Con sus ojos brillantes y patas de color escarlata, los machos de una extravagante especie de araña saltadora pueden parecer una buena elección para las posibles parejas.
Pero resulta que, aunque podemos ver el rojo vivo que adorna sus cuerpos, las arañas mismas no pueden.
Esto se debe a que Saitis barbipes, una araña saltadora común que se encuentra en Europa y el norte de África, en realidad es ciega al color, según un nuevo estudio.
Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Cincinnati (UC) y la Universidad de Hamburgo descubrió que las arañas carecen del fotorreceptor del rojo en los ojos.
No solo eso, sino que los expertos buscaron filtros de colores dentro del ojo que pudieran cambiar la sensibilidad del verde al rojo y no encontraron ninguno.
Anteriormente se había asumido que la coloración roja de los machos de barbipe Saitis podría ser un complemento de sus elaborados bailes de cortejo para cortejar a las hembras más exigentes.
Saitis barbipes (en la foto), una araña saltadora común que se encuentra en Europa y el norte de África, carece del fotorreceptor para el enrojecimiento de los ojos, según un equipo internacional de investigadores.
Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Cincinnati (UC) y la Universidad de Hamburgo descubrió que las arañas carecen del fotorreceptor del rojo en los ojos.
‘Supusimos que estaban usando el color para la comunicación. Pero no sabíamos si su sistema visual les permitía ver esos colores”, dijo David Outomuro, investigador postdoctoral de la UC, ahora en la Universidad de Pittsburgh.
Los biólogos recolectaron arañas en Eslovenia para realizar estudios de laboratorio en Alemania y usaron microespectrofotometría en la UC para identificar fotorreceptores sensibles a varias longitudes de onda de luz o colores.
No encontraron evidencia de un fotorreceptor rojo, sino que identificaron parches en la araña que absorben fuertemente las longitudes de onda ultravioleta para aparecer como un «verde araña» brillante para otras arañas saltadoras.
Los colores rojos que son tan vívidos para nosotros probablemente no parezcan diferentes a las marcas negras de las arañas saltadoras, dijeron los investigadores.
«Es un poco desconcertante lo que está pasando aquí», dijo el profesor Morehouse. No hemos resuelto el misterio de lo que está haciendo el rojo.
Los animales usan el color en todo tipo de formas, incluso para camuflarse, advertir a los posibles depredadores de su toxicidad, presumir ante posibles parejas o intimidar a los rivales.
Pero no siempre es evidente lo que pueden significar los colores brillantes, según el profesor Morehouse.
“Pasamos mucho tiempo hablando de eso como grupo. ¿Qué más podría ser? Siento que hay una historia interesante detrás del misterio”, dijo.
Cynthia Tedore, investigadora asociada de la Universidad de Hamburgo, dijo que la los resultados fueron sorprendentes.
‘Los machos tienen una coloración roja y negra audaz en las superficies de su cuerpo orientadas hacia adelante que muestran durante sus bailes de cortejo; mientras que las hembras carecen por completo de coloración roja”, dijo.
“Esto inicialmente nos sugirió que el color rojo debe desempeñar algún papel en la atracción de pareja.
«En cambio, descubrimos que estas arañas perciben el rojo y el negro de manera equivalente, o casi, y que si el rojo se percibe como diferente del negro, se percibe como un «verde araña» oscuro en lugar de rojo».
Los investigadores creen que puede ser que los colores rojo y negro de la araña mejoren el camuflaje defensivo.
«Para los depredadores con visión roja, a distancias de visión naturales, los parches de color rojo y negro de la araña deberían confundirse para convertirse en un color intermedio anaranjado-marrón, lo que ayudaría a la araña a mezclarse con su hábitat de hojarasca mejor que la coloración completamente negra». ‘, dijo Tedore.
Se suponía que la coloración roja de los machos de saitis podría ser un complemento de sus elaborados bailes de cortejo para cortejar a las hembras más exigentes.
Los biólogos recolectaron arañas en Eslovenia para realizar estudios de laboratorio y usaron microespectrofotometría en la UC para identificar fotorreceptores sensibles a varias longitudes de onda o colores de luz.
No encontraron evidencia de un fotorreceptor rojo, sino que identificaron parches en la araña que absorben fuertemente las longitudes de onda ultravioleta para que aparezcan como un «verde araña» brillante para otras arañas saltadoras.
Muchas arañas saltadoras de colores ven perfectamente el rojo, pero este descubrimiento, dijo Morehouse, es un recordatorio de cómo los animales a veces pueden percibir el mundo de maneras muy diferentes a nosotros.
Por ejemplo, el protector solar absorbe muy bien la luz ultravioleta, pero nunca lo notamos porque no podemos ver ese espectro.
«Si los extraterrestres nos estudiaran, podrían preguntar: «¿Por qué pintaron sus cuerpos con colores que absorbían los rayos ultravioleta cuando fueron a la playa?» No tenemos percepción de la luz ultravioleta, por lo que no tenemos idea de que estamos creando estos colores fuertes cuando nos ponemos protector solar”, dijo el profesor Morehouse.
La investigación también destaca cómo podríamos necesitar pensar sobre las diferencias en la visión animal al diseñar nuestro propio mundo.
‘¿Qué aspecto tiene un aerogenerador, la ventanilla de un coche o un rascacielos para un pájaro que podría tropezar con él?’ dijo el profesor Morehouse.
‘Necesitamos considerar que sus mundos perceptuales coexisten. Pero también creo que es intrínsecamente fascinante imaginar nuestros caminos hacia la vida de los animales que experimentan el mundo de una manera que es completamente ajena a nosotros”.
El estudio fue publicado en la revista La ciencia de la naturaleza.
