Los Pittsburgh Steelers han corrido las últimas dos semanas con Mykal Walker en la alineación titular como apoyador interno. Firmado con el equipo de práctica hace apenas un mes, su rápido ascenso fue impulsado por las lesiones de Cole Holcomb y Kwon Alexander en la posición, aunque él mismo llegó a Pittsburgh con experiencia previa como titular.
Aún así, tiene dos jugadores detrás de él con mucha más experiencia. Y el coordinador defensivo Teryl Austin pareció insinuar que no planean dejarlos en la banca, o al menos al que ya está en la plantilla de 53 hombres, Blake Martínez.
«Seguiremos viendo dónde encaja con nosotros», dijo ayer a los periodistas, a través de una transcripción proporcionada por el departamento de prensa del equipo. “Creo que en algún momento se pondrá el sombrero y tendrá la oportunidad de ayudarnos. Qué es eso ahora o esta semana, no estoy seguro”.
Martínez, un veterano de ocho años pero todavía de 29 años, se retiró hace un año antes de optar por cambiar de rumbo en los últimos meses. Estaba en el equipo de práctica de los Carolina Panthers cuando los Steelers lo firmaron, Martínez dijo a los periodistas que los Panthers estaban tratando de promoverlo, pero terminó eligiendo a los Steelers.
Martínez, seleccionado en la cuarta ronda de 2016, inició 57 de 61 juegos durante sus cuatro temporadas con los Green Bay Packers. Durante ese tiempo registró 512 tacleadas, incluidas 29 para pérdida, con 10 capturas, dos balones sueltos forzados y tres intercepciones.
Convirtió eso en un gran contrato de agente libre con los New York Giants en 2020, registrando 151 tacleadas en su primera temporada con ellos junto con tres capturas, dos balones sueltos forzados y una intercepción. Sin embargo, un desgarro del ligamento anterior cruzado la temporada siguiente cambió por completo el curso de su carrera; Martínez aparentemente optó por retirarse hace un año bajo la impresión de que podría ganar más dinero fuera del campo.
Martínez solo ha jugado cinco partidos en las últimas dos temporadas, en gran parte debido a esa lesión del ligamento cruzado anterior, por supuesto, y tuvo problemas para conservar el empleo hace un año, pasando tiempo con los Raiders de Las Vegas. Sin embargo, a estas alturas debería estar completamente sano y en forma futbolística después de semanas en Carolina.
«Como en cada práctica, simplemente está aprendiendo nuestras cosas y entrando en el libro de jugadas y aprendiendo las cosas y cómo las hacemos», dijo Austin. “Es un buen profesional. Podemos ver eso. Es sólo cuestión de tiempo que esté listo para contribuir”.
Martínez, quien recién firmó la semana pasada, estuvo sano para el partido del domingo pasado contra los Cincinnati Bengals, pero Walker tampoco estuvo con el equipo por mucho tiempo antes de ser llamado a la acción. Esperaría que se vistiera esta semana, aunque jugar o no es otra cuestión.
Los Steelers estaban usando una rotación de tres apoyadores esta temporada antes de las lesiones, así que estoy seguro de que quieren volver a eso. Se jactaban de tener tres titulares antes de perder a dos de ellos. Si pudieran volver a ese punto a pesar de lo sucedido, el departamento de exploración merecería bastantes elogios.
