Los residentes de la costa del Golfo de Florida enfrentan otra amenaza después de huracanes consecutivos: las mortales «mareas rojas».
Muestras de agua e imágenes de satélite han mostrado niveles medios a altos de Karenia brevis, el tipo de alga que causa las mareas rojas, frente a la costa de la Bahía de Tampa.
Las mareas rojas ocurren cuando Karenia brevis crece sin control, tornando las aguas de color marrón rojizo y produciendo una potente neurotoxina que puede quedar suspendida en el aire cerca de las playas.
esta toxina Puede matar peces y enfermar a humanos y mascotas con síntomas respiratorios que incluyen dificultad para respirar, tos y estornudos.
En casos extremos, respirar las toxinas de la marea roja puede Provocar afecciones respiratorias graves como neumonía, bronquitis y empeoramiento del asma.
Las mareas rojas pueden volverse mortales cuando los síntomas respiratorios se vuelven graves o cuando una persona consume mariscos que han sido contaminados con estas toxinas.
Esto provoca una intoxicación paralizante por mariscos (PSP), que es mortal en aproximadamente el 8,5 por ciento de los casos.
Las mareas rojas ocurren cuando Karenia brevis crece sin control, tornando las aguas de color marrón rojizo y produciendo una potente neurotoxina.
«La Karenia brevis (marea roja) está presente a lo largo de la costa en concentraciones que pueden causar irritación respiratoria con los vientos terrestres en los condados de Pinellas y Sarasota», afirma actualmente el Centro Nacional de Ciencias Oceánicas Costeras (NCCOS).
«Un riesgo de moderado a alto de irritación respiratoria es más probable cuando los vientos soplan en tierra o a lo largo de la costa, y menos probable cuando los vientos soplan en alta mar».
Las toxinas de la marea roja causan síntomas similares a los de un «resfriado instantáneo», dijo a Associated Press Richard Stumpf, oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los síntomas suelen resolverse a los pocos minutos de abandonar el área contaminada, añadió.
Pero para quienes padecen asma u otros problemas respiratorios subyacentes, los síntomas pueden volverse graves o incluso requerir atención médica.
Y algunas mascotas que han estado en contacto con las toxinas de la marea roja enfermaron gravemente o murieron.
Las mareas rojas también pueden provocar una mortandad masiva de peces y otros animales marinos, cubriendo las playas con cadáveres en descomposición.
En marzo de 2023, por ejemplo, la marea roja provocó que innumerables peces muertos aparecieran en las playas de la costa del Golfo, especialmente en los condados de Sarasota y Pinellas.
Las imágenes satelitales de la NOAA muestran la ubicación de una floración de algas que contiene Karenia brevis, también conocida como marea roja.
El impacto llevó a los organizadores del BeachFest anual en Indian Rocks Beach a cancelar el festival a pesar de que todavía faltaba más de un mes.
En Florida, la marea roja es más común a finales del verano y principios del otoño, pero los investigadores dijeron que La amenaza de este año fue provocada por los huracanes Helene y Milton.
Los huracanes no causan mareas rojas, pero pueden empeorar la proliferación de algas dañinas existentes.
La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida informó niveles medios y altos de concentraciones de Karenia brevis en algunos lugares costeros cerca del condado de Pinellas entre el 26 de septiembre y el 3 de octubre, justo cuando el huracán Helene tocó tierra.
El huracán Milton azotó Florida poco después, el 9 de octubre.
Un huracán puede acercar la proliferación de algas dañinas a la costa, empujándolas a veces cientos de kilómetros costa arriba
Las tormentas tropicales agitan agua rica en nutrientes que alimenta a las algas.
También producen mucha lluvia, lo que puede aumentar la cantidad de escorrentía de la tierra y, por tanto, la cantidad de nutrientes que entran al agua.
Si ya existe una floración dañina cuando llega un huracán, la tormenta puede impulsar su crecimiento y ayudar a que se forme una marea roja.
Un huracán también puede acercar la proliferación de algas dañinas a la costa, empujándolas a veces cientos de kilómetros costa arriba, dijo Stumpf.
Esto aumenta su amenaza para la salud humana, haciendo que los bañistas y los miembros de las comunidades costeras sean más propensos a entrar en contacto con las toxinas de la marea roja.
Esta amenaza de marea roja se produce cuando los floridanos aún se están recuperando del impacto de huracanes consecutivos.
Las mareas rojas también pueden provocar una mortandad masiva de peces y otros animales marinos, cubriendo las playas con cadáveres en descomposición.
El huracán Helene, de categoría 4, rompió récords a lo largo de la costa oeste de Florida, generando más de 15 pies de inundaciones en la región de Big Bend y hasta 10 pies de inundaciones en otras áreas.
El huracán azotó el estado con vientos de 140 mph, que causaron daños duraderos a viviendas, edificios y otra infraestructura.
Se estima que 20 residentes de Florida murieron a causa de la tormenta, que finalmente avanzó por la costa este y se cobró un total de 215 vidas en varios estados.
Aún aturdida por Helene, Florida se preparó para el huracán Milton, que tocó tierra como tormenta de categoría 3 apenas dos semanas después.
Milton dejó sin electricidad a más de 3 millones de floridanos, provocando hasta 18 pulgadas de lluvia, 10 pies de marejada ciclónica y ráfagas de viento de más de 100 mph.
Este huracán también desencadenó una plaga de tornados mortales que arrasaron el estado y causaron una destrucción significativa.
Al menos 24 personas murieron a causa de la tormenta, que sólo afectó a Florida.
