Los combatientes del grupo al-Shabab, vinculado a Al Qaeda, atacaron una base militar en las afueras de una ciudad en el centro de Somalia, lo que provocó al menos 17 muertes, dijo un residente a la agencia de noticias Reuters.
El ataque del viernes ocurrió en Masagawa, a unos 300 kilómetros al norte de Mogadishu.
“He visto 17 muertos entre los agresores y los agredidos. La lucha se ha trasladado al bosque. La ciudad está en calma ahora y bajo el control del gobierno”, dijo a Reuters por teléfono Hussein Nur, un residente de Masagawa.
El capitán Abdullahi Mohamed, oficial militar en Masagawa, confirmó el ataque y dijo que habían muerto 12 combatientes de al-Shabab, pero no sabía cuántos soldados habían muerto.
“La lucha feroz se prolongó durante horas en las afueras de la ciudad. Hasta ahora, sé que perdimos soldados, pero no tengo una cifra exacta. Rechazamos a al-Shabab y ahora los perseguimos en el bosque”, dijo Mohamed a Reuters.
El Ejército Nacional de Somalia dijo en Twitter que evitó un ataque contra la ciudad y mató a combatientes de al-Shabab, pero no dijo cuántos.
El ataque se produce días después de que al-Shabab atacara una base que alberga fuerzas ugandesas de una misión de mantenimiento de la paz de la Unión Africana en Bulamarer, 130 kilómetros al suroeste de la capital.
Desde 2006, los rebeldes han estado tratando de derrocar al gobierno central de Somalia y establecer un gobierno basado en su estricta interpretación de la ley islámica.
Un retroceso del gobierno el año pasado hizo retroceder al grupo, pero al-Shabab ha lanzado importantes ataques contra hoteles, bases militares y establecimientos gubernamentales.
El grupo dijo en un comunicado que había matado a 73 soldados en el ataque, teniendo como objetivo a los que habían regresado de entrenar en Eritrea.
Al-Shabab tiende a dar cifras de bajas en ataques que difieren de las emitidas por las autoridades.
