Redacción NM
McLaren ganó la carrera para iniciar la temporada de lanzamiento con la presentación de su decoración 2024, apenas dos semanas después del nuevo año y alrededor de un mes antes de que su auto real (el MCL38) salga a la luz con un shakedown en Silverstone.
Cuando el corresponsal de F1, Lawrence Barretto, se dirigió al Centro de Tecnología de McLaren para ver el nuevo diseño, encontró un equipo entusiasmado con el futuro y beneficiándose del rebote que una campaña sólida como la de 2023 puede brindarle…
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Aunque Red Bull se llevó merecidamente el botín en ambos campeonatos la temporada pasada, la mayor espina clavada en su costado no vino de empresas como Mercedes y Ferrari, sino de McLaren. El equipo vestido de papaya logró dos impresionantes mejoras (en Austria y Singapur) para pasar de la batalla por salir de la Q1 al podio regular y a la primera fila del contendiente de la parrilla y, finalmente, a tomar la cuarta posición en la clasificación de constructores.
Una cosa es realizar una temporada tan impresionante desde un comienzo terrible, con un posterior desarrollo implacable y consistente que proporciona avances considerables en términos de ganancia de tiempo por vuelta, y otra muy distinta es repetirlo. Pero McLaren ya está en mejor forma que hace 12 meses.
Tienen un nuevo túnel de viento (McLaren había hecho previamente todo su túnel de viento fuera de las instalaciones de Toyota en Alemania, lo que generó desafíos logísticos e impactó el cronograma de desarrollo) en funcionamiento, siendo el automóvil 2024 el primer proyecto que se beneficiará. de esta mejora.
También tienen un nuevo simulador en el lugar, que los alinea con la mejor tecnología utilizada por sus mayores rivales. Y no hubo ningún cambio tardío en el concepto, como fue el caso el año pasado, lo que significó que su auto de lanzamiento fue una especie de compromiso.
«Los preparativos hasta ahora han sido relativamente fluidos, diría yo, muy fluidos en el sentido de la F1, lo que significa llevar todo hasta el último minuto, hasta el límite», dice el director del equipo, Andrea Stella, antes de su segunda temporada completa en el puesto. “Hasta ahora vamos según lo planeado.
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“Ha sido interesante porque hemos estado integrando la nueva infraestructura que entregamos en 2023, por lo que el MCL38 se desarrolló íntegramente en el túnel de viento del MTC a partir de septiembre, se desarrolló con el nuevo simulador y se están desarrollando piezas metálicas compuestas. producido en la nueva infraestructura e instalaciones de fabricación que hemos entregado. Ese es un elemento realmente emocionante de cara a la temporada 2024.
“Cuando hablamos de integración de recursos, a partir del 2 de enero tenemos a Rob Marshall [who joins the technical team from Red Bull and is highly-rated] y David Sánchez [an aerodynamic specialist who previously worked for Ferrari], entonces comenzaron a mirar el proyecto, ver cómo trabajamos, conocer a la gente, y espero que esto brinde algunas contribuciones distribuidas a lo largo de la temporada 2024. Ojalá tengamos todos estos ingredientes participando para hacer que nuestro equipo sea más competitivo y ofrecer un auto mejor que el del año pasado”.
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Cifras positivas del túnel de viento
Parece que todo está saliendo bien para McLaren y Stella dice que los números que salen del túnel de viento (y a través del desarrollo CFD) sugieren que se están desarrollando al mismo ritmo en términos de tiempo de vuelta que lograron durante la temporada pasada, lo que significa que hay mucho de altura para hacer el coche aún más rápido.
«Hasta ahora tengo que decir que no vemos rendimientos decrecientes», dijo Stella. «Esto obviamente tendrá que demostrarse una vez que pongamos el auto en tierra, pero cuando se trata del desarrollo del túnel de viento o del CFD vemos que el gradiente que establecimos el año pasado que condujo al desarrollo de Austria y luego al desarrollo de Singapur… Parece que podemos mantenerlo.
«Ahí es donde esperaría que estuviera el auto de lanzamiento al comienzo de la temporada, y en el terreno ya estamos comenzando a trabajar en los desarrollos adicionales que esperamos traer relativamente pronto durante la temporada y que también parecen ser bastante interesantes». Así que diría que en términos de las regulaciones mismas y el desarrollo que estamos teniendo específicamente en McLaren, parece que se puede mantener el tipo de gradiente lineal de desarrollo”.
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Proporcionar datos que se correlacionen con lo que ven en la pista, algo que comenzaremos a tener claro cuando los equipos realicen pruebas en Bahréin el próximo mes, es muy alentador para McLaren como uno de los grandes desafíos para los equipos durante esta era de regulaciones aerodinámicas. es encontrar un concepto que pueda mejorarse constantemente de carrera en carrera durante más de una temporada.
Hasta ahora, sólo Red Bull ha logrado esa hazaña, mientras que otros equipos cambiaron de táctica después de un cierto número de meses (como Ferrari) u otros perseveraron demasiado con un concepto que finalmente tuvieron que tirar a la basura (como Mercedes).
Una advertencia es que este será el primer McLaren que salga del nuevo túnel de viento y, por lo tanto, habrá dudas sobre la calidad de la correlación, incluso si la han calibrado como se esperaba. Pero el estado de ánimo dentro del equipo sugiere que, si bien no se están adelantando, existe una fuerte creencia de que van en la dirección correcta con el camino que han elegido.
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Espere otra rápida curva de desarrollo esta temporada también, ya que el equipo está listo para incorporar algunas mejoras muy rápidamente a la campaña. Muchas de esas mejoras ya se han filtrado en algunas de las grandes mentes de su equipo técnico, han sido elaboradas y luego enviadas a producción, por lo largo que es el tiempo de entrega de nuevas piezas de un coche de Fórmula 1.
Eso permite al equipo dividir el pensamiento en tres: Stella dice que la oficina de diseño está ejecutando programas de desarrollo separados, para este año, 2025 y 2026; este último ve una revisión dramática en las reglas, tanto en términos de aerodinámica como de unidades de potencia.
Este enfoque sólo se verá reforzado por una alineación técnica que ahora tiene a sus tres figuras clave debajo de Stella, con Peter Prodromou acompañado por Sánchez y Marshall. Y se cree que se unirán más caras nuevas a finales de este año, para fortalecer aún más el equipo.
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“Definitivamente lo que podremos ver en las primeras dos semanas. [of Marshall and Sanchez] es que vienen con bastante conocimiento”, dijo Stella. “No es ninguna sorpresa, han sido parte de grandes equipos, grandes proyectos. Este conocimiento, lo bueno es que creo que vemos que se integra con nuestro conocimiento, por lo que no es como ‘ah, deberíamos hacer las cosas de esta manera, que es lo opuesto a lo que haces’.
“Es ‘podemos hacer las cosas de esta manera, lo que añade valor a lo que haces’, y eso es refrescante. También hemos tenido la posibilidad de apreciar su enfoque personal, que creo que ha involucrado a la gente en fascinantes conversaciones técnicas. Vemos el impulso, la energía, las ideas que fluyen a través de la organización.
“En la práctica, tenemos que pensar ahora mismo, no sólo en McLaren, tenemos un coche de 2024, y luego ya estamos sentando las bases sobre cómo evolucionamos del 24 al 25. Luego hay un proyecto del 26 con reglamentos técnicos completamente nuevos, por lo que hay mucho trabajo por realizar y es muy importante tener a estas personas de alto calibre liderando sus respectivas áreas técnicas porque esto significa que tenemos la capacidad, la capacidad y la competencia. abordar estos tres grandes proyectos con la potencia necesaria para competir en lo más alto de la Fórmula 1”.
La cuestión de Red Bull
La pregunta a la que todo el mundo quiere responder ahora es: ¿puede McLaren llevarle la pelea a Red Bull y convertirlo en una batalla esta temporada? Si bien Stella es optimista sobre el progreso que McLaren puede lograr este año, si cumplen con la trayectoria anticipada que muestran los datos, es muy consciente de que Red Bull podría seguir adelante, ya que el año pasado cambió el enfoque de desarrollo en una etapa temprana.
«Cuando pensamos específicamente en Red Bull, hay un elemento que obviamente pone a todos en duda sobre lo que sucederá en 2024», dijo Stella. «Y es el hecho de que no desarrollaron mucho su coche. [last year]Entonces, ¿han sacado provecho, han acumulado desarrollo que capitalizarán en el automóvil del próximo año?
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“Esta es mi teoría, no puedo pensar que Red Bull no estuviera en condiciones de desarrollar su coche. Es posible que hayan decidido no ofrecer mejoras, esto podría ser que su gradiente haya continuado, por lo que diría que Red Bull debería ser extremadamente competitivo.
“Veremos dónde estamos, qué tipo de desafío podremos encarrilar. Para mí, para nosotros, es importante ver que estamos haciendo un buen trabajo en nuestro propio desarrollo de desempeño y estamos seguros de que seguiremos haciéndolo; con el tiempo, tendremos la oportunidad de cerrar la brecha. Ésa es nuestra visión para el futuro”.
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Su jefe, Zak Brown, director general de McLaren Racing, añadió: “Claramente queremos seguir acortando distancias. Terminamos el año pasado como el segundo o tercer equipo más rápido, dependiendo del circuito en el que estés.
“El desarrollo del coche ha sido fuerte. Ciertamente parece que Red Bull no se desarrolló el año pasado al nivel que podría si quisiera, por lo que podría ser una sorpresa desagradable para todos nosotros”.
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McLaren sabe que todo lo que pueden hacer es concentrarse en sí mismos y esperar continuar con el impulso que obtuvieron el año pasado, donde Lando Norris anotó más puntos que cualquier otro piloto, excepto Max Verstappen, en la fase desde Austria en julio hasta Abu Dhabi en noviembre.
Sin embargo, si hacen eso, tendrán una gran oportunidad de lograr el objetivo de Brown de cerrar la brecha con Red Bull y acercar poco a poco a Norris y su compañero de equipo Oscar Piastri a sus respectivas primeras victorias en un Gran Premio y acercar al equipo a convertirse en un elemento permanente en el extremo afilado.
