Las estufas de leña de moda son la mayor fuente del tipo más peligroso de contaminación del aire en el Reino Unido, llamado PM2.5, según muestra una nueva investigación.
Una caída en la contaminación por partículas provenientes del transporte por carretera y de la industria pesada, como la del acero, ha significado que partes del Reino Unido tengan el aire más limpio desde hace décadas.
Pero a pesar de la tendencia general a la baja, el uso de estufas de leña está aumentando, advierte el informe del Instituto de Estudios Fiscales (IFS).
Está ampliamente aceptado que la contaminación por partículas es el contaminante del aire con mayor impacto en la salud humana, ya que aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias y cardíacas y aumenta las admisiones hospitalarias.
Los niños que crecen expuestos a partículas contaminantes tienen más probabilidades de tener una función pulmonar reducida y pueden desarrollar asma a medida que las pequeñas partículas penetran en los pulmones y entran al torrente sanguíneo.
El IFS dijo en su informe: «Las tres fuentes principales de PM2,5 primarias en el Reino Unido son la quema doméstica de madera y otros combustibles (29 por ciento del total de emisiones de PM2,5 en 2022), el transporte por carretera (17,9 por ciento del total emisiones de PM2,5 en 2022), y procesos industriales y uso de productos (16,5 por ciento del total de emisiones de PM2,5 en 2022), como la construcción y la fabricación de acero.
‘La única fuente de emisiones de PM2,5 que ha aumentado durante el período es la combustión doméstica. En 2022, tres cuartas partes de las emisiones de PM2,5 procedentes de la combustión doméstica provinieron de la quema de leña.
En el Reino Unido solo se permite la venta de estufas con la marca oficial de «Ecodiseño» y cualquier leña a la venta debe estar certificada como «Lista para quemar».
La única fuente de emisiones de PM2,5 que ha aumentado desde 2003 es la combustión doméstica, según el informe del Instituto de Estudios Fiscales (IFS)
Las estufas de leña de moda son la mayor fuente del tipo más peligroso de contaminación del aire en el Reino Unido, llamado PM2.5, según muestra una nueva investigación (imagen de archivo)
Pero en la práctica, los ayuntamientos regulan mínimamente la quema de leña en casa: en 2022, una autoridad local en Inglaterra solo presentó una demanda judicial, a pesar de las 10.600 quejas de los residentes, según una investigación realizada por el grupo de presión Mums for Lungs.
En general, el informe decía que en la mayor parte del Reino Unido, los niveles de contaminación PM2,5 habían caído por debajo del objetivo del gobierno para 2040, aunque no por debajo del límite más estricto establecido por la Organización Mundial de la Salud.
«La proporción de la población inglesa expuesta a niveles de PM2,5 superiores al objetivo de Inglaterra para 2040 cayó del 99 por ciento en 2003 a menos del 0,1 por ciento en 2023», dijo.
La contaminación del aire disminuyó drásticamente durante la pandemia, pero desde entonces se ha mantenido en niveles más bajos.
Entre 2003 y 2023, los niveles promedio de PM2,5 en Inglaterra cayeron un 54 por ciento.
Un estudio de 2022 citado por el profesor Chris Whitty, director médico de Inglaterra, demostró que incluso las estufas de ‘diseño ecológico’ generaban 450 veces más contaminación tóxica del aire que la calefacción central de gas, mientras que las estufas más antiguas cuya venta ahora está prohibida producían 3.700 veces más.
Bobbie Upton, economista investigadora de IFS y autora del informe, afirmó: «Cada vez hay más pruebas de que la contaminación del aire por partículas finas es extremadamente perjudicial para la salud, especialmente para los niños y los ancianos».
‘Es difícil explicar completamente la sorprendente caída de la contaminación del aire que comenzó en 2020, durante la pandemia de COVID.
«Es posible que hayan influido las nuevas zonas de aire limpio en varias de las ciudades más grandes de Inglaterra y la reducción de la producción de acero.
«Es importante para la salud de la nación y para reducir las desigualdades en salud que se sigan logrando avances en la reducción de la contaminación del aire».
El informe también encontró que las minorías étnicas ahora estaban menos expuestas a la contaminación, hasta solo un seis por ciento más que los niveles promedio de las poblaciones blancas en 2023, frente al 13 por ciento en 2023.
El informe dice que esta caída en la «brecha de contaminación étnica» se debió inicialmente a que las minorías étnicas se mudaron a partes menos contaminadas del país (en gran medida saliendo de Londres a una ciudad más pequeña), mientras que las ciudades con grandes poblaciones de minorías étnicas, principalmente Londres y Birmingham También hemos experimentado caídas en la contaminación del aire.
Pero el informe encontró que las áreas de bajos ingresos tienen niveles persistentemente más altos de contaminación del aire que las áreas más ricas.
En 2023, las personas en el 20 por ciento superior de las áreas más desfavorecidas experimentaron concentraciones promedio de PM2,5 un 8 por ciento más altas que las del 20 por ciento inferior.
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