El gobierno de Biden suspendió el martes los arrendamientos de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, revirtiendo un programa de perforación aprobado por Donald Trump y reviviendo una lucha política por una región remota que alberga osos polares y otros animales salvajes, y una rica reserva de petróleo. .
La orden del departamento del interior sigue a una moratoria temporal sobre las actividades de arrendamiento de petróleo y gas impuesta por Joe Biden en su primer día en el cargo. La orden ejecutiva de Biden del 20 de enero sugirió que se necesitaba una nueva revisión ambiental para abordar posibles fallas legales en un programa de perforación aprobado por la administración Trump bajo una ley de 2017 promulgada por el Congreso.
Después de realizar una revisión requerida, Interior dijo que “identificó defectos en el registro subyacente de decisiones que respaldan los arrendamientos, incluida la falta de análisis de una gama razonable de alternativas” requeridas por la Ley de Política Ambiental Nacional, una ley ambiental fundamental.
El refugio remoto de 19,6 m de acres es el hogar de osos polares, caribúes, búhos níveos y otros animales salvajes, incluidas aves migratorias de seis continentes. Los republicanos y la industria petrolera han estado tratando durante mucho tiempo de abrir el refugio rico en petróleo, que las comunidades indígenas Gwich’in consideran sagrado, para la perforación. Los demócratas, los grupos ambientalistas y algunas tribus nativas de Alaska han estado tratando de bloquearlo.
Bill Clinton vetó un plan republicano para permitir la perforación en el refugio en 1995, cuando era presidente, y las dos partes han estado peleando por la región desde entonces.
La oficina de administración de tierras de EE. UU., Una agencia del departamento del interior, realizó una venta de arrendamiento para la llanura costera del refugio el 6 de enero, dos semanas antes de que Biden asumiera el cargo.
Ocho días después, la agencia firmó contratos de arrendamiento por nueve terrenos por un total de casi 685 millas cuadradas. Sin embargo, la emisión de los arrendamientos no se anunció públicamente hasta el 19 de enero, último día completo en el cargo del expresidente Donald Trump.
Biden se ha opuesto a la perforación en la región, y los grupos ambientalistas han estado presionando por protecciones permanentes, que Biden exigió durante la campaña presidencial de 2020.
La acción de la administración para suspender los arrendamientos se produce después de que los funcionarios decepcionaran a los grupos ambientalistas la semana pasada al defender una decisión de la administración Trump de aprobar un importante proyecto petrolero en la ladera norte de Alaska. Los críticos dicen que la acción va en contra de las promesas de Biden de abordar el cambio climático.
El departamento de justicia dijo en un expediente judicial que los opositores al proyecto Willow en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska buscaban detener el desarrollo «seleccionando cuidadosamente» los registros de las agencias federales para reclamar violaciones de la ley de revisión ambiental. La presentación defiende las revisiones que sustentan la decisión del otoño pasado que aprueba los planes del proyecto.
Kristen Miller, directora ejecutiva interina de la Alaska Wilderness League, elogió la suspensión del programa de arrendamiento del Ártico, que dijo fue el resultado de un proceso legal defectuoso bajo Trump.
“La suspensión de estos arrendamientos es un paso en la dirección correcta, y felicitamos a la administración de Biden por comprometerse con un nuevo análisis del programa que prioriza la ciencia sólida y la consulta tribal adecuada”, dijo.
Se necesitan más acciones, dijo Miller, pidiendo una cancelación permanente de los arrendamientos y la derogación de la ley de 2017 que obliga a perforar en la llanura costera del refugio.
El mandato de perforación se incluyó en un recorte fiscal masivo aprobado por los republicanos del Congreso durante el primer año de Trump en el cargo. Los republicanos dijeron que podría generar un estimado de mil millones de dólares en 10 años, una cifra que los demócratas consideran ridículamente exagerada.
Bernadette Demientieff, directora ejecutiva del comité directivo de la Nación Gwich’in, agradeció al presidente y secretario del interior Deb Haaland y dijo que los líderes tribales están animados por el «compromiso de la administración Biden de proteger las tierras sagradas y el estilo de vida Gwich’in».
