Mientras que Estados Unidos se vio obligado a reducir y retirar sus tropas de Níger este año, China está aumentando su cooperación militar en el continente y recientemente anunció un plan para gastar 140 millones de dólares en entrenar a 6.000 militares, una medida que, según dijo el viernes un funcionario de defensa estadounidense, era para el «propio crecimiento económico y beneficio» de China.
Entre las muchas formas en que Estados Unidos y China compiten por la influencia en África, los analistas dicen que la cooperación militar en el continente es una que está generando una creciente rivalidad entre las dos superpotencias.
En una cumbre que se centró en la cooperación entre China y África la semana pasada, el presidente chino, Xi Jinping, se comprometió a capacitar a 6.000 militares y también invitó a 500 oficiales africanos a visitar China.
Compromiso «más explícito»
China lleva años cooperando con África en diversas áreas de seguridad, entre ellas, participando en misiones de mantenimiento de la paz de la ONU, realizando ejercicios militares conjuntos y proporcionando formación y educación a oficiales. Sin embargo, los analistas dijeron que el último anuncio era particularmente digno de mención.
“La promesa militar de este año fue, con diferencia, la más explícita”, dijo a la VOA Lauren Johnston, profesora asociada de estudios sobre China en la Universidad de Sídney. “Nunca había visto nada tan mesurado y directo”.
Cuando la VOA le preguntó si la promesa de Xi significa que China está superando a Estados Unidos en materia de cooperación en materia de seguridad en el continente, un portavoz del Comando Estados Unidos-África, o AFRICOM, dijo: «Reconocemos que la República Popular China es experta en crear oportunidades para expandir su influencia en el continente».
PRC es el acrónimo del nombre oficial de China, República Popular China.
“Su visión a largo plazo para África está vinculada a su propio beneficio económico y crecimiento”, dijo el portavoz, Kelly Cahalan. “La República Popular China es el segundo mayor proveedor de armas en África después de Rusia, con exportaciones de defensa de armas pequeñas, sistemas de misiles, municiones aéreas, buques de guerra, aviones de combate, vehículos de infantería y vehículos aéreos no tripulados”.
Sin embargo, el portavoz de AFRICOM añadió que Estados Unidos «daría la bienvenida a la cooperación de la República Popular China en cuestiones como el cambio climático, la seguridad sanitaria mundial, el control de armamentos y la no proliferación».
Éxodo del Níger
En un golpe para Washington a principios de este año, el ejército estadounidense se vio obligado a retirar sus tropas de Níger, después de que la junta exigiera a Estados Unidos cerrar su base aérea de 100 millones de dólares para combatir a grupos extremistas en la región del Sahel.
Desde entonces, Estados Unidos ha estado en conversaciones con otras naciones de África occidental, entre ellas Costa de Marfil, Ghana y Benín, “mientras comenzamos a restablecer y recalibrar algunos de nuestros activos”, dijo el general Michael Langley, comandante del Comando Estados Unidos-África, o AFRICOM, a los periodistas en una conferencia de prensa en línea el jueves.
Langley habló desde Kenia, después de haber visitado también Somalia para hablar con el gobierno sobre las medidas antiterroristas contra Al Shabab. Ha pasado mucho tiempo en el continente recientemente, habiendo visitado también varios países del norte de África a principios de este año.
Cuando se le preguntó en la conferencia de prensa sobre la influencia de China en África, el general Langley dijo que la elección estaba en manos de los gobiernos africanos.
“Cuando nos relacionamos con nuestros socios africanos, no les damos un ultimátum sobre a quién elegir como socio en materia de seguridad”, afirmó. “Todas nuestras actividades y nuestro enfoque centrado en la asociación deben estar liderados por África y respaldados por Estados Unidos”.
Darren Olivier, director de la consultora de investigación de conflictos African Defense Review, dijo que Estados Unidos está tratando de reforzar el apoyo después del golpe que recibió en África Occidental.
“Estados Unidos quedó claramente conmocionado por las tomas de poder de las juntas en países del Sahel como Burkina Faso y Níger y su posterior finalización de la cooperación en materia de seguridad y los acuerdos de base”, dijo en una respuesta escrita a la VOA, señalando que Estados Unidos había sido criticado por no ser lo suficientemente consultivo con sus socios africanos.
«La gira del general Langley parece tener como objetivo no sólo reforzar el apoyo a nuevos acuerdos de cooperación y ubicaciones de bases, sino también reforzar el nuevo mensaje de Estados Unidos de escuchar primero y asesorar después», añadió Olivier.
Jugando el juego largo
Los esfuerzos de Estados Unidos en África ocurren en un momento en que China también está trabajando para fortalecer sus vínculos.
Jana de Kluiver, analista del Instituto de Estudios de Seguridad con sede en Sudáfrica, dijo que China estaba buscando fomentar conexiones a largo plazo con las personas que se convertirán en los altos mandos militares y la élite política de África.
“Los 6.000 militares entrenados por China se convertirán más tarde en figuras de mayor rango en sus respectivos países, aumentando el poder blando de Beijing en todo el continente”, dijo a la VOA.
En 2022, China lanzó lo que denominó Iniciativa de Seguridad Global (GSI, por sus siglas en inglés) como contrapunto al orden de seguridad liderado por Estados Unidos. Uno de los principios fundamentales de la iniciativa es el principio chino de no interferencia.
“A medida que los intereses económicos chinos se expanden por todo el continente, la necesidad de un entorno de seguridad estable se vuelve crítica. Sin embargo, Pekín tiene cuidado de no parecer demasiado asertivo, ya que su discurso más amplio busca contrastar con el intervencionismo percibido de Occidente”, dijo de Kluiver, del Instituto de Estudios de Seguridad.
Olivier, de African Defense Review, dijo que será interesante ver cómo las naciones africanas que están acostumbradas al apoyo y entrenamiento militar occidental ahora hacen malabarismos con sus opciones.
Si optan por el entrenamiento chino, podrían entonces optar por “dividir sus fuerzas armadas en unidades entrenadas por países occidentales y unidades entrenadas por China, lo que tendrá sus propios impactos debido a doctrinas y estándares incompatibles”, dijo a la VOA.
China siempre se posiciona como un aliado sin condiciones de África y Olivier dijo que también dependería de si China pone condiciones previas a la cooperación militar.
“Los países occidentales tradicionalmente se muestran recelosos ante la formación de unidades que puedan cometer violaciones de los derechos humanos”, afirmó. “Esto podría brindar a algunos países frustrados por esas restricciones la oportunidad de recurrir a Pekín para recibir formación”.
Preocupaciones básicas
Washington también ha estado preocupado desde hace tiempo por la posibilidad de que China esté buscando establecer una segunda base permanente en África. Pekín ya tiene una en la costa este del continente, en Yibuti, y se dice que está buscando establecerse en África occidental.
Eso daría a Beijing una presencia militar al otro lado del Atlántico, frente a la costa este de Estados Unidos, una medida que, según los analistas, sería percibida por Estados Unidos como una amenaza a la seguridad nacional.
Se creía que China estaba mirando a Guinea Ecuatorial, pero, según se informa, esas conversaciones se han estancado.
La semana pasada, Bloomberg informó que Estados Unidos está preparando un paquete de seguridad de 5 millones de dólares, que incluye entrenamiento de fuerzas especiales, para Gabón. El informe citó fuentes anónimas, pero dijo que el acuerdo tenía como objetivo impedir que China estableciera una base en el país.
