mississippi.
Pero combinado con cualquier evidencia nueva, la orden de arresto original "absolutamente" podría ser un paso importante hacia el establecimiento de una causa probable para un nuevo enjuiciamiento, dijo.
"Si compareciera ante un juez, podría decir: «Érase una vez un juez que determinó que había causa probable, y hoy hay mucha más información disponible»." dijo Rychlak.
Till, quien era de Chicago, estaba visitando a parientes en Mississippi cuando entró a la tienda donde Donham, entonces de 21 años, trabajaba el 24 de agosto de 1955. Un pariente de Till que estaba allí, Wheeler Parker, le dijo a AP que Till le silbó a la mujer. Donham testificó ante el tribunal que Till también la agarró e hizo un comentario lascivo.
Dos noches después, el entonces esposo de Donham, Roy Bryant, y su medio hermano, JW Milam, aparecieron armados en la casa del tío abuelo de Till, Mose Wright, en el condado rural de Leflore, buscando al joven. El cuerpo brutalizado de Till, cargado con un ventilador, fue sacado de un río días después en otro condado. La decisión de su madre de abrir el ataúd para que los dolientes en Chicago pudieran ver lo que había sucedido ayudó a galvanizar el movimiento de derechos civiles en construcción de la época.
Bryant y Milam fueron absueltos de asesinato, pero luego admitieron el asesinato en una entrevista para una revista. Si bien ambos hombres fueron nombrados en la misma orden que acusaba a Donham de secuestro, las autoridades no continuaron con el caso luego de su absolución.
Wright testificó durante el juicio por asesinato que una persona con voz "encendedor" que un hombre identificó a Till desde el interior de una camioneta y los secuestradores se lo llevaron. Otra evidencia en los archivos del FBI indica que esa misma noche, Donham le dijo a su esposo que al menos otros dos hombres negros no eran la persona adecuada.
