Sin City le lanzó un beso de despedida al Tropicana antes del amanecer del miércoles (hora local) en una elaborada implosión que redujo a escombros el último edificio verdadero de la mafia en el Strip de Las Vegas.
Las torres del hotel Tropicana se derrumbaron en una celebración que incluyó un espectáculo de fuegos artificiales.
Fue la primera implosión en casi una década para una ciudad a la que le encantan los nuevos comienzos y que ha hecho de las implosiones de los casinos una parte tan importante de su identidad como el juego mismo.
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"Lo que Las Vegas ha hecho, al estilo clásico de Las Vegas, ha convertido muchas de estas implosiones en espectáculos." dijo Geoff Schumacher, historiador y vicepresidente de exhibiciones y programas del Mob Museum.
El ex magnate de los casinos Steve Wynn cambió la forma en que Las Vegas explota los casinos en 1993 con la implosión de las Dunas para dejar espacio al Bellagio.
Wynn no sólo pensó en televisar el evento, sino que creó una historia fantástica para la implosión que hizo que pareciera que barcos piratas en su otro casino al otro lado de la calle estaban disparando contra las Dunas.
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A partir de entonces, dijo Schumacher, hubo una sensación en Las Vegas de que valía la pena presenciar una destrucción de esa magnitud.
La ciudad no ha volado un casino del Strip desde 2016, cuando se derribó la última torre del Riviera para la expansión de un centro de convenciones.
Esta vez, la implosión despejó el terreno para un estadio de béisbol de 1.500 millones de dólares para los Atléticos de Oakland, parte del último cambio de marca de la ciudad para convertirla en un centro deportivo.
Eso dejará sólo al Flamingo de la era mafiosa de la ciudad en el Strip. Pero, dijo Schumacher, las estructuras originales del Flamingo desaparecieron hace mucho tiempo. El casino fue completamente reconstruido en los años 1990.
El Tropicana, el tercer casino más antiguo del Strip, cerró en abril después de recibir huéspedes durante 67 años.
Una vez conocido como el "Tiffany de la franja" por su opulencia, era un refugio frecuente del legendario Rat Pack, mientras que su pasado bajo la mafia ha consolidado durante mucho tiempo su lugar en la tradición de Las Vegas.
Se inauguró en 1957 con tres pisos y 300 habitaciones de hotel divididas en dos alas.
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A medida que Las Vegas evolucionó rápidamente en las décadas siguientes, incluido un auge en la construcción de megaresorts en el Strip en la década de 1990, el Tropicana también experimentó cambios importantes. En años posteriores se agregaron dos torres de hotel.
En 1979, el querido techo de vidrieras verdes y ámbar de un millón de dólares del casino se instaló sobre el piso del casino.
Sin embargo, las alas originales del hotel de poca altura del Tropicana sobrevivieron a las muchas renovaciones, lo que las convirtió en la última estructura verdadera de la mafia en el Strip.
Detrás de escena de la gran inauguración del casino, el Tropicana tenía vínculos con el crimen organizado, en gran parte a través del reputado mafioso Frank Costello.
Costello recibió un disparo en la cabeza en Nueva York semanas después del debut del Tropicana.
Sobrevivió, pero la investigación llevó a la policía a encontrar un trozo de papel en el bolsillo de su abrigo con la cifra exacta de ganancias del Tropicana, que revelaba la participación de la mafia en el casino.
En la década de 1970, las autoridades federales que investigaban a mafiosos en Kansas City acusaron a más de una docena de agentes de conspirar para robar dos millones de dólares en ingresos de juegos de azar de los casinos de Las Vegas, incluido el Tropicana. Sólo los cargos relacionados con el Tropicana resultaron en cinco condenas.
No hubo áreas de observación pública para el evento, pero los fanáticos del Tropicana tuvieron la oportunidad en abril de despedirse de esta reliquia antigua de Las Vegas.
"Old Vegas, se va," Joe Zappulla, un residente de Nueva Jersey con los ojos llorosos, dijo en ese momento mientras salía del casino, poco antes de que se cerraran las puertas.
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