La veterana capitana de Alemania, Alexandra Popp, hará su última aparición con Alemania en un amistoso contra Australia en Duisburg el lunes 28 de octubre.
«Para un romántico del fútbol, no hay nada mejor que terminar donde empezó todo. Es una gran suerte para mí poder volver a jugar allí», dijo Popp, refiriéndose a que fue en Duisburg donde hizo su debut en Alemania. debutó en una victoria por 3-0 sobre Corea del Norte en 2010.
«Habrá muchos familiares, amigos y compañeros del pasado. Es realmente bonito verlo y me hace sentir muy orgulloso».
Esta será la aparición número 145 del delantero con la camiseta alemana. En los 144 hasta el momento, ha marcado 67 goles, ganó una medalla de oro olímpica en 2016 y terminó subcampeona en la Eurocopa femenina de 2022.
«Siempre hice hincapié en que mi instinto tomaría la decisión, y ahora lo ha hecho», dijo en un vídeo anunciando su retiro a finales de septiembre.
«El fuego que se encendió en mí hace 18 años y que se fue intensificando año tras año ahora casi se ha extinguido.
«Ni mi cuerpo, que es una bomba de tiempo, ni nadie más debería adelantarse a mí. Antes de que el fuego se apague por completo, porque entonces sería demasiado tarde, ahora es el momento adecuado».
Popp también habló de haber tenido «la buena suerte y el gran honor de vestir la camiseta de la selección alemana con orgullo durante su larga carrera».
Una carrera internacional plagada de lesiones
El éxito de Popp se produjo a pesar de una serie de reveses debido a lesiones. Una lesión que agravó en la final de la Liga de Campeones la obligó a perderse la Eurocopa 2013, que ganó Alemania. Cuatro años después, fue descartada de la Eurocopa 2017 debido a una lesión sufrida antes del torneo.
Quizás lo que más le dolió fue cuando se torció un músculo durante el calentamiento antes de la final de la Eurocopa 2022 en Wembley. Si bien sus seis goles fueron clave para que Alemania llegara a la final, Popp salió de la alineación por el bien del equipo.
«Fue muy difícil entender que probablemente no podría jugar una final del Campeonato de Europa», dijo entonces a DW. «Me tomó mucho tiempo procesarlo. Hubo muchas preguntas: ¿debería haber entrenado? ¿debí haber hecho un intento más?».
A pesar de esa decepción, ayudó a Alemania a ganar una medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro y ganó la Copa del Mundo de 2010 con la selección Sub-20, así como el Campeonato de Europa Sub-17.
Homenajes de la Federación Alemana
Christian Wück, que reemplazó a Horst Hrubesch como entrenador de la selección femenina alemana, dijo que habría agradecido la oportunidad de trabajar con Popp como miembro de su equipo en el futuro.
«Alex Popp fue la cara de la selección nacional femenina durante casi una década y media», afirmó. «Era una jugadora clave, marcaba el camino dentro y fuera del campo, con su actitud, mentalidad, personalidad y, por supuesto, sus cualidades futbolísticas».
Nia Künzer, directora deportiva de la selección femenina, describió a Popp como un «modelo a seguir en términos de compromiso, pasión y fuerza de voluntad», que siempre ha puesto al equipo en primer lugar.
«Siempre ha superado los límites con su estilo de juego y ha establecido nuevos estándares, también con su potencia de cabeza y su capacidad goleadora», añadió Künzer.
«También es una personalidad franca que nunca ha rehuido abordar los problemas con claridad y adoptar una postura».
Ganador en serie con el Wolfsburgo
A nivel de clubes, la lista de honores de Popp es mucho más larga, comenzando con dos títulos de la Liga de Campeones con Wolfsburg, así como uno con su primer equipo, el FCR Duisburg, cuando el torneo todavía se llamaba Copa de la UEFA Femenina.
Con el Wolfsburgo también ganó siete títulos de la Bundesliga femenina y 10 Copas de Alemania. Entre sus honores personales se encuentra ganar el premio a la Futbolista Alemana del Año tres veces en 2014, 2016 y 2023.
Último año de contrato en el Wolfsburgo
Con el resto de la temporada restante de su contrato en Wolfsburg, su futuro a nivel de clubes no está claro.
«Si se mantiene sana, algo que todos esperamos, no tiene por qué ser el final», subrayó el director deportivo del Wolfsburgo, Ralf Kellermann, hacia el final de la campaña 2023-24.
También insinuó que Popp podría permanecer en Wolfsburg en un rol diferente después de que ella cuelgue las botas por completo.
«Seríamos negligentes si no hiciéramos un esfuerzo para mantener a Alexandra Popp en el club después de tantos años y con su carisma», afirmó.
Sin embargo, con tres goles y cuatro asistencias en sus primeros siete partidos en la Bundesliga, hablar de que Popp se retire del fútbol parece un poco prematuro. Sin embargo, la delantera dijo a los periodistas el miércoles que, aunque seguía indecisa, tenía previsto tomar una decisión antes de las vacaciones de invierno.
Este artículo se publicó originalmente el 1 de octubre y se actualizó el 24 de octubre.
Editado por: Jonathan Harding
