Al-Shabaab lanzó un ataque mortal contra una base militar somalí el martes, solo un día después de que el gobierno reclamara una «victoria histórica» sobre los yihadistas con la captura de una ciudad costera estratégica.
Hubo informes contradictorios sobre el número de muertos después de que los combatientes islamistas asaltaran el campamento en la ciudad de Hawadley, al norte de la capital, Mogadiscio.
El jefe del ejército, Odowaa Yusuf Rage, dijo en la radio nacional que cinco soldados, incluido un oficial superior, habían muerto en el ataque reivindicado por el grupo militante aliado de Al-Qaeda.
Un comandante de la milicia del clan cerca de Hawadley, que se encuentra en el estado central de Hirshabelle, dijo que habían muerto 11 soldados.
Los islamistas detonaron un automóvil lleno de explosivos fuera del campamento 60 kilómetros (37 millas) al norte de Mogadishu antes de que hombres armados irrumpieran en el complejo, dijeron testigos y funcionarios de seguridad.
Al-Shabaab, que controla zonas rurales de Somalia, se atribuyó la responsabilidad del ataque a través de sus canales de comunicación.
En los últimos meses, el ejército y las milicias de los clanes locales han recuperado partes del territorio de los militantes en los estados de Galmudug e Hirshabelle en una operación respaldada por ataques aéreos estadounidenses y una fuerza de la Unión Africana.
Pero a pesar de los logros, Al-Shabaab ha demostrado la capacidad de contraatacar con fuerza letal contra objetivos civiles y militares.
La base de Hawadley solo había sido recuperada de Al-Shabaab en octubre del año pasado por el Ejército Nacional Somalí (SNA) y las milicias aliadas.
El primer ministro Hamza Abdi Barre proclamó el lunes una «victoria histórica» sobre Al-Shabaab después de que el ejército tomara el control de la ciudad estratégica de Haradhere en el estado central de Galmudug sin luchar.
«Los valientes miembros de las fuerzas armadas nacionales… han destruido al enemigo de la nación y liberado la ciudad portuaria estratégica de Haradhere», dijo en un comunicado.
Haradhere había sido una ruta de suministro clave para Al-Shabaab tanto para personas como para bienes después de que se apoderó del puerto en 2010, desalojando a las milicias y piratas locales.
‘Intento de distraer’
El ataque del martes «demuestra la capacidad continua de Al-Shabaab para producir artefactos explosivos y desplegarlos dentro del estado de Hirshabelle, donde comenzó originalmente la ofensiva», dijo Omar Mahmood, analista principal de International Crisis Group para África oriental.
«El grupo ha realizado una serie de ataques similares recientemente, probablemente un intento de distraer al gobierno atacando múltiples lugares», dijo a la AFP en un mensaje.
El sábado, ocho personas murieron en un atentado con bomba al borde de la carretera reivindicado por Al-Shabaab en el centro de Somalia, dijo la policía. A principios de este mes, 19 personas murieron en dos atentados con coches bomba en Mahas, una ciudad en el distrito de Hiran en Hirshabelle.
Rage dijo que el ejército había repelido el asalto en Hawadley y estaba persiguiendo a los militantes que escaparon.
«Cinco miembros del ejército fueron martirizados, incluido un alto oficial militar», dijo, y agregó que el ejército había matado a 21 combatientes de Al-Shabaab.
Ahmed Mohamud, un comandante militar de la SNA en la cercana ciudad de Balcad, dijo que habían muerto más de 10 personas, pero agregó que no estaba claro cuántos eran soldados y que la cifra era provisional.
Dijo que el ejército estaba «en pleno control» de la zona.
El presidente Hassan Sheikh Mohamud había declarado la «guerra total» a los yihadistas después de asumir el cargo en mayo del año pasado.
La semana pasada, pidió a los somalíes comunes que ayudaran a expulsar a los miembros del grupo yihadista que describió como «chinches».
Aunque fue expulsado de Mogadishu y otros centros urbanos importantes hace más de una década, Al-Shabaab sigue arraigado en partes del centro y sur rural de Somalia.
