Los asesores de Tony Blair cuestionaron en privado si Estados Unidos tenía un “control político adecuado” de las operaciones militares en Irak después de que un alto funcionario estadounidense confiase que George W. Bush creía que estaba en una “misión de Dios” contra los insurgentes iraquíes, revelan documentos recientemente publicados.
Blair necesitaba “entregar algunos mensajes difíciles” al entonces presidente estadounidense para que adoptara un “enfoque más mesurado” en abril de 2004, tras una operación militar estadounidense para reprimir un importante levantamiento en la ciudad de Faluya, según documentos publicados en los Archivos Nacionales en Kew, al oeste de Londres.
En una conversación sorprendentemente sincera, registrada en un documento titulado «Por favor, proteja con mucho cuidado», Richard «Rich» Armitage, entonces subsecretario de Estado de Estados Unidos, dijo a Sir David Manning, entonces embajador del Reino Unido, que Bush había necesitado una «dosis de realidad». después de exigir a las fuerzas estadounidenses que “patearan traseros” en Faluya, donde las tropas estadounidenses se involucraron en una sangrienta batalla con militantes iraquíes después de que cuatro contratistas militares privados fueran emboscados y asesinados.
Armitage hizo un llamamiento a Blair para que utilizara su influencia en una próxima visita a Washington el 16 de abril para instar a Bush a ocuparse de Faluya “como parte de un proceso político cuidadosamente juzgado”.
Estados Unidos había lanzado la Operación Vigilant Resolve en Faluya después de que los cuerpos mutilados de los contratistas estadounidenses fueran colgados de un puente sobre el río Éufrates, menos de un año después del derrocamiento del dictador iraquí Saddam Hussein en mayo de 2003.
Inicialmente, Bush había sido influenciado por sus generales militares y “quería patear traseros” con los marines estadounidenses que ocupaban la ciudad. Pero los políticos de la autoridad provisional de la coalición, creada después de la caída de Saddam, temían que la respuesta militar estadounidense pudiera dañar las esperanzas de establecer una administración iraquí independiente.
Bush dio marcha atrás después de «enfrentarse a esta ‘dosis de realidad'», informó Manning al número 10.
“Rich resumió todo diciendo que Bush todavía pensaba que tenía algún tipo de misión de Dios. Pero los acontecimientos recientes lo habían hecho «bastante más sobrio».
Bush había declarado “misión cumplida” después del derrocamiento de Hussein por las fuerzas de la coalición de Estados Unidos y el Reino Unido. Pero la Casa Blanca ha descartado previamente como “absurdos” informes de que Bush le dijo en privado a una delegación palestina en 2003 que Dios le habló y le dijo: “George, ve a luchar contra estos terroristas en Afganistán” y “George, ve y acaba con la tiranía en Irak”. .”
Armitage desestimó las afirmaciones del comandante general estadounidense en Irak, el general John Abizaid, de que podría sofocar el levantamiento de Faluya en cuestión de días, calificándolas de “tonterías” y “políticamente groseras”. Armitage creía que Estados Unidos estaba «perdiendo gradualmente en el campo de batalla» y que era «inevitable» que la administración tuviera que enviar más tropas, lo que sería «políticamente feo» para Bush, informó Manning.
El número 10 estaba nervioso por la respuesta militar estadounidense. Un documento informativo, previo a la visita de Blair a Washington en abril de 2004, decía que los acontecimientos en Faluya habían «consumido gran parte del capital político de la coalición».
“Públicamente querremos subrayar nuestro compromiso continuo de llevar a cabo la tarea, pero en privado necesitaremos transmitir algunos mensajes difíciles a Bush sobre la necesidad de un enfoque más mesurado por parte del ejército estadounidense, bajo una supervisión política adecuada, y la necesidad de un fin claro de la ocupación el 1 de julio”, dijo.
Añadía: «El primer ministro podría interrogar a Bush sobre si existe un control político adecuado de las operaciones militares», y concluía: «En resumen, demasiados oficiales militares hablan duramente ante una audiencia estadounidense, con poca atención al efecto sobre un iraquí o audiencia regional”.
El asesor de política exterior de Blair, Sir Nigel Sheinwald, describió las principales preocupaciones del Reino Unido en un memorando dirigido al primer ministro como «un manejo torpe de Estados Unidos», «tácticas militares desproporcionadas de Estados Unidos; lo que hicieron en Faluya pareció en las pantallas de televisión iraquíes una forma de lucha colectiva». castigo” y “tratamiento mediático apocalíptico”.
Estados Unidos perdió 27 soldados, mientras que se pensaba que unos 200 insurgentes y 600 civiles iraquíes habían muerto en Faluya en ese momento. Las fuerzas de la coalición tomaron la ciudad en una segunda ofensiva lanzada en noviembre de 2004. Las tropas estadounidenses permanecieron en Irak hasta 2011.
