Alaa al-Daly: la estrella del paraciclismo en Gaza que lucha por una oportunidad de gloria

En marzo de 2018, el campeón ciclista de Gaza, Alaa al-Daly, estaba a seis meses de hacer realidad su objetivo de representar a Palestina en los Juegos Asiáticos en Indonesia.

Unos días después, un francotirador israelí disparó a Al Daly en la pierna cuando participaba en la Gran Marcha del Retorno, una ola masiva de protestas en la frontera entre Israel y Gaza organizada por palestinos que viven en la Franja de Gaza contra la expropiación de sus tierras.

La bala terminó destrozando 22 centímetros de hueso en la pierna derecha de al-Daly y aplastó su sueño de toda la vida de andar en bicicleta en los Juegos Olímpicos.

Incluso como atleta sin discapacidades, a Al Daly le resultaba prácticamente imposible participar en competiciones internacionales. Las autoridades israelíes habían bloqueado sus solicitudes para abandonar la asediada Franja de Gaza. Para protestar por la prohibición, Al Daly, que entonces tenía 21 años, se presentó a la marcha con casco y equipo completo de ciclismo.

Salió sin la mitad inferior de su pierna derecha.

El destino de Al-Daly fue inquietantemente común: el 81 por ciento de los disparos israelíes en la marcha de 2018 apuntaron a las piernas de los manifestantes, un Informe de las Naciones Unidas encontróComo resultado, 122 palestinos tuvieron que amputarles las piernas.

Los pájaros sol de Gaza emprenden el vuelo

La violencia israelí y la amputación resultante no lograron disuadir a Al Daly de practicar ciclismo. En cambio, formó los Gaza Sunbirds, un equipo de paraciclismo formado por atletas que perdieron sus extremidades en las protestas de 2018 y en otros ataques israelíes. Su equipo de 20 ciclistas es un testimonio de la resiliencia de los atletas que se han visto dolorosamente alejados de su deporte por la violencia israelí.

En medio de la actual guerra de Israel en Gaza, los paraciclistas se unieron por una causa diferente.

Los Gaza Sunbirds han utilizado su reconocimiento internacional para reunir donaciones para los afectados por la guerra y sus bicicletas para entregar ayuda a través de las calles llenas de escombros de su tierra natal.

Hasta el momento, la campaña internacional de recaudación de fondos del grupo ha… recaudó más de $300,000Han utilizado el dinero para distribuir 72 toneladas de alimentos, ofrecer refugio a 225 personas, proporcionar más de 7.000 comidas calientes y dar 25.000 dólares en estipendios a personas con discapacidad en Gaza. Los Sunbirds también se han asociado con la ONG palestina Sharek Youth Forum para construir un campamento para desplazados, un complejo de 25 tiendas de campaña con alimentos suministrados por World Central Kitchen.

“Durante la guerra, no había coches disponibles, pero nuestras bicicletas nos permitieron transitar incluso por las calles destruidas”, dijo Al-Daly a Al Jazeera, destacando el alcance del daño a la infraestructura en la Franja de Gaza.

“El ciclismo nos lleva a donde necesitamos ir, a diferencia de las limitaciones que enfrentamos como amputados”.

El ciclismo como forma de resistencia

A pesar de los meses que duró la guerra, al-Daly se negó a renunciar a sus sueños.

El joven de 26 años continuó entrenando para tener la tan esperada oportunidad de redención en los Juegos Paralímpicos de París 2024.

“Mi sueño era participar en los Juegos Olímpicos desde antes de mi amputación”, afirmó al-Daly.

“Este es nuestro primer paso hacia el éxito como atletas palestinos. Es nuestro derecho participar en competiciones internacionales”.

Clasificarse para los Juegos Paralímpicos es difícil, pero casi imposible para los atletas de Gaza. Es necesario acumular puntos ocupando puestos altos en competiciones que se celebran en todo el mundo.

Sin embargo, el bloqueo israelí impide a los atletas que residen en Gaza abandonar el enclave sin un permiso especial, que normalmente les es denegado. Y ese era el caso de los Sunbirds antes de que comenzara la guerra en octubre.

“Hemos intentado enviar a nuestros atletas a carreras durante los últimos dos años, pero no pudimos debido a problemas de visado, el asedio y nuestra imposibilidad de viajar”, ​​dijo a Al Jazeera Karim Ali, director del equipo de la Federación Nacional de Ciclismo de Palestina (NCFP) y cofundador de Gaza Sunbirds.

En abril, Al Daly fue evacuado a Egipto, lo que le ofreció un atisbo de esperanza de participar en las competiciones de ciclismo paralímpico restantes del año y clasificarse para París. Su esposa y sus tres hijos pequeños no pudieron salir de Gaza.

Mientras Al-Daly competía en competiciones clasificatorias en Bélgica, Italia y Kazajstán, seguían llegando malas noticias desde su país.

Originario de Rafah, su familia ha sido desplazada en múltiples ocasiones y se enfrenta a la escasez de alimentos y agua potable. Recientemente, dos de sus hijos enfermaron debido a las toxinas liberadas por las municiones, según médicos de Gaza.

“Los cohetes que se lanzan contra Gaza están causando devastación y propagando virus por el aire. La destrucción es inmensa”, afirmó al-Daly. “No puedo olvidarme de la guerra ni de los horrores que enfrentan nuestras familias”.

La guerra, que dura casi 11 meses, también ha afectado a los demás Sunbirds, que han abandonado las competiciones para centrarse en buscar asilo fuera de Gaza.

“Mi casa en Gaza quedó destruida y huí siete veces. Mi negocio quedó destruido y viví en una tienda de campaña durante meses”, dijo Mohammed Abu Asfour, un ciclista paralímpico de 24 años de Sunbirds que también perdió una pierna durante la Gran Marcha del Retorno.

“Después de marcharme, temí por mi familia en Gaza, especialmente por el ataque a Rafah y el cierre de la frontera”, dijo Abu Asfour. “Lo que he vivido en los últimos meses me ha pasado factura”.

El dolor de los Juegos Paralímpicos de París

A medida que se acercaban los Juegos Paralímpicos, al-Daly era el único Sunbird que competía por un lugar en los juegos.

Incluso entonces, al-Daly dijo que nunca tuvo un camino directo para clasificarse para los Juegos Olímpicos. Debido al bloqueo de Israel, se perdió demasiadas competencias internacionales. Su única esperanza era solicitar lo que se llama una plaza bipartita, que otorga una exención a los atletas por razones de inclusión y diversidad, incluso si no cumplen con los estándares de clasificación.

“Otros países han estado participando y sumando puntos durante dos años”, dijo al-Daly. “Así que incluso si hubiéramos terminado primeros, [in the qualifying races]“No conseguiríamos los puntos necesarios.”

Recientemente, la decepción volvió a golpearlo cuando se enteró de que el Comité Paralímpico Internacional (IPC) rechazó su solicitud para un puesto bipartidista.

“Yo esperaba representar a Palestina y levantar su bandera”, dijo al-Daly, que se estaba entrenando en Malasia cuando recibió la devastadora noticia. “Deberían haber considerado las condiciones de guerra en las que nos encontramos y haber aceptado mi solicitud”.

Un funcionario del IPC dijo a Al Jazeera que recibieron “un número récord de solicitudes de espacios bipartitos” para los juegos de París.

“Se decidió no otorgarle un lugar a Alaa al-Daly ya que había otros atletas de la misma clase que solicitaron lugares y que tuvieron tiempos de clasificación más competitivos”, dijo el funcionario.

Para el campeón de ciclismo de Gaza, recibir la noticia fue un “momento extremadamente difícil”.

“Fue un sentimiento indescriptible de tristeza, dolor y frustración”, dijo al-Daly.

Sin embargo, hay un lado positivo. En junio, Al-Daly terminó con puntuaciones lo suficientemente altas en el Campeonato Asiático de Ciclismo en Ruta en Kazajstán como para clasificarse para el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta y Ciclismo en Ruta de la UCI de 2024 en Zúrich, el segundo evento de ciclismo paralímpico más importante del año.

“Durante el último mes, hemos estado trabajando en un programa de entrenamiento profesional con instrumentos nuevos para llevar nuestro entrenamiento al siguiente nivel. Finalmente siento mejoras importantes”, dijo al-Daly con renovada esperanza.

“La bicicleta es parte de mí. Es todo lo que tengo”.

Este artículo fue publicado en colaboración con Egab.