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Cualquiera que haya visto la carrera de élite femenina en ruta en los campeonatos mundiales de Flandes en septiembre pasado podría haber sido perdonado por pensar que había más de un ciclista del Team GB usando un casco Jumbo-Visma.
Después de que los británicos tomaron el control a través de Lovaina y en el circuito de Flandes, la carrera estalló en ataque tras ataque, la mayoría de ellos marcados por un corredor con camiseta blanca en uno de esos cascos amarillos y negros.
Pero a pesar de su omnipresencia, solo un ciclista de GB llevaba la tapa distintiva. Desde el kilómetro 100 en adelante, Anna Henderson rara vez estuvo más atrás que la posición 20. De hecho, cubrió 14 ataques para su líder, Lizzie Deignan, antes de hacer su propio movimiento desde el frente también.
Aunque finalmente terminó en el puesto 25, 11 lugares y 48 segundos detrás de Deignan, podría decirse que fue la británica más fuerte de la carrera, tal vez incluso la mujer más fuerte en general. A pesar de eso, no hay indicios de que ella sienta que debería haber ido por la victoria.
“Lamentablemente no pude seguir los últimos ataques para ayudar a Lizzie en la final”, nos cuenta desde un campo de entrenamiento de pretemporada en Mallorca. “Sorprendentemente, tenía muy buenas piernas, no me sentía muy bien al comienzo de la carrera y le dije a Lizzie y ella me dijo que aguantara y siguiera adelante. Realmente lo disfruté, el ambiente fue increíble y fue la mejor actuación británica que nadie haya visto en años”. Ella no está equivocada.
“Fue una temporada larga y agotadora para todos, y solo estaba tratando de mantenerme bien para los campeonatos nacionales y mundiales. Te pasas todo septiembre y octubre sorprendido si tienes alguna forma”.
(Crédito de la imagen: SWPix)
Sin embargo, la forma se mantuvo unas semanas más, Henderson realizó una actuación dominante para ganar el título nacional de contrarreloj en Lincoln. “Mi poder era terrible. Seguí mirando mi Garmin y pensando ‘este no es un buen día, pero sigue adelante’. Creo que lo que pasó es que logré que mi bicicleta fuera muy rápido en lugares que otras personas no podían.
“De hecho, me sorprendió mucho haber cruzado la línea primero, fue un día realmente extraño, que terminó siendo un día realmente bueno”.
El resultado estuvo muy lejos de su primera carrera en las nacionales, solo tres años antes, con solo 19 años. Allí, en las carreteras alrededor de la ciudad de Ponteland, en Northumbria, terminó novena, 2.33 detrás de la ganadora Hannah Barnes.
«No tenía idea de lo que estaba haciendo, absolutamente ninguna idea, me enviaron en una bicicleta TT y me dijeron que fuera lo más rápido posible», se ríe. “Conseguí la bicicleta creo que dos o tres semanas antes, y mi mamá dijo ‘tenemos tu bicicleta, así que ve rápido’. Miro hacia atrás en mi posición, fue terrible, y algunas de mis opciones de equipo, pero fue muy divertido”.
Cualquier error puede ser perdonado dada su relativa falta de experiencia. En ese momento, solo había estado compitiendo dos años y medio, su atención deportiva anteriormente se centró en otros lugares, principalmente en el esquí, donde se destacó.
Domar las pistas
A menudo se verá a Henderson liderando el pelotón en los descensos, lo que generará comentarios de que su historial como esquiadora alpino ha contribuido a sus habilidades de descenso. Si bien claramente ha desarrollado sus habilidades a lo largo de los años, estaba lejos de ser simple.
“En realidad, era terrible para descender en bicicleta cuando comencé, estaba muy asustada”, explica. “Había dejado de esquiar porque había perdido los nervios yendo cuesta abajo, ya no me gustaba. Y perdí la sensación de ir [downhill] en mi bicicleta, y realmente no podía volcar mi bicicleta.
“Obviamente, descender es una habilidad que tienes que aprender y nadie me enseñó nunca, y le tomó a Coryn [Rivera] y todas las chicas de Sunweb para impulsarlo. Fue solo en 2020 que realmente aprendí a ser bueno y seguro en un descenso porque es una habilidad muy difícil de aprender. Estaba un poco aterrorizado y me ayudaron a encontrar mis pies nuevamente.
“Ahora es bueno porque puedo usar mis habilidades, ver una esquina y tomar una buena línea. Coryn me dijo que tratara de ir suave rápido porque cuando vas suave, vas rápido.
“¡Estaba en patines de hielo cuando tenía 18 meses!” proclama con orgullo la ahora joven de 23 años. “Mis padres nos pusieron en todos los deportes que pudieron. Netball, campamentos de tenis, campamentos de fútbol, teníamos campamentos de natación, era ese tipo de variedad de deportes. Siempre he sido una persona competitiva y hacer todos estos deportes me hizo querer participar en más y más competencias.
“Hice tantos deportes y todavía veía a mis amigos en la escuela, fue un buen equilibrio, y para mí creo que mantener esa variedad de deportes fue realmente útil”.
Sin embargo, una competencia de esquí en la pista seca de Hemel Hempstead a los cuatro años cambió eso. Durante los siguientes 10 años, esos otros deportes desaparecerían uno por uno, el esquí acapararía su atención, solo quedaría el hockey. El joven Henderson se graduó en el equipo nacional de desarrollo y pasó meses en Austria en la academia de esquí Ambition Racing.
“Entrenábamos por la mañana y la escuela por la tarde. Mi escuela dijo, ‘repruebas, entonces no vengas a llorar con nosotros’, y mi mamá y mi papá dijeron que si fallaba no podía esquiar.
“Te hizo crecer muy rápido y ser responsable de ti mismo. Creo que me convirtió en la persona que soy, soy bastante independiente y puedo cuidarme bastante bien y tomar mis propias decisiones”. Pero según Henderson, la exposición al deporte de élite ayudó a su futura carrera como ciclista profesional. “Debido a que esquié a un nivel bastante alto, estás acostumbrado a ese entorno de alto rendimiento, por lo que en lo único que tienes que concentrarte es en convertirte en un mejor ciclista y aprender el oficio”.
Después de representar a Gran Bretaña en los Campeonatos Mundiales Juveniles y los Juegos Olímpicos Europeos de la Juventud, una pierna rota la dejó en una encrucijada profesional. «Llegué a nivel internacional, pero no era tan bueno como quería, y una vez que te enfrentas a los franceses y los austriacos, ¡eres una basura!». ella admite
En realidad, el ciclismo siempre había sido parte de la vida de Henderson, y lo usaba ocasionalmente para estar en forma fuera de temporada. También ayudó durante su rehabilitación prolongada de un año durante la cual «la única forma de llegar a cualquier parte sin dolor era andar en bicicleta». Luego, un viaje para ver un partido de hockey la llevó al Velódromo Olímpico de Londres y su espíritu competitivo se despertó.
El futuro es brillante, el futuro es joven
Durante años, las mujeres británicas han estado amenazando con desafiar la escena internacional con múltiples ciclistas, y la temporada 2021 ha visto cómo esta promesa se ha hecho realidad.
Solo mire la clasificación de WorldTour Young Rider, que enumera a las mujeres menores de 23 años más consistentes en las carreras de primer nivel, donde GB tiene más ciclistas entre los 15 primeros que cualquier otro país. Más incluso que las poderosas naciones de Holanda e Italia.
Junto con Henderson en Jumbo, se espera que Anna Shackley (20), Pfeiffer Georgi (21) y Elynor Bäckstedt (19) continúen su desarrollo en SDWorx, DSM y Trek-Segafredo. Y el aumento en el número de equipos top traerá más británicos al WorldTour, como EF Education-Tibco-SVB tomando a Abi Smith (19) del nivel de Conti.
Agregue los éxitos en bicicleta de montaña y ciclocross de Evie Richards, de 24 años, para Trek Factory Racing y hay una generación de jóvenes británicas que serán una fuerza dominante en el escenario mundial en los años venideros.
Sin haber corrido nunca, su tienda local de bicicletas en Berkhampsted, Lovelo Cycleworks, le pidió que se uniera a su equipo y, a medida que avanzaba el 2016, comenzó a ganar. Primero fue ganando terrenos pequeños, pero acabó cerrando el año con victoria en la VCL 1/2/3/4 y segunda licencia de gato.
La reputación de Henderson estaba creciendo. Después de ver su carrera en el circuito Bovingdon de Hemel Hempstead CC, fue uno de los primeros fichajes de Simon Howes para su nuevo equipo OnForm, aunque le costó convencerla.
“Le dije que si quería ser ciclista, ser ciclista, y si quería ser esquiadora, ser esquiadora, también había hockey”, dice Howes, cuyo equipo ha progresado desde entonces hasta convertirse en el equipo UCI Continental, CAMS. -Bajo. Luego de un par de semanas ella se comprometió con el ciclismo, pero ¿qué vio en la entonces joven de 17 años?
“Creo que es una determinación tranquila, ella tiene una confianza oculta, pero no es una confianza que salte a la vista en términos de que es descarada. Ella es fuerte, pero creo que a menudo es más mentalidad y pasión lo que te hace un poco mejor.
“Sus padres también son motivados. Monto en bicicleta regularmente con su madre y todo se trata de vatios y velocidad promedio. A pesar de que ella no es una corredora, todavía se trata mucho de la competencia.
“Ella es [Anna] el tipo de ciclista del que nunca dudaría, es su impulso y ambición respaldados por una habilidad física excepcional”.
Con el equipo de Howes, Henderson ganó experiencia, compitiendo en carretera y pista, aprendiendo su oficio y, trabajando con Mark Dolan de Epic Coaching, se desarrolló físicamente, perdiendo parte de los músculos de la parte superior del cuerpo que había desarrollado como esquiadora.
Ganó el GP de Rydale y el título de carrera del circuito nacional en 2018, además de obtener una exposición crucial a las carreras europeas, y fue seleccionada para su primer campeonato mundial en Austria. Al año siguiente, rara vez estuvo fuera del top 10 en eventos nacionales, incluidos los nacionales, donde ganó el título de contrarreloj Sub 23 y fue segunda en la carrera de ruta de élite. Luego, después de terminar segunda en la general en el Kreiz Breizh francés de dos días con el hermano Tifosi, se unió a Tibco-SVB como stagiaire, y en su primera carrera fue la mejor finalista del equipo estadounidense en el Ladies Tour de Noruega de nivel WorldTour.
Eso, y su participación en el tercer lugar del Equipo GB en el Relevo de Equipos Mixtos en el Campeonato Mundial de Harrogate atrajo la atención del equipo Sunweb de WorldTour. Sin embargo, Covid permitió pocas oportunidades para desarrollarse o competir en 2020 y el año pasado Jumbo-Visma la adquirió, inicialmente con un contrato de dos años.
“Son dos equipos completamente diferentes y, lamentablemente, yo no encajé en el molde. [at Sunweb], pero aprendí mucho sobre cómo cuidar a tus compañeros de equipo y cómo competir realmente en equipo”, explica. “[At Jumbo-Visma] siempre trabaja hacia un objetivo de equipo, pero tienes tus propios objetivos en los que concentrarte para mantener a todos motivados”.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Un regreso exitoso a Kreiz Breizh fue uno de los objetivos de Henderson para 2021 y cumplió, ganando ambas etapas y la general. “Estuve construyendo toda la temporada y pensé, ¿puedo hacerlo, no puedo hacerlo, no lo sé? Pero cuando lo haces es ‘¡gracias a Dios por eso!’ El segundo día fue ‘¡Sí! ¡Gané una carrera de bicicletas!’”
Cinco días después, el equipo anunció una extensión de contrato hasta finales de 2024, y ella comienza esta temporada con seguridad y confianza, continuando su relación laboral con Marianne Vos y reviviéndola con Coryn Labecki. [née Rivera] que se une al equipo de DSM.
El futuro parece brillante para Henderson, su versatilidad se presta a los clásicos, pero su evidente habilidad contrarreloj añade una dimensión extra. Ella también puede correr, pero aparte de terminar su
Licenciada en Ciencias del Deporte y el Ejercicio, sus ambiciones siguen siendo menos obvias.
“Quiero decir que todo el mundo quiere ganar Flandes y convertirse en campeón mundial, así que sí, en un mundo perfecto eso sucedería”, reflexiona. “Pero mi objetivo es convertirme en un mejor ciclista todos los días, otras personas pueden comentar sobre esas cosas, ‘ella debería hacer esto, ella no debería hacer esto’, pero al final del día, tienes que ser feliz con lo que has hecho.”
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