Alemania había estado libre de fiebre aftosa desde 1988, hasta que se detectó el virus en una manada de búfalos de agua en el estado de Brandeburgo a principios de enero de 2025.
En el momento en que se detectó el virus mortal, las autoridades locales confirmaron que tres animales habían muerto y el resto de la manada fue sacrificado. Corea del Sur también prohibió rápidamente la importación de carne de cerdo procedente de Alemania.
Más de una semana después (19 de enero de 2025), el Ministro de Agricultura de Alemania, Cem Özdemir, advirtió que, si bien el brote se limitaba al de Brandeburgo, no habría un retorno rápido a la «normalidad».
¿Qué es la fiebre aftosa?
La fiebre aftosa es causada por aftovirus. Es una infección viral altamente contagiosa que afecta principalmente a los animales con pezuñas hendidas. Esto incluye cerdos domésticos y salvajes, vacas, ovejas, cabras, búfalos y queridos. Pero las jirafas, los camellos, los hipopótamos y los elefantes también pueden enfermarse de fiebre aftosa.
Los animales infectados desarrollan ampollas llenas de líquido en la boca, las pezuñas y los pezones. Cuando las ampollas estallan, el líquido se escapa y el virus puede propagarse e infectar a otros animales.
El virus también se transmite a través del aliento, el estiércol, la leche y la saliva. Indirectamente, el virus se transmite a través de superficies y otros objetos contaminados, como vehículos de transporte de animales y ropa.
La fiebre aftosa a menudo se confunde con la enfermedad mano-pie-boca (HFMD). La HFMD tiene síntomas similares, pero afecta principalmente a niños pequeños. El organismo sanitario federal de Alemania, el Instituto Robert Koch, advierte que ambas enfermedades no tienen nada que ver entre sí: la HFMD afecta exclusivamente a las personas.
¿Qué tan peligrosa es la fiebre aftosa para las personas y los animales?
Tras un periodo de incubación de entre dos y siete días, el ganado lechero suele presentar los peores síntomas: fiebre alta, apatía y falta de apetito.
Según el Instituto Friedrich Loeffler, un organismo federal que investiga la salud animal, la mayoría de las infecciones no son mortales. Pero los animales pueden permanecer enfermos durante mucho tiempo y producir mucha menos leche. En el ganado joven, el virus puede dañar el músculo cardíaco.
Si bien la fiebre aftosa puede ser mortal para los animales, las infecciones en humanos suelen ser leves. Los síntomas incluyen fiebre leve, ampollas alrededor de la boca, dedos de manos y pies, pero las ampollas sanan en unos pocos días.
Los humanos rara vez se infectan después del contacto con animales. Como tal, la fiebre aftosa no se considera una enfermedad zoonótica clásica, una infección que se propaga entre animales y humanos.
Hasta el momento no se conocen casos de transmisión a través de alimentos y bebidas ni de infecciones de persona a persona.
Sin embargo, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Alemania recomienda precaución cuando se trata del consumo de leche cruda o no pasteurizada, carne de cerdo congelada y carne en conserva, porque el virus puede permanecer infeccioso en esos productos durante meses.
La leche cruda puede transmitir una serie de enfermedades infecciosas, incluida la gripe aviar.
¿Qué tan extendida está la fiebre aftosa?
La fiebre aftosa se encuentra en todo el mundo. Es endémica en partes de África, Asia y Oriente Medio.
El Instituto Friedrich Loeffler afirma que los alimentos importados ilegalmente de estas regiones de alto riesgo representan una amenaza constante para Europa. También es ilegal alimentar a animales, como los cerdos, con restos de comida humana.
Cuando esa prohibición fue ignorada en 2001, provocó un gran brote de fiebre aftosa en el Reino Unido. Se sacrificaron seis millones de animales en un esfuerzo por detener la propagación de la enfermedad. En la UE, el último brote conocido se produjo en 2011 en Bulgaria.
¿Cómo se trata la fiebre aftosa?
No existe tratamiento para la fiebre aftosa. Hasta 1991, la legislación de la UE era vacunar al ganado contra la fiebre aftosa. Pero desde que se descubrió que incluso los animales vacunados pueden portar el virus durante años, la vacuna no se ha administrado de forma rutinaria.
Como resultado, si un animal se infecta en un rebaño o en una granja, todos los animales son sacrificados para detener la propagación de la infección. Los establos y los transportadores deben desinfectarse intensamente, porque el virus también allí es extremadamente resistente. Puede sobrevivir y permanecer infeccioso en superficies, objetos y heno durante meses.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
