LeBron James se acerca al final de su legendaria NBA carrera, pero nunca ha dado un cronograma definitivo sobre su eventual retiro. Todavía no lo ha hecho, pero en su 40 cumpleaños El lunes ofreció varios detalles importantes que al menos nos dan una idea aproximada.
Lo más notable es que el final está absolutamente cerca.
«Si realmente quisiera, probablemente podría jugar este juego a un alto nivel, probablemente durante un período más (es extraño que pueda decir esto), pero probablemente otros cinco o siete años, si quisiera», James dijo a los periodistas. «Pero no voy a hacer eso».
En esta etapa, es probable que James esté operando con un plan año tras año. Su contrato actual con Los Angeles Lakers dura hasta el final de la temporada 2025-26, pero debido a que tiene una opción de jugador después de la temporada, es efectivamente libre de elegir sus circunstancias a medida que llega cada temporada baja. Aún así, eso no significa que planee dejar a los Lakers. James dijo que cree que retirarse como Laker es «el plan» para seguir adelante, pero no llegó a emitir una garantía.
«Creo que ese es el plan», dijo James. «Me encantaría que esto terminara aquí. Ese sería el plan. Vine aquí para jugar la última etapa de mi carrera y terminarla aquí. Pero tampoco soy tonto ni estoy demasiado cansado para conocer el negocio de la juego también, para conocer el negocio del baloncesto, pero creo que mi relación con esta organización habla por sí sola y, con suerte, no tendré que ir a ninguna parte antes de que mi carrera termine».
Una vez que LeBron se retire, dice que no volverá
Lo que James sí garantizó el lunes es que cuando decida colgar sus zapatillas, será para siempre.
«No me iré y volveré», dijo.
El jugador con el que ha sido comparado durante toda su carrera, Michael Jordan, se retiró y regresó a la NBA dos veces. Si James termina esta temporada y luego juega una más, se retirará habiendo jugado 23 temporadas en la NBA. Ese es el número de uniforme que tanto él como Jordan usaron durante la mayor parte de sus carreras en la NBA.
Por supuesto, no hay razón para que James se apresure a retirarse, especialmente considerando su compromiso de no deshacer tal decisión. James es, al menos estadísticamente, el el mejor jugador de todos los tiempos para llegar a los 40 en la NBA. Quizás no quiera jugar entre cinco y siete años más. Pero aparte de las lesiones, es difícil imaginar que no le queden al menos dos o tres años más a un nivel muy alto.
Los Lakers acaban de adquirir a Dorian Finney-Smith en su primer intercambio del año. Con otro gran movimiento o dos, potencialmente podrían hacer que James regrese a la conversación sobre el campeonato y confirmar de una vez por todas que se retira de púrpura y oro.
No nos queda mucho de LeBron para disfrutar, y una vez que se haya ido, se habrá ido para siempre. El lunes fue otro claro recordatorio de ello. Ahora que ha cumplido los 40, le corresponde a su equipo, a sus fanáticos e incluso a él mismo aprovechar al máximo el tiempo que le queda en la NBA.
