Cuando Beth Daniel recibió su primera invitación para competir en el Desafío del Millón de Dólares de Sun City, se emocionó. Era la década de 1980, y Daniel estaba entre el primer grupo de mujeres invitadas a jugar en el evento de campo extremadamente limitado en el Gary Player Country Club en Bophuthatswana.
Mientras estuvo allí, Daniel se fue de safari a Sudáfrica y recorrió Ciudad del Cabo. Sin embargo, no pasó mucho tiempo después de que Daniel se enterara por su agente que había llegado una carta de las Naciones Unidas informándole que había sido incluida en la lista negra.
“Puedes llamarlo ingenuidad, ignorancia”, dijo Daniel. “No me di cuenta yendo allá las políticas del apartheid y cómo afectaba a la gente de ese país. Cuando fui allí y vi algo de eso, me mortificó”.
Daniel, de 65 años, relató la terrible experiencia en el reciente Campeonato PGA Femenino de KPMG, donde la LPGA y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial estuvo presente en el Congressional Country Club como ex campeona. La charla de esa semana, y al parecer todas las semanas, se centró en parte en LIV Golf y el impacto que el dinero respaldado por Arabia Saudita podría tener en la LPGA.
Esta fue la súplica de Daniel para que los jugadores aprendieran de su error y miraran el panorama general.
“Crecí en el sur”, dijo Daniel, “y lo que vi allí fue peor que lo que vi mientras crecía en el sur.
“Terminó siendo una tremenda lección de aprendizaje para mí”.
La capitana del equipo estadounidense Beth Daniel observa la jugada durante una ronda de práctica antes del inicio de la Copa Solheim 2009 en Rich Harvest Farms el 20 de agosto de 2009 en Sugar Grove, Illinois. (Foto de Scott Halleran/Getty Images)
Daniel, que se sentía terrible por ir, siguió escribiendo para explicar que no estaba de acuerdo con las políticas racistas de Sudáfrica y viajó allí simplemente para competir en un torneo de golf. Después de tres años, fue eliminada de la lista.
En términos prácticos, el único evento que Daniel se vio obligado a perderse en ese momento fue el Campeonato LPGA-Senior PGA Mazda en Jamaica.
El Desafío del Millón de Dólares, ahora conocido como el Desafío de Golf Nedbank, comenzó en 1981 con un campo de cinco que se amplió a 10 el año siguiente. Al principio, el premio en metálico total era de $1 millón, pero en 1987 se cambió a un cheque de $1 millón para el primer lugar. Durante este tiempo, a los sudafricanos no blancos se les negaron derechos humanos básicos, como el derecho al voto. El apartheid en Sudáfrica fue desmantelado a principios de los 90.
Sabiendo lo que sabe ahora, dijo Daniel, si todavía estuviera en la flor de su carrera y le ofrecieran una invitación (y una tarifa de presentación) para competir en Arabia Saudita, no la aceptaría sobre la base de violaciónes de derechos humanos.
“Ahora, eso es fácil de decir desde aquí”, dijo Daniel, quien se retiró de la gira hace 15 años con 33 títulos de la LPGA.
Una semana después de que se llevara a cabo la serie inaugural LIV Golf Invitational en Centurion Club, el evento Aramco Team Series London presentado por Public Investment Fund se llevó a cabo en el mismo campo.
La Serie Aramco, respaldada por Arabia Saudita, es parte del Ladies European Tour, que se encuentra bajo el paraguas de la LPGA. Hay dos eventos en el calendario de LET que se realizan actualmente en Arabia Saudita.
Muchos se preguntan qué pasará con la LPGA si se forma una liga LIV Golf similar para las mejores estrellas femeninas.
Meg Mallon habla en el escenario cuando es incluida en el Salón de la Fama del Golf Mundial 2017 el 26 de septiembre de 2017 en la ciudad de Nueva York. (Foto de Mike Stobe/Getty Images)
Cuando Meg Mallon, cuatro veces ganadora de Grand Slam e incluida en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2017, habló con los jugadores de la LPGA a principios de año, señaló que cuando los fundadores de la LPGA sentaron las bases para el tour en 1950, era dejó claro que no habría discriminación.
“Y eso no sucedía en general en los deportes ni en la mayoría de las organizaciones”, dijo Mallon, “así que nuestros fundadores, desde el principio, tenían conciencia y miraron hacia el futuro del fútbol femenino y decidieron entonces que no irían. discriminar a nadie.
“Si tuvieran el carácter entonces, creo que tampoco habrían tenido el carácter para no hacer esto hoy”.
