Celebrado cada 12 años, el Maha Kumbh Mela o el Gran Festival de Pitcher atrae a más de 400 millones de visitantes.
Implica una serie de baños rituales de Hindu Sadhus, o hombres santos, y otros peregrinos en el punto en que se cree que el mítico río Saraswati se encuentra con los ríos Ganges y Yamuna.
El festival está arraigado en la mitología hindú, una batalla entre deidades y demonios para el control de un lanzador que contiene el néctar de la inmortalidad.
Los organizadores han comparado la escala del festival de este año a la de un país temporal, pronosticando hasta 400 millones de peregrinos para visitar antes del último día del 26 de febrero.
Consciente del riesgo de accidentes mortales de la multitud, la policía instaló este año cientos de cámaras en el sitio del festival y en las carreteras que conducen al amplio campamento, montados en postes y una flota de drones aéreos.
La red de vigilancia se alimenta en un sofisticado centro de comando y control que está destinado a alertar al personal si las secciones de la multitud se concentran tanto que representan una amenaza de seguridad.
Más de 400 personas murieron después de ser pisoteadas o ahogadas en el Kumbh Mela en un solo día del festival en 1954, uno de los peajes más grandes en un desastre relacionado con la multitud a nivel mundial.
Otras 36 personas fueron aplastadas hasta la muerte en 2013, la última vez que el festival fue organizado en la ciudad norte de Prayagraj.
