Redacción NM
Suena contradictorio: mientras Alemania, como muchos países, lucha por encontrar suficientes trabajadores, decenas de empresas están iniciando un experimento en el que los empleados trabajarán un día menos. En febrero, 45 empresas y organizaciones de la mayor economía de Europa introducirán una semana laboral de cuatro días durante medio año. Los empleados seguirán recibiendo su salario completo. La iniciativa está liderada por la consultora Intraprenör en colaboración con la organización sin fines de lucro 4 Day Week Global (4DWG).
Los defensores argumentan que una semana laboral de cuatro días aumentaría la productividad de los trabajadores y, en consecuencia, ayudaría a aliviar la escasez de mano de obra calificada en el país. Alemania tiene una larga reputación de laboriosidad y eficiencia. Sin embargo, en los últimos años, la productividad en Alemania ha caído.
¿Qué es la ‘productividad’?
Esto no se debe necesariamente a que los trabajadores sean vagos. En esencia, la productividad se mide dividiendo la producción económica por las horas trabajadas. Durante los últimos años, los altos costos de la energía han perjudicado la producción de las empresas, dejándolas (y al país) con un puntaje de productividad más bajo. Si las empresas pueden mantener su producción actual con empleados trabajando menos horas, esto naturalmente conduciría a niveles de productividad más altos. ¿Pero pueden?
Los defensores argumentan que sí. Los empleados que trabajan cuatro días en lugar de cinco están más motivados y, por tanto, más productivos, afirman. Este modelo también podría atraer a más personas a la fuerza laboral al involucrar a aquellos que no están dispuestos a trabajar cinco días a la semana, ayudando a aliviar la falta de mano de obra.
Los trabajadores están menos estresados con una semana más corta
La teoría ya ha sido puesta a prueba fuera de Alemania. Desde 2019, 4DWG ha estado ejecutando programas piloto en todo el mundo, desde el Reino Unido y Sudáfrica hasta Australia, Irlanda y Estados Unidos. Más de 500 empresas han participado en una prueba y los primeros resultados parecen favorecer una semana laboral más corta.
Al observar un experimento en el que participaron casi 3.000 trabajadores en el Reino Unido, investigadores de Cambridge y Boston descubrieron que casi el 40% de los participantes informaron sentirse menos estresados después del experimento y que el número de renuncias disminuyó en un 57%.
26 mil millones de euros en días de baja por enfermedad
Los días de enfermedad también disminuyeron en dos tercios. Según datos recientes de la compañía de seguros de salud alemana DAK, los trabajadores en Alemania se tomaron una media de 20 días de enfermedad el año pasado. Eso significa que las ausencias relacionadas con enfermedades causaron una pérdida general de ingresos reales de 26 mil millones de euros (28 mil millones de dólares) en Alemania en 2023, dijo la Asociación Alemana de Empresas Farmacéuticas de Investigación (VFA). Esto habría reducido la producción económica en 0,8 puntos porcentuales.
Fundamentalmente, en el experimento del Reino Unido, los investigadores también observaron un aumento promedio de los ingresos de alrededor del 1,4% en 56 de las 61 empresas participantes. La mayoría expresó su deseo de mantener la semana laboral de cuatro días más allá de la fase de prueba.
El trabajo creativo podría verse afectado, dicen los investigadores
¿Puede funcionar también en Alemania? El experto en mercado laboral Enzo Weber no está tan seguro. Realiza investigaciones en la Universidad de Ratisbona y en el Instituto de Investigación sobre el Empleo y tiene algunos problemas con los resultados de los proyectos piloto anteriores.
Sólo las empresas cuyo trabajo se adapte a una semana laboral de cuatro días participarían en este experimento, explica a DW. Por lo tanto, no se puede considerar que los resultados se apliquen a la economía en su conjunto.
Weber también duda de los resultados positivos porque la reducción de la jornada laboral probablemente conduciría a una mayor concentración del trabajo. Menos horas significaría un golpe a los elementos sociales y creativos del trabajo. Aquí las consecuencias no se sentirían de inmediato, especialmente en estudios diseñados para durar sólo seis meses.
El modelo no se aplicará a muchas industrias
Otros escépticos señalan el desafío de medir la productividad. La reducción de la jornada laboral podría dar lugar a cambios estructurales que tengan un mayor efecto en la productividad que el compromiso de los empleados. Holger Schäfer, investigador del Instituto Económico Alemán (IW) de Colonia, dice que es una fantasía esperar un aumento del 25% en la productividad a cambio de una reducción del 20% en las horas de trabajo.
Bernd Fitzenberg, economista del Instituto de Investigación sobre el Empleo (IAB) de Alemania dice que una semana de cuatro días podría significar mayores costos para las empresas si «la distribución de las horas de trabajo en sólo cuatro días no se compensa con ganancias de productividad».
«Esto resulta complicado en ámbitos en los que los servicios deben prestarse aquí y ahora, en horarios fijos, a los clientes o a las personas atendidas», explica a DW, añadiendo que, por tanto, una semana de cuatro días será necesaria. más difícil de implementar en campos como la enfermería, los servicios de seguridad o el transporte. «Si implementáramos rígidamente una regulación de este tipo en todas las industrias de la misma manera, podría perjudicar la competitividad».
A pesar de los contraargumentos, la semana laboral de cuatro días sigue siendo atractiva, incluso para los actores industriales bien establecidos. El sindicato alemán IG Metall lleva tiempo abogando por una reducción de la jornada laboral. En la industria siderúrgica, por ejemplo, actualmente sólo se trabajan 35 horas semanales.
Editado por: Ashutosh Pandey
