Los paleontólogos dicen haber descubierto una nueva especie de reptil volador, conocida como Skiphosoura bavarica, o cola de espada bávara, en forma de esqueleto fosilizado en el estado del sur de Alemania.
Escribiendo en la revista científica. biología actual, El autor principal, David Hone, del Queen Mary College de Londres, dijo que el espécimen en cuestión es significativamente más grande que los hallazgos anteriores. [having a wingspan of seven feet, or 2 meters] y exhibe características únicas que ilustran pasos evolutivos previamente desconocidos.
Los pterosaurios, primos de los dinosaurios, vivieron hace entre 200 y 65 millones de años y evolucionaron desde criaturas relativamente pequeñas durante el período Jurásico hasta volverse masivas durante el período Crustáceo.
El fósil estudiado por Hone y su equipo fue descubierto en una cantera de piedra caliza en Solnhofen, en la región de Franconia, Baviera. Los finos depósitos de piedra caliza de la región la convierten en el sueño de cualquier paleontólogo y regularmente producen impresiones detalladas y bien conservadas.
Fossil proporciona una instantánea de la evolución en el tiempo
El fósil esquelético tridimensional tiene una cabeza más grande, un cuello más largo y una cola más corta que los hallazgos de períodos anteriores, pero es significativamente más pequeño que otros de períodos posteriores.
Hablando del descubrimiento, el autor Hone dijo: «Realmente nos ayuda a descubrir cómo vivieron y evolucionaron estas asombrosas criaturas».
«Los dientes son bastante largos y afilados. Sirven para perforar y sujetar», dijo Hone. «Habría sido un depredador generalizado de presas pequeñas, capturando cosas como lagartos, pequeños mamíferos, insectos grandes y tal vez peces. Probablemente vivía tierra adentro, tal vez en los bosques».
Según el artículo, Skiphosoura bavarica muestra «al menos algo así como un mosaico de rasgos presentes» y «sugiere que la evolución de los rasgos de no pterodactiloides a pterodactiloides probablemente no fue una simple acumulación gradual de características».
En términos de la intermediación de Skiphosoura, el informe afirmaba que «la coincidencia casi perfecta de una cabeza y cuello de tipo pterodactiloide y el cuerpo no pterodactiloide mostró que la porción anterior de estos animales se derivó antes que la posterior ‘alcanzada'».
El coautor Adam Fitch de la Universidad de Wisconsin en Madison dijo que «Skiphosoura representa una nueva e importante forma de estudiar las relaciones evolutivas entre los pterosaurios y cómo este linaje evolucionó y cambió».
Un descubrimiento sugiere que los reptiles voladores tenían una competencia cada vez mayor en tierra
Aunque Skiphosoura bavarica no responde a todas las preguntas que han desconcertado a los científicos cuando se trata de comprender la evolución de los reptiles voladores mesozoicos derivados de los pterodactiloides, los autores dijeron que grupos de formas intermedias están comenzando a llenar algunos de los vacíos.
Los autores del informe dijeron que los rasgos evolutivos de Skiphosoura bavarica dan evidencia clara de una creciente competencia terrestre, a través, por ejemplo, de su paso más largo. Esto, dicen los autores, confirmaría la idea de larga data de que los pterodactiloides eran más capaces en la tierra que los pterosaurios anteriores.
«Durante más de 150 millones de años, los pterosaurios crearon, abrieron y mantuvieron innumerables funciones ecológicas que luego desempeñaron las aves vivas y sus parientes más cercanos, desde cazar presas oceánicas en vuelo hasta perseguir presas terrestres a pie», dijo Fitch.
«A través de la casualidad de que un asteroide chocó contra la Tierra hace 66 millones de años, los pterosaurios fueron eliminados de estos roles para siempre».
js/jsi (dpa, Reuters)
